Lær Véronique Paquette at kende – lærer, STEM-advokat og bemærkelsesværdig kvinde i STEM
Mød Véronique Paquette, lærer i anden klasse, STEM-advokat og vores seneste bemærkelsesværdige kvinde i STEM. Véronique kæmper for videnskab i og uden for klasseværelset og hjælper med at fremme en kærlighed til videnskab hos både studerende og voksne gennem sit arbejde med NASAs underviserprogram og i klasseværelset på Kenroy Elementary i Wenatchee, WA.
Hvordan er du vokset og ændret dig som lærer, der lægger vægt på naturvidenskab og STEM? (Hvad har din professionelle rejse været som lærer og STEM-fortaler?)
Jeg underviser i øjeblikket i anden klasse i Wenatchee, Washington, og har undervist i 33 år på dette tidspunkt. Da jeg først startede som ny børnehavelærer, ledte jeg efter nye og spændende måder at organisere pensum på og engagere eleverne. Jeg fandt mig selv i arbejde i et skoledistriktsudvalg, der var fokuseret på videnskabsadoption. Gennem den proces blev jeg introduceret til en videnskabelig koordinator for Northwest Educational Service District (ESD). Den videnskabskoordinator blev et forbillede for mig, og hans kærlighed og passion for videnskab tændte noget i mig. Jeg gik tilbage til mit klasseværelse med en fornyet vision om, hvordan jeg ville undervise mine elever, og det var rundt om i videnskabens verden. Mit mål var at bringe så meget videnskab fra omverdenen til mit klasseværelse på den mest praktiske måde, jeg kunne.
Efter et par år flyttede jeg til at undervise i anden klasse og begyndte at implementere nogle af de bedste praksisser, jeg lærte i børnehaven. Jeg indså, at hvis jeg brugte naturvidenskab som min katalysator til at undervise i læsning, skrivning og matematik, var hele verden åben for, hvad der var muligt med hensyn til undervisning og læring. Jeg befandt mig i flere og flere distriktsvidenskabelige udvalg og ESD-udvalg, jeg begyndte at arbejde tættere sammen med min kollega Jack Horne på Northwest ESD og begyndte at undervise andre lærere i, hvordan man inkorporerer naturvidenskab i klasseværelset. Vi rejste på tværs af USA for at præsentere vores arbejde ved konferencer og begivenheder og oplevede stort engagement og succes med det, vi viste vores medlærere. Efterhånden som jeg fortsatte med at lære og dele mere om naturvidenskabelig uddannelse, blev der andre muligheder på vej. Jeg begyndte at arbejde med NASA som NASA-underviser. Jeg arbejdede på US Space and Rocket Center som medarbejder om sommeren for at fokusere på læreruddannelsesprogrammer. Jeg fortsætter med at give undervisning i videnskab og teknologi i mit distrikt.
Hvad var din uddannelse og/eller karrierevej? Hvordan er du nået dertil, hvor du er nu?
Min karrierevej som pædagog begyndte i min barndom gennem mine campingture med min familie. Som barn kiggede min bror, min far og jeg op på nattehimlen for at se stjernebilleder, faldende stjerner og alle de andre dejlige ting, man kan finde, hvis de bare kiggede op om natten. Den oplevelse fremmede dette ønske om at forstå den naturlige verden omkring mig. Da jeg gik gennem ungdomsskolen og gymnasiet, elskede jeg naturvidenskab, men jeg var lidt bange for det og var ikke sikker på, om det var noget, jeg kunne. Jeg ville gerne være havbiolog, men videnskaben kom ikke let til mig, selvom jeg virkelig gerne ville forstå den.
Da jeg afsluttede gymnasiet, ville jeg stadig være havbiolog. Men jeg lærte også, at jeg virkelig elskede at arbejde med børn og besluttede i sidste ende at forfølge undervisningen som min karriere. Det ironiske er, at på trods af at jeg ikke fulgte den marinbiologiske vej, fandt jeg tilbage til videnskaben gennem undervisning. Jeg lærte, at videnskab er opnåeligt for alle, og jobtitler er ikke det eneste, der gør dig til en videnskabsmand. Børn er naturvidenskabsmænd, deres nysgerrighed kender ingen grænser, og de er født med at stille spørgsmålet "hvorfor"? Som lærer vil jeg gerne vise eleverne, at naturvidenskab er overalt, og jeg er taknemmelig for den vej, der fik mig hertil. Jeg havde så mange vidunderlige naturfagslærere i min opvækst, som hjalp mig med at lære at elske naturvidenskab, og jeg ønskede at gøre det samme for andre.
Hvad vil du gerne sige til unge kvinder, der overvejer at begynde en karriere i STEM?
Jeg ville fortælle dem, at de skulle hoppe ind og se tilbage senere. Lad aldrig nogen barriere forhindre dig i at forfølge STEM. Spørg ikke dig selv og hop ind med begge fødder; dit ønske og din interesse for at forfølge STEM bør ikke være noget, du tvivler på. Der kan være en vis frygt i det ukendte, men du kan udnytte det. Den frygt kan hjælpe med at trække dig igennem og få dig derhen, hvor du gerne vil være.
Hvad/hvem var nogle af de vigtigste påvirkninger, der guidede dig til STEM og undervisning?
Først og fremmest ville være min far. Han indgydte den kærlighed til den naturlige verden i mig. Der er noget ved at indgyde dine egne børns passioner, som jeg finder så meget meningsfuldt, og det er en stor grund til, at jeg gør det, jeg gør. Efter min far ser jeg til alle de naturfagslærere, jeg har haft i mit liv. Jeg husker stadig hvert eneste af deres navne og den indflydelse, de havde på mig. Den begejstring, de havde for undervisningen, kom igennem for mig. Ud over de lærere, jeg har haft, har så mange af de personer, jeg har mødt og dannet relationer inden for min egen ESD og i mit samfund, været inspirerende. Passionen og begejstringen hos dem omkring mig inspirerer mig og har formet, hvem jeg er, og hvordan jeg underviser.
Hvad er din yndlingsdel af dit job?
For mange år siden, da vi nærmede os slutningen af året med fokus på vores sidste videnskabelige enhed, var en af mine elever begyndt at forstå, hvordan jeg arbejdede på at samle forskellige dele af æbleplantagernes naturlige økosystem i vores lektion. Jeg vidste, at for at forstå æbler og deres økosystem, skal man forstå vigtigheden af insekter. Og da jeg satte min sidste lektion op for at flette disse koncepter sammen, udbrød en elev: "Du planlagde det her!" Han var begyndt at se alle sammenhænge mellem insekter, frugt og den naturlige verden, hvilket er præcis det, jeg håbede ville ske. Som lærer er der intet, der nogensinde vil erstatte det øjeblik. Det var den højeste form for tænkning, at forbinde de prikker, og for mine syv og otte-årige elever at skabe disse forbindelser på egen hånd, er der ikke noget mere utroligt for mig.
Hvad betragter du som din vigtigste præstation som lærer og STEM-fortaler?
Hvis jeg skulle opsummere det hele, har det mest betydningsfulde været gaven ved at være den lille gnist, der hjælper med at tænde ilden for en kærlighed til videnskab hos børn, lærere og andre voksne. At få både elever og voksne til at se, at der altid er noget mere, de kan lære og gøre, har været en virkelig præstation for mig.
Er der nogle stereotyper i STEM, som du personligt vil fjerne?
Alle burde se sig selv som videnskabsmænd. Selv så unge som i anden klasse har børn visse forestillinger om, hvad en videnskabsmand er, og hvordan de ser ud. Mange af de videnskabsmænd, de har set indtil det tidspunkt, har højst sandsynligt været mennesker som Einstein – skørt hår, fraværende og med laboratoriefrakker. Men jeg begynder hvert år at fordrive den forestilling. Det er lige meget, hvordan du ser ud, eller hvordan du klæder dig. Så snart du stiller spørgsmålet "hvorfor", gør det dig til en videnskabsmand, hvilket betyder, at alle kan være det, hvis de vil. Som lærer er modellering og eksponering for en bred vifte af forskere afgørende for, at eleverne kan se sig selv i STEM.
Hvordan ser du videnskab, teknologi, teknik og/eller matematik arbejde sammen i din rolle som lærer?
Disse fag styrer stort set alt, hvad jeg gør hver dag. Min undervisning kredser om videnskabeligt indhold. Jeg har brugt hele min karriere på at bruge videnskab som et redskab til andre emner, men jeg kan ikke gøre det med videnskab alene. Jeg skal have en ingeniørs undersøgelses- og problemløsningsevner. Mens jeg underviser, har mine elever brug for de matematiske færdigheder, der kræves til at vurdere information og data for at drage konklusioner. Uden teknologi ville vi ikke have værktøjerne til at skabe daglige snapshots af projekter til dataindsamling. STEM berører alt, hvad jeg laver. Jeg ved ikke, hvordan jeg skal undervise uden det.