Poznaj Krysten Carlson – chemik, kierownik laboratorium i wybitną kobietę w STEM
Krysten pracuje za kulisami w sześciu różnych klinikach w stanie Waszyngton, gdzie wykorzystuje swoje umiejętności STEM, wiedzę fachową i wiedzę, aby zapewnić pacjentom pomoc medyczną dostosowaną do ich sytuacji. Urodzona i wychowana na Guam, Krysten przed rozpoczęciem kariery otrzymała tytuł licencjata z chemii na Uniwersytecie Waszyngtońskim.
Jaka była Twoja ścieżka edukacji i/lub kariery? Jak dotarłeś tam, gdzie jesteś teraz?
Kiedy dorastałem na Guam, widziałem wiele problemów zdrowotnych w mojej społeczności. Na naszej wyspie zawsze pomagaliśmy i dbaliśmy o otaczających nas ludzi. Widziałem wielu ludzi, którzy byli chorzy i potrzebowali tego wsparcia, i chciałem być tym, który im pomoże.
Moje zainteresowanie STEM naprawdę zaczęło się od lekcji chemii w liceum. Zawsze byłem silnym uczniem, aż do chemii w liceum w moim młodszym roku. To był pierwszy raz, kiedy naprawdę miałem wyzwanie akademickie. Biorąc pod uwagę to wyzwanie, więcej znaczyło dla mnie, aby dobrze sobie radzić w temacie, nad którym musiałem naprawdę ciężko pracować. Po uświadomieniu sobie, że chemia była wyzwaniem, ale czymś, co mi się podobało, wziąłem chemię AP na moim ostatnim roku. To był kolejny rok ciężkiej pracy, ale poszło mi dobrze!
Po ukończeniu szkoły średniej złożyłem podanie na University of Washington, aby studiować chemię ogólną. Spakowałem walizki, opuściłem Guam i rozpocząłem studia w Seattle. Jeśli chemia w szkole średniej była wyzwaniem, chemia na studiach była jeszcze trudniejsza. Ale podjąłem decyzję i wiedziałem, że to jest ścieżka, którą zamierzam podążać, więc pchnąłem się jeszcze dalej. Miałem szczęście, że znalazłem pracę zaraz po ukończeniu studiów, gdzie przez cztery lata pracowałem w laboratorium chemii środowiskowej. Stamtąd pracowałem w kilku różnych laboratoriach koncentrując się na leczeniu bólu, co doprowadziło mnie do miejsca, w którym jestem teraz. Od około sześciu lat pracuję w laboratoriach klinicznych zajmujących się leczeniem bólu.
Jakie/kto były jednymi z najważniejszych inspiracji, które doprowadziły cię do STEM?
Byłem naprawdę popychany i zachęcany w liceum, ale potem nie było nikogo, kogo znałem lub byłem bliski, do którego mógłbym pójść. Jako pierwszy w rodzinie i wśród znajomych wybrałem tę drogę. Moi rodzice pracowali w finansach, a moi przyjaciele skupiali się na przedmiotach, które nie miały nic wspólnego z chemią. Byłem trochę samotnym wilkiem w mojej podróży. Otrzymałem od nich zachętę, ale wiele rzeczy musiałem wymyślić sam. Dużo uczęszczałem do Centrum Kultury Etnicznej im. Samuela E. Kelly'ego, ale w życiu osobistym byłem jedynym, który zajmował się STEM. Jednak byłem zaangażowany. Wiedziałem, że mogę ukończyć studia i zostać specjalistą STEM. Po tym, jak dostałem swoją pierwszą pracę, znacznie bardziej doceniłem wszystkie wyzwania, które pokonałem na studiach.
Jaka jest twoja ulubiona część twojej kariery w STEM?
Dla mnie naprawdę uwielbiam być częścią rozwiązania kryzysu opioidowego, który dotknął tak wielu ludzi w naszym kraju i Waszyngtonie. Jako chemik i kierownik laboratorium konsultuję się z lekarzami, którzy szukają mojej wiedzy na temat tego, jak najlepiej leczyć swoich pacjentów. To wiele dla mnie znaczy. Oznacza to, że dzięki mojej ciężkiej pracy pomagam ludziom znaleźć najlepszą drogę naprzód w walce z bólem. Kiedy po raz pierwszy zacząłem swoją pracę, Waszyngton był w apogeum kryzysu opioidowego. Jeśli chodzi o sedno chemii, jedną z moich ulubionych rzeczy w mojej pracy jest proces uczenia się wyniku. Tak duża część mojej pracy wymaga bycia naprawdę konkretnym we wszystkich rzeczach, które robisz, więc wydaje się to prawie przepisem. Uważam się za zorientowanego na proces, a moja kariera naprawdę mnie drapie.
Co uważasz za swoje najważniejsze osiągnięcie w STEM?
Jest kilka rzeczy, które mnie wyróżniają, ale jednym z największych osiągnięć jest zdobycie zaufania lekarzy, z którymi pracuję. W porównaniu z niektórymi z moich rówieśników nie pracuję długo w branży, ale kiedy lekarze dzwonią do mnie i mówią: „Chciałbym, abyś wiedziała w tym temacie”, to wiele dla mnie znaczy. Ciężko pracowałem, aby dostać się tam, gdzie jestem, i bardzo mnie to potwierdza, że lekarze pytają o moją profesjonalną opinię w kwestiach, które mogą mieć duży wpływ na życie pacjenta. Kolejna część mojej pracy, którą kocham, wiąże się z upewnianiem się, że zawsze wykonuję na wysokim poziomie. Stan Waszyngton reguluje nasze laboratorium, a wraz z tymi przepisami wiążą się testy i odpowiedzialność. Oznacza to, że cały czas muszę być na szczycie swojej gry. Utrzymywanie tak wysokich standardów dla siebie i dla mojego laboratorium jest dla mnie bardzo satysfakcjonujące.
Czy są jakieś stereotypy w STEM, które chciałbyś osobiście rozwiać?
Kiedy zacząłem studia, a nawet teraz, kiedy poznaję nowych ludzi, często jestem pytany: „Czym się zajmujesz?” Kiedy mówię im, że jestem chemikiem i kierownikiem laboratorium, często dostaję odpowiedź: „Musisz być taki mądry!”. I tak, zajęcia były rygorystyczne i wymagające, ale jeśli czegoś chcesz i bardzo się starasz, nie musisz być geniuszem, aby realizować i odnosić sukcesy w STEM. Jak wszystko w życiu, jeśli naprawdę czegoś chcesz, musisz na to zapracować, a z czasem zdobędziesz wiedzę i umiejętności potrzebne do odniesienia sukcesu. Każda dziewczyna lub kobieta, która chce zająć się STEM, ma już to, czego potrzeba, po prostu musisz nad tym ciężko pracować.
Jak myślisz, jakie wyjątkowe cechy wnoszą do STEM dziewczęta i kobiety?
Myślę, że kobiety są tak skuteczne we wszystkim, co robią. Kiedy wprowadzisz kobietę do przepływu pracy, wyjdzie z tej pracy z naprawdę dobrymi pomysłami na to, jak robić rzeczy szybciej i wydajniej, bez poświęcania jakości. Kobiety są także naprawdę świetnymi myślicielami krytycznymi i gotowymi na każde wyzwanie. Kobiety, które znam i z którymi pracuję, naprawdę ucieleśniają te cechy.
Co chciałabyś powiedzieć młodym kobietom myślącym o rozpoczęciu kariery w STEM?
Mentoring jest tak ważny dla każdego młodego, aspirującego profesjonalisty STEM, zwłaszcza dla młodych kobiet. Zawsze ekscytujące jest wejście na nowy kierunek studiów, a pomysły, które masz wokół tworzenia zmian i wywierania wpływu, są ważne. Ale ważne jest również, aby wiedzieć, że były kobiety i specjalistki STEM, które były przed tobą, a ci ludzie mają wiele do nauczenia i podzielenia się z tobą! Te lekcje, których uczysz się dzięki posiadaniu mentora, mogą pomóc w stworzeniu podstaw dla twoich własnych planów edukacyjnych i zawodowych. Znajdź mentora i chłoń jak najwięcej wiedzy! I do każdej młodej dziewczyny, która myśli o kontynuowaniu STEM, jestem bardzo dumna i cieszę się, że jesteś gotowa na wyzwanie. Rejestrując się w STEM, rejestrujesz się, aby zostać uczniem przez całe życie!
Jak postrzegasz współdziałanie nauki, technologii, inżynierii i/lub matematyki w Twojej obecnej pracy?
Jako kierownik chemii i laboratorium widzę, że wszystkie przedmioty STEM pojawiają się w mojej codziennej pracy. Niezależnie od tego, czy chodzi o sprzęt i technologię, z których korzystam na co dzień, czy pomiary i matematykę, których potrzebuję, aby zrozumieć wyniki laboratoryjne, czy też specjalistów STEM, z którymi muszę się komunikować, aby wykonywać swoją pracę. I oczywiście sednem tego, co robię, jest nauka. Wykorzystuję naukę nie tylko do zrozumienia otaczającego mnie świata, ale także do poprawy zdrowia i życia pacjentów w całym Waszyngtonie.