Le programme STEM parascolaire s’appuie sur les connaissances autochtones

L'automne dernier, les inscriptions à REACH, un programme parascolaire destiné aux écoles Wishram et Lyle-Dalles, situées à 100 miles à l'est de Vancouver, ont augmenté de près de cinquante pour cent. Cet afflux d'une quarantaine d'étudiants provenait d'un nouveau lotissement pour les familles tribales, dont beaucoup vivaient sur « le grand fleuve » (Nch'i-Wana en Sahaptine, la langue autochtone parlée le long de ses rives) depuis un millénaire.

"Oui, c'était un défi, mais du bon genre", a déclaré Heather Lopez, directrice du programme REACH, qui signifie Relations, Enrichissement, Universitaires, Communauté et Devoirs. Financé par les centres d'apprentissage communautaire du 21e siècle, REACH dessert désormais plus de 140 élèves de la maternelle à la 12e année dans les écoles et se concentre sur les mathématiques et l'anglais, mais intègre également l'apprentissage STEM (sciences, technologie, ingénierie et mathématiques) et culturel.

Vickei Hrdina, directrice de l'ESD 112 Career Connect Sud-Ouest (CCSW), supervise le programme REACH. Elle a déclaré : « J'ai une liste de contrôle pour les nouveaux programmes : sont-ils authentiques, pertinents, engageants ? Nous ne présenterons rien qui ne soit pas devant les étudiants. Heather et son équipe REACH se concentrent sur les mathématiques et l'anglais et intègrent les STEM en s'associant avec la communauté et les familles. Et elle rend ça amusant !

Les programmes parascolaires sont souvent les premiers touchés par les réductions de financement. REACH s'appuie donc sur plus de 18 organisations partenaires, dont beaucoup donnent de leur temps et de leur expertise, et plusieurs d'entre elles se concentrent sur les STEM : Truite illimitée emmène les élèves faire des randonnées le long de la rivière Klickitat pour en apprendre davantage sur l'habitat faunique de la rivière ; des experts du Commission intertribale des poissons du fleuve Columbia enseigner le cycle de vie du saumon, de la lamproie et d'autres animaux sauvages. Lopez a déclaré qu'ils découvrent également les sites historiques de la région, notamment le village de Celilo Falls, le centre du commerce et de la culture du saumon dans la région depuis des milliers d'années.

Elle a déclaré : « Ils ont envoyé un jour un éducateur qui a aidé les étudiants à construire une maquette archéologique de Village de Célilo, en utilisant des bâtons de glace. Les ancêtres des étudiants autochtones locaux vivaient autrefois là-bas, donc voir l’impact réel des barrages était particulièrement significatif.

D'autres activités se concentrent sur la nutrition et l'apprentissage culturel. L'organisation partenaire locale, Skyline Health, a envoyé un nutritionniste qui a enseigné aux étudiants la teneur en sucre de certaines boissons commerciales. « Les étudiants ont été stupéfaits par la quantité de sucre contenue dans chaque boisson. Nous avons appris à préparer des options plus saines, comme des smoothies à base de chou frisé, d’épinards et de baies.

REACH a également organisé une soirée STEM familiale en partenariat avec Career Connect Southwest, avec plusieurs stations STEM que les étudiants et leurs familles peuvent découvrir.

Oui, REACH est un programme d'aide aux devoirs, mais son fondement est d'apporter un enrichissement culturel aux étudiants. Cela signifie que l'été est plein d'excursions à Portland Art Museum, Arts dans l'éducation des Gorges (AIEG) et le Bibliothèque régionale de Fort Vancouver. Les étudiants ont rencontré des artistes et des magiciens, ont exploré le hula, la danse maya et aztèque et ont même pu marcher sur la corde raide du cirque.

Le programme du Columbia River Gorge Discovery Center et du musée, Gorge Ecology Outdoors, a organisé plusieurs expériences d'apprentissage en plein air telles que des sentiers de randonnée à Lyle, du vélo et l'exploration de l'importance naturelle et historique de Parc d'État de Horsethief et l'histoire des pétroglyphes amérindiens.

Sortir de sa zone de confort

Lopez a déclaré que ses racines indigènes l’aidaient à entrer en contact avec les étudiants des tribus locales – et qu’elles l’avaient également inspirée. Elle est à la fois membre de la tribu de Shoalwater Bay et hawaïenne et a grandi à Hawaï avant de déménager à Gorge lorsque son père a obtenu un travail de soudeur en installant des échelles à poissons sur le fleuve Columbia. Elle est tombée amoureuse de la Gorge et a épousé plus tard son mari, un membre de la tribu Yakama Nation. "Nous avons le meilleur des deux mondes : les Gorges, l'embouchure du Columbia et l'autre côté du Pacifique, que nous considérons comme notre terre ancestrale."

Lorsqu’elle et son mari ont eu des enfants, elle voulait que leur culture autochtone fasse partie de leur éducation. « Parfois, nous avons rencontré des obstacles au cours de notre parcours éducatif, mais cela m’a donné l’ambition et la volonté d’en apprendre davantage sur les parcours éducatifs d’un point de vue autochtone. Lopez a obtenu un emploi de coordonnateur tribal des jeunes et des familles pour Extension WSU 4-H du comté de Klickitat. Elle a assisté à des conférences sur l’éducation et le bien-être des Autochtones, soit en revenant sur ce qu’elle avait appris, soit en emmenant les jeunes avec elle.

À propos de ces apprentissages, elle a déclaré : « Je les conduisais hors de leur zone de confort. Puis un jour, certains d’entre eux ont dit : « Eh bien, et vous ? Vous devez prêcher par votre propre exemple et devenir enseignant.’ »

Lopez a décidé d'obtenir un baccalauréat en travail social-psychologie du comportement de l'enfant et de l'adolescent. Elle a déclaré que ses étudiants l’avaient inspirée à continuer, et elle a donc obtenu une maîtrise du programme d’éducation autochtone de l’Arizona State University. Pour son projet final, elle a plaidé pour l’inclusion d’une perspective autochtone dans le programme scolaire de l’État de Washington. Depuis 2014, Depuis des temps immémoriaux : la souveraineté tribale dans l’État de Washington a été enseigné dans toutes les écoles publiques. Elle siège désormais au conseil d’administration de la Washington State Indian Education Association (WSIEA) et au conseil consultatif du comité consultatif autochtone de l’ESD112.

Amoureux de l'apprentissage culturel :

Lopez intègre la narration autochtone dans les enseignements sur le monde naturel, le fondement de la science. Au cours de l'été, les élèves ont appris à identifier et à cueillir des plantes médicinales, comme le sureau et l'églantier, et à les préparer en confiture et en sirop. Lopez a déclaré : « Nous parlons des valeurs médicinales et de ce qu'elles signifient pour notre peuple. Nous parlons de l’importance de demander la permission avant de cueillir une plante. Nous associons l’apprentissage au respect de nos plantes.

Lopez a dit que pour beaucoup de jeunes, ces enseignements les touchent au cœur et y restent. « Un enfant a dit : « Madame. Lopez, je suis allé cueillir une feuille et j’ai demandé la permission de la cueillir.’ Ils sont si respectueux et ouverts à l’apprentissage de nouveaux enseignements et de nouvelles cultures.

Toucher toute la famille

REACH s'appuie également sur une forte implication des parents. Lopez a déclaré : « Nous demandons aux parents ce qu'ils souhaitent voir et, sur la base de leurs réponses, nous avons organisé des séances sur la littératie financière, l'aide financière aux universités et organisé des soirées d'échange culturel, comme des soirées cinéma et des carnavals. Elle a déclaré que les parents participent également à des excursions comme le voyage de camping d'une nuit à Newport, dans l'Oregon.

Elle a ajouté : « La plupart des opportunités offertes par notre programme REACH sont de nouvelles expériences pour beaucoup de nos étudiants, comme la randonnée, les voyages à la plage et la découverte de l'océan pour la première fois, ou la visite du Musée des sciences et de l'industrie de l'Oregon, le Musée des sciences et de l'industrie de l'Oregon. Zoo, et bien plus encore.

Le programme REACH comprend également un programme d'exploration de carrière et des stages en partenariat avec Career Connect Southwest. Vickei Hrdina, directrice du CCSW, a déclaré : « REACH propose une exploration de carrière culturellement pertinente pour les étudiants tribaux, en particulier ceux intéressés à travailler pour le ministère de la Pêche et de la Faune ou le ministère des Ressources naturelles. Les étudiants tribaux possédant des connaissances traditionnelles sont incroyablement précieux dans ce cheminement de carrière, car il leur manque souvent des méthodes de développement de carrière plus typiques « occidentales ».

Quant aux enfants de Lopez, deux de ses fils sont déjà allés à l'université : l'un étudie pour devenir ingénieur en environnement dans le Michigan (et apparaît dans la vidéo de 2017 sur l'enseignement de l'informatique ci-dessous) et l'autre fils a obtenu un baccalauréat en travail social et étudie à l'Evergreen State College et travaille maintenant pour le White Salmon Schools District. Programme d'apprentissage communautaire du 21e siècle (voir vidéo ci-dessous.)

Lorsqu'on lui a demandé ce qu'elle recommanderait aux autres écoles rurales qui souhaitent lancer un programme parascolaire, elle a répondu : « Trouvez des partenaires communautaires solides, ils sont notre fondation. Et lorsqu’ils peuvent donner de leur temps, cela contribue à la durabilité, car le financement n’est pas toujours stable.

Même avec l'afflux de nouveaux étudiants, Lopez a déclaré qu'ils n'étaient pas en mesure d'obtenir un financement supplémentaire et qu'ils géraient actuellement les programmes avec un personnel minimal. « Malgré ces défis, nous considérons notre richesse d’autres manières : dans nos familles, dans les enseignements qui honorent la culture, la diversité, ainsi que la terre et la beauté qui l’entourent – ​​et ce qu’il faut pour être de bons intendants de la terre. »

Lopez a déclaré : « Le programme REACH est extraordinaire et unique. Nous sommes peut-être enracinés dans de petites communautés rurales le long du Nch’i-Wana, mais nous avons des histoires belles et puissantes à partager.

L'école Wishram a été présentée dans notre vidéo de 2017 sur l'enseignement de l'informatique et comprenait le fils de Heather Lopez qui obtient actuellement un diplôme en génie environnemental à l'université. Elle a déclaré qu'il attribue à cette exposition précoce à l'informatique de Career Connect Southwest l'avoir inspiré à y arriver.