Maak kennis met Kate Evans - maker van de Cosmic Crisp Apple, tuinbouwer en opmerkelijke vrouw in STEM
Kate werkt en woont in de regio Wenatchee, waar zij en haar team van tuinders en plantenveredelaars enkele van de grootste uitdagingen in de landbouw aangaan. Je kent Kate misschien (nog) niet, maar je hebt waarschijnlijk wel eens wat van het fruit geproefd dat ze heeft helpen creëren, zoals de Cosmic Crisp-appel!
Wat betekent het om plantenveredelaar te zijn?
Als plantenveredelaar besteed ik het grootste deel van mijn tijd aan het maken van nieuwe appelrassen. Ik gebruik een breed scala aan appels die in de natuur bestaan en werk om enkele van de meest gunstige eigenschappen van die appels te lokaliseren, en dan neem ik het stuifmeel van een van de appelouders en plaats ik het op de bloem van de andere appelouder . Dan wacht ik tot ze een vrucht produceren die de allerbelangrijkste zaden bevat. Uit dat nieuwe zaadje zal een nieuwe appelboom groeien die een geheel nieuw soort appel zal hebben!
Wat was je opleiding en/of carrièrepad? Hoe ben je gekomen waar je nu bent?
Ik ben Engels van geboorte en ik heb al mijn opleiding genoten terwijl ik in het Verenigd Koninkrijk woonde. Ondanks dat we opgroeien in een ander land, zijn onze onderwijstrajecten nog steeds erg relevant voor onderwijstrajecten in Washington. Ik volgde een dubbele majeure wetenschappelijke graad in genetica en plantenbiologie. Nadat ik mijn bachelor had afgerond, ging ik een Ph.D. in de moleculaire biologie van planten.
Als ik zou terugkijken op hoe ik aan mijn start ben gekomen, is het vrij eenvoudig. Ik heb altijd echt van planten gehouden. Ik bracht veel tijd door in de tuin van mijn ouders om rozen te snoeien en onkruid te wieden. Toen ik me op de middelbare school realiseerde dat ik een studie over planten kon gaan doen, ging het lampje in mijn hoofd af. Tot dan toe dacht ik dat als ik biologie wilde gaan studeren, ik dokter moest worden. Terwijl ik plantenbiologie studeerde op de middelbare school, raakte ik ook echt geïnteresseerd in genetica nadat ik had geleerd over en repliceerde de erwtenplantexperimenten van Gregor Mendel. De fundamenten van waarom dingen zijn zoals ze zijn, en hoe genen dat kunnen beïnvloeden, is altijd interessant voor mij geweest.
Nadat ik mijn doctoraat had afgerond, realiseerde ik me dat ik niet de rest van mijn leven in een laboratorium wilde werken. Na mijn afstuderen vond ik een baan in het Verenigd Koninkrijk die gericht was op het veredelen van appels en peren. Ik realiseerde me dat ik geschikt was voor de functie en besloot te solliciteren. Tijdens mijn werk heb ik veel geleerd over plantenveredeling. De volgende 16 jaar was ik gefocust op appel- en perenveredeling voordat ik besloot naar de VS te verhuizen en de volgende fase van mijn carrière te beginnen in Wenatchee, Washington.
Wat/wie waren enkele van de belangrijkste invloeden die je hebben geleid naar? STANG?
Voor mij gaat het terug naar de 8e klas en mijn biologieleraar, mevrouw Brammer. Ze was zo inspirerend en zorgde ervoor dat ik echt geïnteresseerd raakte in biologie. Toen ik die liefde voor biologie eenmaal had gevonden, vond ik mijn pad. Ik kan me mijn klasnotitieboekje en de lessen die ze ons leerde over bloemenbiologie nog steeds voor me zien. Ik heb als kind veel tijd besteed aan het uit elkaar halen van bloemen en toen ik eenmaal mijn nieuwsgierigheid kon combineren met biologie, kwam het allemaal samen in die klas. Het klikte gewoon. Als lerares was mevrouw Brammer erg goed in het geven van praktijkvoorbeelden uit haar eigen ervaring. Het was een geweldige manier voor mij en anderen om te leren. Wanneer je een persoonlijk voorbeeld van wetenschap hebt, helpt het echt om een dieper begrip van het materiaal te krijgen.
Wat is je favoriete onderdeel van je STEM-carrière?
Technisch gezien heb ik veel favoriete onderdelen van mijn werk. Als het om plantenveredeling gaat, vind ik het geweldig dat er zoveel diversiteit is in wat ik doe. Op een willekeurige dag kan ik altijd een excuus vinden om in een appelboomgaard te zijn, of ik kan in mijn onderzoeksprogramma's graven, of misschien werk ik samen met verschillende teams die allemaal werken om de plantenveredelingsprogramma's van de Washington State University te ondersteunen. Afhankelijk van wat er op een bepaalde dag aan de hand is, werk ik misschien op gebieden die te maken hebben met insecten en ongediertebestrijding, bemesting, voedselkwaliteit of verder gaan met de ontwikkeling van innovatieve technologie.
Als professor aan de WSU geniet ik echt van de interacties die ik heb met de afgestudeerde studenten die ik lesgeef. Het is inspirerend om met jonge mensen te mogen werken en hen te helpen in hun gekozen loopbaan. Als leraar baseer ik veel van wat ik doe op dezelfde soort ervaringen die ik als student had. Ik werk heel hard om mijn persoonlijke ervaringen in de wetenschap en de ervaringen van mijn studenten te verbinden met wat we leren. Hopelijk heeft dit dezelfde impact op mijn studenten als mevrouw Brammer op mij had.
Wat beschouw je als je grootste prestatie in STEM?
Eerlijk gezegd twijfel ik een beetje tussen mijn rol als plantenveredelaar en mijn rol als opvoeder. Mijn team bij WSU bracht drie jaar geleden de nieuwe Cosmic Crisp®-appel uit, en er was een fenomenale belangstelling voor over de hele wereld. Als plantenveredelaar is dat best groot. Om te zien dat mensen echt genieten van deze appels betekent veel voor mij. Als opvoeder worden de studenten die ik afstudeer van mijn programma plantenveredelaars die hun eigen doelen en carrières volgen; Ik zie dat als een enorme prestatie. Ik ben gewoon ongelooflijk trots te weten dat de studenten waar ik zoveel tijd en moeite in heb geïnvesteerd, de wereld in gaan en een impact hebben.
Zijn er stereotypen in STEM die u persoonlijk zou willen verdrijven?
Ik ben er sterk van overtuigd dat in STEM, en in al het andere, geslacht geen verschil maakt in iemands bekwaamheid in deze vakken. Iedereen kan een bijdrage leveren. Iedereen denkt op een andere manier en dat is maar goed ook. In STEM is veel van wat we doen probleemoplossend en innoverend, en om succesvol te zijn, is een team van mensen nodig met verschillende perspectieven en manieren van denken. Ondanks wat sommigen misschien zeggen, maakt het element gender geen verschil. Ik denk dat mensen die anders denken, verschillende vaardigheden hebben en verschillende achtergronden hebben, het werk alleen maar beter maken.
Hoe zie jij wetenschap, technologie, techniek en/of wiskunde werken? samen in je huidige baan?
Een breed scala aan STEM-onderwerpen duikt regelmatig op in mijn werk. De wetenschap is een gegeven - het is de basis van wat ik doe, of dat nu genetica, fruitveredeling, plantenbiologie en meer is. Als het op technologie aankomt, testen mijn team en ik altijd technologieën om te zien of we deze kunnen aanpassen voor een nieuwe toepassing in de plantenveredeling. Om die nieuwe aanpassingen tot stand te brengen, is engineering zeker bij dat proces betrokken. We moeten ontwerpen, herhalen, aanpassen en een manier vinden om dingen te laten werken. Wiskunde is ook een gegeven in de fruitteelt. Om te weten of onze experimenten werken of niet, moeten we gegevens van al die tests verzamelen. Je hebt wat wiskundige vaardigheden nodig om de gegevens te analyseren om te zien wat het allemaal echt betekent.
Wat zou je willen zeggen tegen jonge vrouwen die erover nadenken om een carrière te beginnen? bij STEM?
Ik ben er vast van overtuigd dat het belangrijk is om te begrijpen dat er voor elk wat wils is in STEM. Iedereen kan een bijdrage leveren aan STEM. Je moet vertrouwen hebben in wat je op tafel legt. Er zijn zoveel keren in mijn carrière geweest dat er een brainstormsessie was om een probleem op te lossen en iedereen met ideeën kwam om te zien wat zou kunnen werken om dat probleem op te lossen. Jouw ideeën zouden in die brainstormsessie moeten zitten, samen met die van alle anderen. Zelfs als je idee dan niet goed werkt, kun je iemand helpen op een ander idee te komen. We denken allemaal anders en het is belangrijk om te weten dat de ideeën die je hebt de moeite waard zijn om te zeggen!
Wat is volgens jou uniek aan Washington en de STEM-carrières in onze staat?
Washington is zo divers. We hebben veel industrie, waaronder informatietechnologie, ruimtevaart, waterkracht, landbouw en nog veel meer. Voor mij is het heel belangrijk dat de landbouwmogelijkheden hier enorm zijn. Er is zoveel cross-over tussen STEM-industrieën, en ik denk dat dat zorgt voor veel verschillende trajecten voor studenten om STEM op zoveel verschillende manieren na te streven.
Welke andere interesses heb je buiten STEM die mensen zouden kunnen verrassen?
Ik hou van zingen en ik zing als mezzosopraan in een lokaal koor! Afgezien van mijn biologieleraar, was de andere opvoeder die een grote invloed op mij had als student mijn muziekleraar. Ik zong koor de hele weg door de universiteit. Ik hou er echt gewoon van; het helpt me een hersenbreker te geven en ik hou van de intellectuele uitdaging van een complex muziekstuk. En natuurlijk is het erg leuk om met een grote groep mensen te zingen.