Maak kennis met Kimberly Harper – Fysisch wetenschapper, US Department of Energy en Notable Woman in STEM
Onlangs hadden we de gelegenheid om (vrijwel) Kimberly Harper, natuurkundig wetenschapper bij het Office of Science van het Amerikaanse ministerie van Energie, te interviewen om meer te weten te komen over haar carrièrepad en werk. Lees verder om meer te weten te komen over haar carrièrepad.
Zou je jezelf willen voorstellen en uitleggen wat je doet?
Mijn naam is Kimberly Harper. Ik werk als natuurkundig wetenschapper bij het Office of Science van het Amerikaanse ministerie van Energie, waar ik deel uitmaak van een team van 35 wetenschappers, ingenieurs en materiedeskundigen. Wij zijn verantwoordelijk voor het toezicht op Battelle's beheer en werking van het Pacific Northwest National Laboratory (PNNL). Ik lees allerlei wetenschappelijke en technologische voorstellen en evalueer of PNNL over de juiste faciliteiten, apparatuur, personeel en veiligheidsprotocollen beschikt om het voorgestelde onderzoek uit te voeren. En omdat PNNL een laboratorium is dat eigendom is van de overheid, let ik goed op hoe Amerikaanse belastingdollars - die veel financieren van wat PNNL doet - worden besteed.
Wat was je opleiding en/of carrièrepad?
Ik heb een Bachelor of Science-graad in scheikunde van de Universiteit van Arkansas in Pine Bluff. Ik heb ook bijles wiskunde gedaan.
Hoe ben je gekomen waar je nu bent?
Ik heb voor mijn baan gesolliciteerd - voordat ik afstudeerde - tijdens een banenbeurs op de campus. Het duurde even voordat ik iets hoorde, en tijdens het wachten kreeg ik een baan met iets waar ik absoluut dol op ben (zelfs nog steeds) - ONDERWIJS! Ik gaf les in wiskunde, algebra en meetkunde op de middelbare en middelbare school. Wat een eer het was/is om les te geven! In staat zijn om jonge geesten te beïnvloeden en vorm te geven en studenten te helpen hun volledige potentieel te bereiken, is waarschijnlijk een van de meest lonende vormen van 'werk' op aarde!
Tegen het einde van het schooljaar hoorde ik van DOE terug over de baan waarop ik had gesolliciteerd, meer dan 6 maanden eerder. Het was geen gemakkelijke beslissing, maar ik besloot mijn thuisstaat Arkansas – en een baan waar ik van hield – te verlaten en naar het westen te verhuizen. Wat echt de moeite waard is aan mijn baan, is dat ik de kans heb gehad om gedurende mijn hele carrière jonge mensen te blijven inspireren, begeleiden en onderwijzen. Ik heb de afgelopen 26 jaar het belang van wetenschap, technologie, techniek en wiskunde gepromoot bij jonge mensen, maar vooral meisjes! Ik heb me vrijwillig aangemeld als rechter voor lokale wetenschappelijke kommen; beheerde de DOE Regional Science Bowl; official bij de National Science Bowl; hielp studenten te begeleiden bij het nastreven van STEM-gebaseerde graden en carrières; en heb zelfs mijn eigen mentorprogramma opgericht (tevoorschijnkomen) voor meisjes - gericht op het belang van het samenvoegen van STEM-geletterdheid met leiderschapsontwikkeling en dienstverlening aan de gemeenschap.
Wat/wie waren enkele van uw belangrijkste invloeden die u naar STEM hebben geleid?
Het antwoord zal je waarschijnlijk niet verbazen. Mijn allereerste en belangrijkste invloeden - die me naar STEM leidden - waren mijn ouders en mijn leraren. Allen benadrukten het belang van een goede opleiding en het wonder van het opnemen van informatie en kennis. Toen ik eenmaal door had hoe leuk het was om nieuwe dingen te leren, ging ik me meer richten op wiskunde en wetenschappen. Ik denk dat kinderen natuurlijke ontdekkingsreizigers zijn. STEM staat voor exploratie. Ik werk met enkele van 's werelds slimste mensen, en het enige dat ze allemaal gemeen hebben, is hun overtuiging dat er ALTIJD meer te leren is! In STEM is er altijd een vraag op zoek naar een geest die nieuwsgierig genoeg is om het antwoord te zoeken. En ze erkennen ook dat antwoorden soms kunnen veranderen/evolueren naarmate er meer informatie/gegevens worden ontdekt. Soms krijgen wetenschap, en vooral wiskunde, een slechte reputatie! Ik denk dat dat komt omdat beide onderwerpen gedijen op de reis naar het antwoord. En laten we eerlijk zijn... Wie wil er nou op reis, alleen het gevoel hebben dat hij op de verkeerde bestemming is aangekomen? Het belangrijkste om te onthouden is dat in STEM – de reis het PUNT is! Dat komt omdat de informatie, die onderweg wordt opgepikt, soms net zo belangrijk is als de bestemming. Misschien leiden die gegevens tot een betere bestemming?
Weet je wat ik heb geleerd van de omgang met zoveel slimme mensen? Ik heb geleerd dat ze net zo slim zijn als ze zijn, omdat ze hebben ontdekt dat de sleutel tot het verkrijgen van meer kennis in de eerste plaats is te beseffen dat ze niet alle antwoorden hebben. En wat interessant is, is dat wanneer ze WEL een antwoord vinden, dit hen meestal tot meer vragen leidt. En het belangrijkste is dat ze deze antwoorden meestal niet alleen vinden. Ze werken over het algemeen samen met andere nieuwsgierige mensen om hun verkenningen uit te voeren. Waarom? Omdat de beste ideeën altijd voortkomen uit een diversiteit aan gedachten! Dus, naast mijn ouders en leraren, zou ik zeggen dat ik sterk ben beïnvloed door alle slimme mensen om me heen.
Wat is je favoriete onderdeel van je werk?
Mijn favoriete onderdeel van mijn werk is dat ik met zoveel verschillende soorten mensen kan werken die ons werk verschillende perspectieven bieden.
Wat beschouw je als je grootste prestatie in STEM?
Mijn grootste prestatie is de impact zien die mijn mentorschap heeft gehad op het vormgeven van de gedachten van onze e-MERGE-deelnemers over wie ze zijn en wie ze kunnen worden.
Zijn er stereotypen over vrouwen in STEM die u persoonlijk zou willen verdrijven?
Ik kan zeggen dat ik de afgelopen 26 jaar een duidelijke verbetering heb gezien. Natuurlijk... Er is nog een hoop werk te doen, maar vrouwen laten elke dag zien dat ze in staat zijn om een aantal van 's werelds meest dynamische en impactvolle ontdekkingen te leiden en mogelijk te maken. Ik zie het elke dag in realtime. Vrouwen leiden enkele van de meest voorkomende onderzoeksgebieden van het land. Terwijl vrouwen blijven uitblinken in onze ontdekkingen - het beantwoorden van 's werelds meest ongrijpbare vragen - kunnen alle pogingen om onze stem het zwijgen op te leggen, ons licht te dimmen of onze impact te minimaliseren alleen maar meer en meer onsuccesvol worden. De invloed van vrouwen en onze unieke manier om problemen op te lossen, wordt meer geaccepteerd naarmate we verouderde ideeën loslaten over waar we onze talenten aan kunnen en zouden moeten lenen. Er is niets dat we niet kunnen bereiken. Het is absoluut noodzakelijk dat we onze meisjes dezelfde boodschappen blijven leren - vroeg en vaak.
Welke unieke kwaliteiten denk je dat meisjes en vrouwen naar STEM brengen?
Vanuit mijn ervaring is de benadering van vrouwen bij het oplossen van problemen diep doordacht en impactvol. Van nature zijn we verzorgers en medewerkers, dus als we nadenken over hoe we iets kunnen repareren of hoe we een vraag moeten beantwoorden, denken we vaak na over hoe de uitkomst de wereld om ons heen zal beïnvloeden. Dat wil niet zeggen dat ambitie nooit een rol speelt bij vrouwen. Ik denk dat zelfs als er erkenning en/of rijkdom op tafel ligt, het niet ongebruikelijk is dat een vrouw rekenschap geeft van hoe haar werk anderen kan beïnvloeden en hoe ze haar teamgenoten kan verheffen. Vanwege die kleine aangeboren kwaliteit hebben oplossingen die door vrouwen zijn ontwikkeld vaak een lange levensduur, een aanzienlijke impact op een grotere verscheidenheid aan mensen, en ze kunnen zelfs een kwaliteit bieden die je een goed gevoel geeft! In de voorbeelden die ik heb meegemaakt, komt die aangeboren kwaliteit voort uit het moeten bereiken van indrukwekkende carrièredoelen terwijl je tegelijkertijd moet jongleren met gezinnen, werk, huishoudelijke verantwoordelijkheden en gemeenschapsverplichtingen. Het komt ook doordat ze zichzelf keer op keer moet bewijzen aan twijfelaars - terwijl ze nog steeds met meerdere verantwoordelijkheden moet jongleren. Ik denk ook dat vrouwen – zelfs als we daar misschien geen zin in hebben – erg gewend zijn om samen te werken, een koel karakter te behouden en uit te zoeken hoe ze onze uitdagingen effectief (maar beleefd) kunnen uiten. Vrouwen hebben een intense veerkracht om nooit op te geven. We hebben een unieke capaciteit voor multitasking. We hebben het vermogen om te streven, terwijl we reflectief blijven en ons bewust zijn van wat er nodig was om onze doelen te bereiken. Dat onderscheidt ons echt.
Hoe zie je wetenschap, technologie, techniek en/of wiskunde samenwerken in je huidige baan?
De industrieën, vakgebieden en wetenschappelijke ontdekkingen van vandaag zijn sterk afhankelijk van interdisciplinaire toepassingen van STEM. Ik werk bij een multi-programma, multidisciplinair Nationaal Laboratorium – verantwoordelijk voor een budget van bijna een miljard dollar – waar ze hun middelen, expertise en capaciteiten gebruiken om de meest uitdagende wetenschappelijke, energie-, milieu- en nationale veiligheidsproblemen van het land op te lossen . Het is absoluut noodzakelijk dat wetenschap, technologie, techniek en wiskunde allemaal samenwerken bij het ontdekken van die oplossingen.
Wat zou je willen zeggen tegen jonge vrouwen die erover nadenken om een carrière in STEM te beginnen?
Doe het! En zet jezelf alsjeblieft niet onder druk om snel het ene veld boven het andere te kiezen. Lessen volgen. Praat met mensen in verschillende carrières. Verken je interesses door middel van verschillende stages en leermogelijkheden. Tegenwoordig zijn er veel interdisciplinaire vakgebieden. Misschien vind je het bijvoorbeeld leuk om met computers te werken en biologie te studeren. Bioinformatica is een uiterst belangrijk vakgebied. Het kunnen modelleren van biologische problemen in de echte wereld op een computer helpt de wetenschappers om de details van hun experiment aan te scherpen voordat ze het veld of het laboratorium in gaan. Op dezelfde manier kunnen veld-/laboratoriumexperimenten worden aangescherpt via een computermodel, waardoor het beperkte gebruik van moeilijk te verkrijgen monsters behouden blijft.
Wat is volgens jou uniek aan Washington en de STEM-carrières in onze staat?
Een van de dingen die volgens mij zo uniek zijn aan Washington, en STEM-carrières in de staat, is het duidelijke verband tussen landbouw/agronomie/wijnbouw en STEM (met name de druiven-/wijnindustrie in Oost-Washington). Regionale hogescholen hebben wijnwetenschappelijke programma's opgezet om ervoor te zorgen dat we profiteren van die nexus. Er zijn ook talloze mogelijkheden om STEM op regionale, nationale en mondiale schaal te bevorderen, omdat we een nationaal laboratorium, universiteiten van wereldklasse en een bloeiende hightech-industrie in onze staat hebben.
Kun je een leuk feitje over jezelf delen?
Ik was ooit autoverkoper. Het was een baan die ik had tijdens mijn studie. Ik hield niet zo van verkopen, maar het was wel een leuke manier om wat bij te verdienen. Ik was er eigenlijk ook best goed in – wat grappig is voor mij.