Lernen Sie Saskia van Bergen kennen – Green Chemist and Notable Woman in MINT
Saskia van Bergen ist Green Chemist am Washington State Department of Ecology im Südwesten Washingtons, wo sie Produktentwicklung, Produktsicherheit und ökologische Nachhaltigkeit unterstützt. Saskia wurde grüne Chemikerin, als ihr klar wurde, dass Chemiker tatsächlich sicherere und nachhaltigere Produkte entwickeln können – grüne Chemiker, nicht nur Ingenieure, können Lösungen für einige der großen Umweltprobleme entwickeln.
Was bedeutet es, ein grüner Chemiker zu sein?
Grüne Chemie dreht sich alles darum, die Chemie nachhaltiger für Menschen, den Planeten und den Gewinn zu machen. Grüne Chemiker arbeiten daran, Umweltverschmutzung zu verhindern, indem sie Chemikalien herstellen, die weniger giftig sind, sich abbauen, biobasierte Rohstoffe verwenden, weniger Energie verbrauchen und weniger Abfall erzeugen. Durch die Schaffung und Nutzung sichererer Alternativen werden Arbeitnehmer, Verbraucher und die Umwelt geschützt.
Wie war Ihre Ausbildung und/oder Ihr beruflicher Werdegang? Wie bist du dahin gekommen, wo du jetzt bist?
Ich habe mich schon immer für die Umwelt interessiert und in der High School war ich sehr an Chemie interessiert. Ich denke, Chemie, Keramik und Feldhockey waren wahrscheinlich meine drei beliebtesten Schulfächer in der High School. Aber obwohl ich damals Chemie mochte, wusste ich nicht so recht, wohin ich beruflich gehen wollte. Ich habe alle Grundvoraussetzungen für Chemie erfüllt und es als Hauptfach belegt, weil es mir gefiel, aber es war nicht so, als hätte ich gewusst, dass ich Chemiker werden wollte. Ich wusste, dass ich in einem Programm mit Meeresbiologie und Chemie im Ausland studieren wollte, sodass ich Anfang meines zweiten Jahres eine Frist für die Entscheidung über mein Hauptfach hatte, was meiner Meinung nach die Entscheidung erleichterte. In meinem Juniorjahr habe ich meinen Instrumentalmethodenkurs sehr genossen, ebenso wie einen, in dem wir „unbekannte“ Verbindungen identifiziert haben, aber selbst danach sah ich immer noch keinen klaren Weg in die Zukunft.
Nach dem College, bevor das Internet weit verbreitet war, hörte ich durch Mundpropaganda von einem Job bei einem Unternehmen für Naturprodukte, das einen Chemiker für die Qualitätskontrolle suchte. Ich habe mich beworben und es bekommen. Dort habe ich ein wenig über Produktformulierungen, Extraktionen und Naturprodukte gelernt. Anschließend arbeitete ich im US Naval Research Lab (NRL), wo ich Feldversuche mit einem Biosensor durchführte, der Sprengstoffe in kontaminiertem Grundwasser erkennen sollte.
Während meiner Zeit am NRL habe ich nebenbei Unterricht genommen, weil die Studiengebührenbefreiung ein Vorteil meines Jobs war, was bedeutete, dass ich kostenlos am Unterricht teilnehmen konnte. Dort sprach ich mit einem meiner Professoren, einem Umweltchemiker, und er stellte mich einer Gruppe namens Society of Environmental Toxicology and Chemistry (SETAC) vor. Er erzählte mir auch von Programmen in diesem Bereich. Das führte mich zum Graduiertenprogramm der UC Davis, wo ich in der Graduiertengruppe Agrar- und Umweltchemie studierte. Es war ein sehr flexibles und interdisziplinäres Programm, das gut zu meiner Persönlichkeit passte, da es mir ermöglichte, mehrere Perspektiven zu erkunden und zu hören. Die Gemeinsamkeit unter den Studenten in der Gruppe war angewandte Chemie, aber die Forschungsprofessoren der Studenten waren in Abteilungen wie Bau- und Umweltingenieurwesen, Chemie, Toxikologie, Lebensmittelwissenschaften, Textilien und Bodenkunde. Als ich mich für Schulen entschied, ging ich dorthin, wo die Finanzierung war. Auf der Suche nach Forschungsprojekten fing ich an, für einen Professor zu arbeiten, der ein guter Mentor war. Ich habe nicht an der Wasserqualität geforscht, woran ich ursprünglich arbeiten wollte, sondern an einem Projekt zur Luftqualität gearbeitet.
Nach dem Abitur begann ich als analytischer Chemiker bei einem Trinkwasser-/Abwasserversorger zu arbeiten. Dort analysierte ich Abwasser und Sedimente auf eine Reihe giftiger Chemikalien, darunter Flammschutzmittel. Einige der Chemikalien, nach denen wir suchten, stammten wahrscheinlich aus Produkten in unseren Haushalten. Während ich bei dem Versorgungsunternehmen arbeitete, arbeitete ich in unserer Freizeit mit einem Kollegen einer anderen Organisation zusammen. Wir haben Schaum in Kinderprodukten im Rahmen eines größeren Projekts untersucht, das die Verwendung einer neuen Generation von Flammschutzmitteln bewertete, die in Produkten zu finden sind, die allmählich die von uns in der Umwelt beobachteten ersetzen. Ungefähr zu dieser Zeit erfuhr ich von grüner Chemie und erkannte, dass Chemiker, anstatt besorgniserregende Chemikalien in der Umwelt zu überwachen, sicherere Chemikalien und Produkte unter Berücksichtigung ihres Lebenszyklus entwickeln könnten, was dazu beitragen würde, unbeabsichtigte Folgen zu vermeiden. Um mehr zu lernen, habe ich berufsbegleitend ein Zertifikat in Grüner Chemie absolviert. Dann richteten sich die Sterne aus. Meine aktuelle Stelle, eine neu geschaffene Stelle, wurde ausgeschrieben. Das Hauptziel der Position war die Verbreitung grüner Chemie im Bundesstaat Washington. Sie wollten jemanden mit Erfahrung in grüner Chemie und Produkttests.
Ich denke, der Sinn dahinter war, dass ich nie wusste, was ich tun wollte, aber ich habe ständig versucht, dazuzulernen und meinen Job an meinen Interessen auszurichten. Dass ich keinen klaren Karriereweg hatte, könnte teilweise daran liegen, dass die Position, in der ich jetzt bin, zum Zeitpunkt meines Abschlusses noch nicht existierte. Vom Grundstudium und sogar von der Graduiertenschule existierte es nicht! Aber zum jetzigen Zeitpunkt passt es hervorragend zu mir, und viele der Fähigkeiten, die ich auf meinem Weg hierher entwickelt habe, haben mich für die Position qualifiziert
Ich denke, es ist wichtig, den Schülern zu sagen, dass es in Ordnung ist, nicht zu wissen, was man tun möchte. Wenn Sie keinen klaren nächsten Schritt haben, möchten Sie vielleicht Jobs finden, die interessant klingen und zutreffen. Und dann können Sie lernen, was Ihnen gefällt oder nicht gefällt, und von dort aus optimieren.
Was/wer waren einige der wichtigsten Einflüsse, die Sie zu MINT geführt haben?
Meine Mutter war schon immer sehr neugierig. Sie war nicht in MINT und ging nicht aufs College, also vielleicht nicht die Person, von der man erwarten würde, dass sie mich dazu gebracht hätte, Naturwissenschaften zu studieren, aber ich denke, sie hat mich zu MINT geführt und meine Neugier geweckt. Als ich klein war und Fragen hatte, hat sie mich darin unterstützt, Antworten zu finden und neue Fragen zu stellen.
Die Einflüsse, die mich zu meinem konkreten Job geführt haben, waren die Mentoren, die ich auf meinem Bildungsweg und durch Informationsgespräche gefunden habe.
Was ist Ihr Lieblingsteil Ihrer MINT-Karriere?
Ich mag die Vielfalt der verschiedenen Aktivitäten, die ich mache, und die Flexibilität, die ich bei meiner Arbeit habe, wirklich, aber ich denke, meine Lieblingsteile sind meine Mitarbeiter und Kollaborationen. Ich arbeite sehr gerne an Projekten mit anderen, da wir unsere Stärken und unterschiedlichen Perspektiven nutzen können, um ein robusteres Produkt zu produzieren. Kooperationen tragen auch dazu bei, die Gemeinschaft und die Ressourcen eines Bereichs zu vergrößern, an den ich fest glaube.
Was betrachten Sie als Ihre bedeutendste Errungenschaft im MINT-Bereich?
Eine kürzliche Errungenschaft, auf die ich stolz bin, ist ein Projekt, das ich mitleite, um Informationen zu bewährten Verfahren für eine sicherere Reinigung und Desinfektion während COVID-19 zu entwickeln. Wir haben mit einer interdisziplinären Gruppe zusammengearbeitet, um schnell Leitlinien zu entwickeln, die wir dann an verschiedene Zielgruppen in den USA verteilt haben. Seitdem haben wir es in weitere Projekte integriert und gesehen, wie andere Agenturen darauf Bezug genommen und es übernommen haben.
Aber manchmal geht es tatsächlich nur darum, eine Verbindung zwischen zwei Menschen herzustellen, die nicht zusammengearbeitet haben, und dann zu sehen, was sie in Zusammenarbeit produzieren. Zum Beispiel war ich sehr glücklich darüber, dass eines unserer Startups in Washington eine internationale Auszeichnung erhalten hat und sie sich nicht beworben hätten, wenn ich nicht Informationen über die Möglichkeit geteilt hätte. Es ist also keine große Anstrengung von meiner Seite, aber es hinterlässt eine Wirkung. Kleine Anstrengungen Ihrerseits können für andere einen großen Unterschied machen.
Gibt es Klischees in MINT, die Sie persönlich gerne ausräumen würden?
Anstatt mit einem Klischee aufzuräumen, gebe ich lieber Ratschläge. Sie sind ein Individuum … wie trifft eine allgemeine Verallgemeinerung, die sehr wahrscheinlich ungenau ist, auf Sie zu? Ich bemühe mich sehr, Klischees zu ignorieren, da sie normalerweise sowohl unproduktiv als auch ungenau sind.
Was möchten Sie jungen Frauen mit auf den Weg geben, die über einen Berufseinstieg im MINT-Bereich nachdenken?
Tu es! Wenn es dich interessiert und es dich reizt, mach es.
Es kann leicht sein, eingeschüchtert zu sein, wenn man an seine gesamte Karriere denkt, aber man muss einfach irgendwo anfangen. Wenn Sie von einer Karriere im MINT-Bereich fasziniert sind, sprechen Sie mit Leuten aus dem Bereich, um mehr über das Thema zu erfahren, und versuchen Sie, es zu versuchen.
Denken Sie daran, dass Sie jederzeit Änderungen vornehmen können. Dir gefällt etwas nicht? Finden Sie heraus, was Ihnen an dem gefällt, was Sie tun, und versuchen Sie, dieses Element in zukünftigen Dingen, die Sie tun, zu finden. Sprechen Sie weiterhin mit anderen in den Bereichen, die Sie interessieren, und fragen Sie sie nach Ideen für die nächsten Schritte in Ihrer Karriere sowie nach Fähigkeiten, die Sie entwickeln (oder besser vermarkten) sollten. Sie sind nicht verpflichtet oder hängen an dem fest, was Sie wählen. Sie können jederzeit Änderungen vornehmen.
Wie sehen Sie die Zusammenarbeit von Wissenschaft, Technologie, Ingenieurwesen und/oder Mathematik in Ihrem aktuellen Job?
Meine Hauptaufgabe besteht darin, zu versuchen, das Bewusstsein und die Akzeptanz grüner Chemie zu steigern. Um dies zu tun, müssen wir uns das größere System ansehen. Für die Wissenschaft versucht es, sicherere Chemikalien und chemische Prozesse zu entwickeln und der nächsten Generation von Wissenschaftlern grüne Chemie beizubringen. Und wir brauchen Technologie, um diese Innovationen zu entwerfen und zu bewerten. Das Engineering ermöglicht es uns, die Produktion zu skalieren und die Kosten zu optimieren sowie die Leistung dieser Innovationen zu testen. Und für all dies wird Mathematik benötigt, zusätzlich zu ihrer Rolle in der Wirtschaftswissenschaft.
Was ist Ihrer Meinung nach einzigartig an Washington und den MINT-Karrieren in unserem Bundesstaat?
Wir haben in Washington ein so breites Spektrum an Branchen (von Landwirtschaft, Biotechnologie und Outdoor-Bekleidung bis hin zur Luft- und Raumfahrt), die Positionen haben, in denen MINT-Kenntnisse benötigt werden, aber wir haben nicht genügend Studenten mit den Fähigkeiten, um diese Jobs zu besetzen. Ich bin mir nicht sicher, ob das eine einzigartige Gelegenheit ist, aber es ist eine wunderbare Position, wenn Sie sich für MINT interessieren.
Welche anderen Interessen haben Sie außerhalb von MINT, die die Leute überraschen könnten?
Es ist vielleicht nicht so überraschend, aber eine Aktivität, die ich außerhalb von STEM wirklich genieße, ist das Kajakfahren im Puget Sound. Anfang dieses Jahres hatten wir das ziemlich einzigartige Erlebnis eines Grauwals, der im Hood Canal an unseren Booten vorbeischwimmt!