TerraGraphics + Midden-Columbia STEM-netwerk: kansen creëren

De kans die gepaard gaat met een geweldige STEM-opleiding is duidelijk. Van het verwerven van de kritische vaardigheden en kennis die nodig zijn om te gedijen in de 21^steeuwse economie, om problemen in je eigen achtertuin op te lossen, STEM is essentieel voor het toekomstige succes van elke student. Wat niet altijd duidelijk is, is de weg van STEM-student naar STEM-professional. Dat is waar TerraGraphicsen Midden-Columbia STEM-netwerkkom binnen.

TerraGraphics is een lokale HUBZone Small Business die een breed scala aan technische ondersteuning biedt aan projecten in het westen van de VS, inclusief de Hanford Site van het Amerikaanse Department of Energy (DOE). Ze zijn gespecialiseerd in elektrisch, mechanisch en structureel ontwerp, veldgeologische en archeologische diensten en vele andere STEM-intensieve diensten. TerraGraphics heeft gedurende de 34 jaar dat ze actief zijn, het goed gedaan. In 2013 opende TerraGraphics een kantoor in de Tri-Cities en heeft het een aanzienlijke groei doorgemaakt en ze weten dat hun lokale gemeenschap is een belangrijke reden waarom. Het Mid-Columbia STEM-netwerk is een pionier geweest in het creëren van STEM-onderwijskansen in het Tri-Cities-gebied door de nodige partners van het bedrijfsleven, het onderwijs en de gemeenschap in het algemeen samen te brengen. Deze samensmelting van belanghebbenden had geleid tot transformationele STEM-ervaringen zoals STEM like Me, een loopbaangerelateerde leerervaring die middelbare scholieren koppelt aan professionals uit de industrie door middel van hands-on loopbaanonderzoek. “De buitengewone toewijding van TerraGraphics aan dienstverlening aan de gemeenschap heeft ertoe geleid dat ze een topaanbieder zijn geworden van STEM Like ME! vrijwilligers in onze regio. TerraGraphics-medewerkers zijn creatief, toegewijd en hebben een enorme impact op onze studenten”, meldt Deb Bowen, STEM Network Director.

President van TerraGraphics, Dave Legard, heeft het geven van gemeenschapsgeld en investeringen rond STEM tot een kernonderdeel van hun bedrijf gemaakt en daarom blijven ze de federale aanduiding van een HUBZone-gecertificeerd klein bedrijf. Dit vertaalt zich in een toewijding aan het aannemen en ondersteunen van werknemers uit historisch en economisch achtergestelde gebieden binnen onze gemeenschap. Maar TerraGraphics wist dat ze meer konden doen.

TerraGraphics heeft een innovatief model ontwikkeld dat lokaal talent stimuleert, studenten de nodige middelen biedt om naar de universiteit te gaan en een weg naar werk biedt door middel van stages en praktijkervaringen. "Studenten ondersteunen bij hun opleiding is belangrijk voor TerraGraphics en we zetten ons in om de leiders van morgen te helpen opleiden, inspireren en ontwikkelen", zegt Dave Leagard, TerraGraphics President. TerraGraphics bereikt dit door middel van twee aanvullende programma's: beurzen voor studenten die naar de universiteit gaan en een technische opleiding volgen en door interne stages voor studenten die op de middelbare school zitten, zich voorbereiden op de universiteit en degenen die momenteel zijn ingeschreven. Door hun gemeenschapsondersteuning op een dergelijke manier op te bouwen, helpt TerraGraphics middelen te leveren aan studenten die ze het meest nodig hebben, en biedt het een duidelijk pad van de opleiding van een student naar hun carrière. Beth Mata, Director of Business Development bij TerraGraphics zei hierover: “Studenten de kans geven om hun potentieel te visualiseren is enorm. Niet alleen zien studenten kansen aan de andere kant van hun opleiding, maar ze zijn ook in staat om weloverwogen beslissingen te nemen voor zichzelf en hun toekomst.”

Als het gaat om het creëren van de kans die Washington-studenten zo verdienen, is er vaak een dorp voor nodig om ze zover te krijgen dat ze de leiding over hun eigen toekomst kunnen nemen. De samenwerking tussen TerraGraphics, het Mid-Columbia STEM Network en de grotere Tri-Cities-gemeenschap is een voorbeeld van hoe dat dorp eruitziet in de 21^steeuw.