Maak kennis met Eugenie Farrow - leraar, computerwetenschapper en opmerkelijke vrouw in STEM
We hebben onlangs (virtueel) gesproken met Eugenie Farrow, een leraar bij Spokane Valley Tech, om meer te weten te komen over haar carrièrepad en om te werken als programmeur en informatica-docent. Naast het geven van informaticacursussen op de middelbare school, doet Eugenie vrijwilligerswerk bij Spark Central in hun Drop-in en Code-programma, waar studenten in de groepen 3 tot 7 probleemoplossende en computerwetenschappelijke vaardigheden leren. Lees verder om meer te weten te komen over haar carrièrepad.
Kun je ons uitleggen wat je doet?
Ik ben een leraar informatica. Ik help studenten te leren hoe ze problemen kunnen oplossen met behulp van computers en bereid me voor op school en carrière. De introductieles is breed en helpt studenten het gebied van informatica te verkennen om te zien of het iets is waarin ze geïnteresseerd zijn. De geavanceerde computerwetenschapsklasse is gericht op programmeren met Java. Dit jaar ben ik begonnen met lesgeven in cybersecurity. Er zijn zoveel kansen op het gebied van cyberbeveiliging en veel dingen uit de echte wereld om over te praten in de klas. Het is opwindend om na te denken over hackers en dat soort dingen, maar we lopen allemaal risico op bedreigingen en er is een grote markt voor die vaardigheid. Dus studenten kennis laten maken met cyberbeveiliging in een middelbare schoolcursus is een geweldige kans voor hen. Ik doe ook vrijwilligerswerk bij Spark Central in hun Drop-in en Code-programma, waar ik met studenten in de groepen 3 tot 7 werk aan het leren oplossen van problemen en plezier hebben met computers.
Wat was je opleiding en/of carrièrepad? Hoe ben je gekomen waar je nu bent?
Als middelbare scholier had ik geen duidelijke richting over wat ik wilde doen. We waren nieuw in dit land en mijn ouders probeerden door de VS te navigeren terwijl ze voor zeven kinderen zorgden. Ik wist dat ik naar de universiteit zou gaan, maar ik wist niet zeker wat ik daar zou gaan doen. Ik ging naar Santa Clara University voor mijn bachelordiploma en probeerde verschillende majors: biologie, psychologie en vervolgens politicologie. Op een gegeven moment dacht ik dat ik rechten ging studeren, dus behaalde ik een graad in politieke wetenschappen. Ik heb het gevoel dat de technologie me "heeft gevonden".
Ik begon voor IBM te werken als inkoper van hardwaretestapparatuur. Het was mijn eerste echte kennismaking met het gebruik van een computer voor mijn werk en ik werd er enthousiast van. IBM had een tekort aan mainframecomputerprogrammeurs en ze vroegen mensen een proeve van bekwaamheid af te leggen voor een trainingsprogramma om te leren programmeren voor mainframebesturingssystemen. Ik had Fortran genomen en vond het leuk, dus ik solliciteerde. Ik leerde specifiek code schrijven voor het MVS-besturingssysteem met behulp van Assembler en PL/X en werd geclassificeerd als junior programmeur en werd uiteindelijk een adviserende software-engineer. Tijdens mijn tijd bij IBM heb ik een master in bedrijfskunde afgerond en ben ik gecertificeerd projectmanager geworden.
Ik begon mijn lerarenopleiding aan de Eastern Washington University onmiddellijk nadat ik met pensioen ging bij IBM. In een van mijn lessen hadden we een "maak kennis met je"-sessie en ik zei dat ik als software-engineer had gewerkt en de leraar noemde een vacature voor een leraar informatica in het Central Valley School District. En dus solliciteerde ik! Zo ben ik tot mijn huidige functie gekomen. Voordat ik in deze omgeving informatica doceerde, leerde ik Java en Python. Ik ben doorgegaan met het leren over andere talen, systemen en gebieden die verband houden met lesgeven buiten mijn reguliere lesinhoud.
Wat/wie waren enkele van uw belangrijkste invloeden die u naar STEM hebben geleid?
Ik had managers bij IBM die mijn professionele ontwikkeling in informatica aanmoedigden en ondersteunden. Ik heb tijdens de werkdag programmeercursussen kunnen volgen via UC Santa Cruz. Ik had collega's die aan vroege generaties van het besturingssysteem werkten en gul waren met hun tijd en kennis. Ze hebben mij begeleid. Mijn familie steunde me ook. Toen ik bij IBM werd aangenomen, zei mijn vader dat hij me nog nooit zo enthousiast over mijn werk had gezien. Toen ik begon met de rigoureuze nieuwe programmeursopleiding, moest mijn man veel verantwoordelijkheid op zich nemen omdat ik schooleisen had. Ik bracht veel late nachten door in het computerlab om projecten af te werken.
Wat is je favoriete onderdeel van je werk?
Als docent vind ik het leuk om studenten te helpen begrijpen hoe computers zich verhouden tot ons dagelijks leven. Ik geniet er ook van om studenten een concept te zien begrijpen. Het geeft voldoening om te zien hoe ze dat concept toepassen op een probleem waaraan ze werken. Ik leer veel van mijn leerlingen. Computing is continu in beweging en elk jaar krijg ik een andere groep studenten die nieuwe dingen in de computerwereld onder mijn aandacht brengen. Dat is leuk.
Wat beschouw je als je grootste prestatie in STEM?
Ik denk dat de lengte van mijn carrière bij IBM en de overgang van de industrie naar het onderwijs prestaties zijn. Begonnen in de nieuwe programmeuropleiding van IBM met ongeveer 20 stagiaires en het programma als enige zwarte persoon afstuderen, was voor mij een prestatie. Ook het helpen ontwikkelen van drie nieuwe patenten voor IBM's portfolio. Ik heb een hoofdstuk geschreven in een van IBM's Redbooks (een technische handleiding voor gebruikers) en heb bijgedragen aan andere technische documenten. Ik ben er ook trots op dat ik een masterdiploma heb kunnen behalen. Ik had toen drie kinderen onder de tien, dus dat vind ik een prestatie. Ik heb het gevoel dat ik er niet één kan kiezen.
Zijn er stereotypen over vrouwen in STEM die u persoonlijk zou willen verdrijven?
Dat vrouwen niet zo capabel zijn. We kunnen vrijwel alles doen wat we van plan zijn te doen. We moeten niet beoordeeld worden op geslacht, huidskleur, kleding die we dragen of iets externs. Vrouwen hebben een breed scala aan interesses, capaciteiten en ervaringen. Hun stemmen voegen waarde toe aan STEM.
Welke unieke kwaliteiten denk je dat meisjes en vrouwen naar STEM brengen?
Het hebben van verschillende stemmen en standpunten maakt producten en projecten beter in termen van waarde voor klanten en gebruikers in het algemeen. Het zorgt voor betere ontwerpresultaten. Vrouwen brengen dat naar STEM.
Hoe zie je wetenschap, technologie, techniek en/of wiskunde samenwerken in je huidige baan?
Wetenschap, technologie, techniek en wiskunde gaan over het oplossen van problemen. In mijn werk probeer ik me daar op te focussen. Hoe kunnen we dit probleem oplossen met behulp van computers? Lesgeven is ook leren van fouten. In mijn ervaring werken programmeeroplossingen nooit de eerste keer. Er zijn meerdere pogingen nodig om iets goeds te krijgen.
Wat zou je willen zeggen tegen jonge vrouwen die erover nadenken om een carrière in STEM te beginnen?
Ga ervoor zou ik zeggen. Denk niet dat dit iets is dat buiten je bereik ligt. Neem kleine stapjes als dat nodig is. Er zijn mensen die je willen helpen om succesvol te zijn. Wees niet bang om te vragen. Het zal hard werken vergen, maar het zal de moeite waard zijn. Je zult fouten maken. Leer van hen en ga vooruit.
Wat is volgens jou uniek aan Washington en de STEM-carrières in onze staat?
Mijn indruk is dat Washington op veel gebieden kansen heeft voor STEM-carrières. Er zijn bedrijven van elke omvang in Washington, veel startups. Er heerst hier een ondernemersvibe en dus is er voor STEM veel om uit te kiezen op het gebied van branche, organisatiegrootte, locatie en meer.
Kun je een leuk feitje over jezelf delen?
Ik hou van dansen en heb lessen gevolgd in tap, salsa en tango. Ik heb tapschoenen die ik waarschijnlijk weg moet doen, maar ik kan mezelf er nog niet toe brengen er afstand van te doen.