Maak kennis met Manshi Naik, Senior Systems Engineer en opmerkelijke vrouw in STEM
Kun je ons uitleggen wat je doet?
ik werk bij Blauwe Oorsprong, het raketbedrijf van Jeff Bezos, als Senior Systems Engineer. Deze rol omvat het in kaart brengen van de verwerking die ingenieurs gebruiken om vereisten in een product te verwerken, van concept tot bouw ervan, en het rijpen ervan tot definitief ontwerp, en vervolgens tot een fysiek product dat iemand bouwt. Mijn rol ligt in de ontwerpontwikkeling - het bouwen van processen voor ingenieurs om uit te voeren en hen de methodologie te geven om dit te doen. Ik zorg er ook voor dat alle tools en systemen die ze gebruiken, aansluiten bij dat proces en die workflow. Dit zijn de fundamenten van systems engineering.
Wat was je opleiding en/of loopbaan? Hoe ben je gekomen waar je nu bent?
De meeste mensen bij Blue Origin hebben lucht en ruimte geleefd en geademd sinds ze peuters waren, maar ik had een andere weg ingeslagen. Ik ben afgestudeerd aan de Purdue University in BioEngineering - een niet-verwant vakgebied. Ik wilde eerst dokter worden, maar schakelde over naar techniek [toen ik besefte] dat probleemoplossing meer mijn manier was - in plaats van veel informatie uit mijn hoofd te leren.
[Als biomedisch ingenieur] Ik begon mijn carrière met productontwikkeling voor medische hulpmiddelen en was ongeveer 8 jaar in dat veld. Mijn aantrekkingskracht op de ruimtevaart begon toen mijn broer aan de SLS-raket werkte in de NASA-faciliteit in New Orleans. Ik ging op tournee en was vol ontzag. Ik begon me af te vragen hoe ik mijn ervaring op het gebied van systeemtechniek voor medische apparatuur kon toepassen op de ruimtevaart.
Dus zo kwam ik bij Blue Origin met mijn voet tussen de deur en ben er sindsdien gebleven. Ik heb deze zomer net mijn MBA afgerond omdat ik van mijn technische werk wil uitbreiden naar een managementfunctie die meer betrokken is bij het ontwikkelen en begeleiden van mensen.
Wat/wie waren enkele van uw belangrijkste invloeden die u naar STEM hebben geleid?
Mijn familie was de belangrijkste invloed. We emigreerden naar de VS toen ik 5 jaar oud was. Mijn beide ouders zijn hoogopgeleid en waren succesvol in India. Mijn moeder heeft een masterdiploma in analytische scheikunde en mijn vader was een van de beste werktuigbouwkundigen in onze stad, dus beiden waren zeer bedreven. Mijn ouders waardeerden onderwijs en in het bijzonder STEM; mijn broer en ik kwamen allebei in de techniek terecht. Hij ging eerst naar Purdue en ik volgde in zijn voetsporen.
Wat is je favoriete onderdeel van je werk?
Problemen oplossen is mijn favoriete onderdeel. Ik vind het leuk om een probleem dat iemand ervaart, op te splitsen in componenten en een systemische manier te vinden om dat probleem op te lossen. Het kan soms maanden duren om deze problemen op te lossen, of soms slechts een dag, maar ik ben er hoe dan ook dol op.
Wat beschouw je als je grootste prestatie in STEM?
Bij een van mijn vorige bedrijven hield ik me bezig met productrisicomanagement. Dit betekent dat ik op zoek ga naar technische gebreken, hetzij door een gebruikersfout, hetzij door een fabricage- of ontwerpprocesfout, en wijzigingen in het ontwerp begeleid om het risico te verkleinen. Dus het was mijn taak om dat hele proces van begin tot eind op te zetten en mensen te trainen en te motiveren om meer passie te hebben voor [risicobeheer].
Het was een interessante situatie: ik werd toegewezen aan een site die onlangs was overgenomen door het bedrijf dat mij in dienst had genomen, dus [in de nieuwe bedrijfsstructuur] werd ik gezien als een "oude" werknemer, die veel negatieve percepties had over zijn overdreven jaloers bij het toepassen van processen. Ik moest dat stigma overwinnen en samenwerken met mijn nieuwe collega's zodat ze begrepen wat productrisico's zijn, hoe ze dit konden overwinnen en hoe ze de productveiligheid konden verbeteren. Ik beschouw het overwinnen van die omstandigheden om anderen te helpen het grotere geheel te zien en dat bedrijf te helpen veiligere producten te maken, als een van mijn grootste prestaties in STEM.
Zijn er stereotypen over vrouwen in STEM die u persoonlijk zou willen verdrijven?
Ja, maar meer over ingenieurs in het algemeen dan specifiek over vrouwen! Een van de grootste stereotypen is dat ingenieurs net als deze "Dexter's Lab" genieën zijn die onhandig zijn en geen sociale vaardigheden hebben. TV propageert deze mythe, maar het is helemaal niet feitelijk. Als ingenieur moet ik over goede sociale vaardigheden en onderhandelingsvaardigheden beschikken om te kunnen communiceren met belanghebbenden en klanten. Ik moet goede communicatieve vaardigheden hebben om met mensen te praten, te begrijpen wat ze zeggen en dingen zo uit te leggen dat ze er iets van begrijpen. Soms betekent dit dat ik misschien meer introspectief moet zijn over mijn communicatiestijl en deze moet aanpassen, zodat wat ik zeg begrepen wordt door die specifieke groep.
Dus ik wil deze mythe verdrijven. Wij ingenieurs moeten over grote sociale vaardigheden beschikken. Soms zijn we niet eens nerdy!
Welke unieke kwaliteiten denk je dat meisjes en vrouwen naar STEM brengen?
Het hebben van perspectieven van beide geslachten, en diversiteit in het algemeen, is van cruciaal belang bij het ontwikkelen van technologieën. Laat me een voorbeeld geven: ik ben linkshandig. Als er geen linkshandige mensen betrokken zijn bij het ontwerpen en testen van producten, zou alles vooral gericht zijn op rechtshandige mensen omdat linkshandige eisen nooit zouden worden begrepen. Er zou geen linkshandige schaar zijn, of producten die geschikt zijn voor beide dominante handen. Bij medische hulpmiddelen ontwierp en voerde ik onderzoeken naar menselijke factoren uit voor producten en het was heel duidelijk hoe diversiteit een rol speelt in hoe een gebruiker instructies leest, taken uitvoert en communiceert met de technologie, en hoe dat allemaal rechtstreeks bijdraagt aan de patiëntresultaten wanneer het apparaat gebruiken.
Dit wordt ook duidelijk als je nadenkt over hoe technologie in de loop van de tijd is geëvolueerd: sommige dingen zijn ontworpen voor vrouwen in gedachten, zoals keukenapparatuur, versus dingen die traditioneel op mannen zijn gericht, zoals auto's. Die mentaliteit is in de loop van de tijd veranderd en er zijn vrouwen die autorijden en mannen die koken. Door diversiteit in perspectieven te verkrijgen, kunnen productvereisten worden gedefinieerd en gevalideerd voor een diverse groep gebruikers, ongeacht geslacht, ras of, zoals in mijn voorbeeld, dominante hand. Het is belangrijk om de behoeften van alle gebruikers te kennen en eraan te voldoen. Het hebben van diversiteit draagt bij aan technologische vooruitgang door lang bestaande ideeën, opvattingen en perspectieven uit te dagen.
Hoe zie je wetenschap, technologie, techniek en/of wiskunde samenwerken in je huidige baan?
Ik werk op het snijvlak van al deze dingen. Als systeemingenieur neem ik eisen van de wetenschapsmensen: de voortstuwingsingenieurs en alle mensen die aan productontwerp doen. Vervolgens neem ik de leiding van het managementteam en neem ik alle mogelijkheden van de tools en systemen die van het technologieteam komen. Ik combineer al deze vereisten en spuug een proces uit dat zal werken. En ik moet buy-in krijgen van veel verschillende belanghebbenden. Vanuit technisch oogpunt gaan wetenschap, technologie en wiskunde hand in hand – het ene kan niet zonder het andere.
Wat zou je willen zeggen tegen jonge vrouwen die erover nadenken om een carrière in STEM te beginnen?
Er is waarschijnlijk iets in het STEM-veld voor elke vorm van passie die je hebt. Doe waar je gepassioneerd of nieuwsgierig naar bent. Doe iets niet (of vermijd iets juist niet) vanwege percepties of mythen die je hebt gehoord. Als je een carrière in STEM wilt, doe het dan omdat je erover wilt leren. Als je gepassioneerd en nieuwsgierig bent, zal dat je succesvol en gelukkig maken, en zul je je vervuld voelen.
Wat is volgens jou uniek aan Washington en de STEM-carrières in onze staat?
Ik heb in Indiana gewoond voor mijn studie, Chicago en North Carolina voor mijn eerste banen. En tijdens mijn jeugd woonde ik in het diepe zuiden - Georgia en Alabama. Ik heb op veel plaatsen gewoond, maar ik denk niet dat er in een staat zoveel mogelijkheden zijn op het gebied van engineering en technologie als in Washington. Het heeft zowat elke soort technische en technische industrie beschikbaar: van medische apparaten tot ruimtevaart tot socialemediabedrijven en meer. Er is gewoon geen andere plaats zoals Washington die zo'n hub is voor STEM-carrières.
Kun je een leuk feitje over jezelf delen (iets dat niet gevonden kon worden via een Google-zoekopdracht)?
Ik ben een fervent hobby-switcher - ik spring van ding naar ding. Ik heb fases gehad in tae kwon do, zwemmen, squash, hardlopen - ik hou er gewoon van om iets nieuws te proberen, om een tijdje echt geobsedeerd te raken. Wie weet? Misschien vind ik iets waarmee ik in één dag Olympisch atleet kan zijn! Voor nu heb ik een nieuwe puppy en ben ik druk bezig haar te trainen. Ze is een mini Goldendoodle genaamd Daisy.