Познакомьтесь с Саскией ван Берген — зеленым химиком и известной женщиной в STEM
Саския ван Берген — «зеленый химик» Департамента экологии штата Вашингтон в юго-западном регионе Вашингтона, где она поддерживает разработку продуктов, безопасность продуктов и экологическую устойчивость. Саския стала «зеленым химиком», когда поняла, что химики действительно могут разрабатывать более безопасные и экологичные продукты — «зеленые» химики, а не только инженеры, могут разрабатывать решения некоторых серьезных экологических проблем.
Что значит быть зеленым химиком?
Зеленая химия все о том, чтобы сделать химию более устойчивой для людей, планеты и прибыли. Зеленые химики работают над предотвращением загрязнения, создавая химические вещества, которые менее токсичны, предназначены для разложения, используют сырье на биологической основе, разработаны с меньшим потреблением энергии и предназначены для производства меньшего количества отходов. Создавая и используя более безопасные альтернативы, работники, потребители и окружающая среда защищены.
Каким было ваше образование и/или карьерный путь? Как вы оказались там, где находитесь сейчас?
Меня всегда интересовала окружающая среда, а в старшей школе я очень интересовался химией. Я думаю, что химия, керамика и хоккей на траве были, наверное, тремя моими любимыми школьными предметами в старшей школе. Но, несмотря на то, что тогда мне нравилась химия, я действительно не знал, куда хочу пойти в своей карьере. Я взял все основные требования по химии и специализировался на ней, так как мне это нравилось, но я не знал, что хочу быть химиком. Я ДЕЙСТВИТЕЛЬНО знал, что хочу учиться за границей по программе, включающей морскую биологию и химию, так что у меня был крайний срок для выбора специальности в начале второго года обучения, что, я думаю, облегчило это решение. На первом курсе мне очень нравился курс инструментальных методов, а также курс, где мы определяли «неизвестные» соединения, но даже после этого я все еще не видел ясного пути вперед.
После колледжа, до того, как Интернет стал широко доступен, я услышал из уст в уста о работе в компании по производству натуральных продуктов, которая искала химика по контролю качества. Я подал заявку и получил. Там я немного узнал о рецептурах продуктов, экстрактах и натуральных продуктах. Затем я пошел работать в Исследовательскую лабораторию ВМС США (NRL), где провел полевые испытания биосенсора, предназначенного для обнаружения взрывчатых веществ в загрязненных грунтовых водах.
Находясь в NRL, я брал уроки на стороне, потому что освобождение от платы за обучение было преимуществом моей работы, а это означало, что я мог посещать занятия бесплатно. Там я поговорил с одним из своих профессоров, химиком-экологом, и он познакомил меня с группой под названием «Общество экологической токсикологии и химии» (SETAC). Он также рассказал мне о программах в этой области. Именно это привело меня в аспирантуру Калифорнийского университета в Дэвисе, где я учился в группе выпускников по химии сельского хозяйства и окружающей среды. Это была очень гибкая и междисциплинарная программа, которая хорошо подошла моему характеру, поскольку позволила мне изучить и услышать множество точек зрения. Общностью среди студентов в группе была прикладная химия, но профессора-исследователи студентов работали на таких факультетах, как гражданское строительство и экологическая инженерия, химия, токсикология, пищевые науки, текстиль и почвоведение. Выбирая школы, я пошел туда, где было финансирование. В поисках исследовательских проектов я начал работать на профессора, который был хорошим наставником. Я не исследовал качество воды, над чем изначально хотел работать, а вместо этого работал над проектом по качеству воздуха.
После аспирантуры я начал работать химиком-аналитиком в коммунальном предприятии питьевой воды и водоотведения. Там я провел анализ на наличие ряда токсичных химических веществ, в том числе антипиренов, в сточных водах и отложениях. Некоторые химические вещества, которые мы искали, вероятно, были получены из продуктов в наших домах. Работая в коммунальном предприятии, я сотрудничал с коллегой из другой организации в свободное время. Мы изучили пену в детских товарах в рамках более крупного проекта, в ходе которого оценивали использование антипиренов нового поколения, найденных в продуктах, которые начали заменять те, которые мы отслеживали в окружающей среде. Примерно в это же время я узнал о зеленой химии и понял, что вместо того, чтобы следить за опасными химическими веществами в окружающей среде, химики могут разрабатывать более безопасные химические вещества и продукты с учетом их жизненного цикла, что поможет избежать непредвиденных последствий. Чтобы узнать больше, я получил сертификат по зеленой химии во время работы. Затем звезды сошлись. Моя текущая работа, недавно созданная должность, была опубликована. Основная цель этой должности заключалась в распространении зеленой химии в штате Вашингтон. Они хотели кого-то с опытом как в Зеленой химии, так и в тестировании продуктов.
Думаю, дело было в том, что я никогда не знал, чем хочу заниматься, но постоянно пытался учиться и согласовывать свою работу со своими интересами. Отсутствие четкого карьерного пути могло частично быть связано с тем, что положения, в котором я сейчас нахожусь, не существовало, когда я закончил учебу. Из бакалавриата и даже из аспирантуры его не существовало! Но на данный момент это отлично подходит для меня, и многие из навыков, которые я развил, чтобы попасть сюда, позволили мне занять эту должность.
Я думаю, важно сказать студентам, что не знать, чем вы хотите заниматься, это нормально. Если у вас нет четкого следующего шага, вы можете найти работу, которая кажется интересной и подходящей. И тогда вы можете узнать, что вам нравится или не нравится, и оптимизировать оттуда.
Что/кто оказал на вас наибольшее влияние на STEM?
Моя мама всегда была очень любознательной. Она не изучала STEM и не училась в колледже, так что, возможно, это не тот человек, который мог бы повлиять на то, чтобы я начал заниматься наукой, но я думаю, что она привела меня к STEM и развила мое любопытство. Когда я был маленьким и у меня были вопросы, она поддерживала меня в поиске ответов и в постановке новых вопросов.
На меня повлияли наставники, которых я нашел на своем образовательном пути и в ходе информационных интервью.
Что вам больше всего нравится в вашей карьере STEM?
Мне очень нравится диапазон различных видов деятельности, которыми я занимаюсь, и гибкость, которую я имею в том, над чем я работаю, но я думаю, что мои любимые части — это мои соавторы и сотрудничество. Мне очень нравится работать над проектами вместе с другими, так как мы можем использовать наши сильные стороны и разные точки зрения для создания более надежного продукта. Сотрудничество также помогает развивать сообщество и ресурсы области, в которую я твердо верю.
Что вы считаете своим самым значительным достижением в STEM?
Недавнее достижение, которым я горжусь, — это проект, который я возглавляю, по сбору информации о передовых методах более безопасной уборки и дезинфекции во время COVID-19. Мы работали с междисциплинарной группой, чтобы быстро разработать руководство, которое мы затем распространили среди различных аудиторий в США. С тех пор мы включили его в дополнительные проекты и видели, как другие агентства ссылаются на него и принимают его.
Но иногда на самом деле нужно просто установить связь между двумя людьми, которые не работали вместе, а затем посмотреть, что они производят в сотрудничестве. Например, я был очень рад, что один из наших стартапов в Вашингтоне получил международную награду, и они бы не подали заявку, если бы я не поделился информацией о возможности. Так что это не требует огромных усилий с моей стороны, но в конечном итоге это оказывает влияние. Незначительные усилия с вашей стороны могут иметь большое значение для других.
Есть ли какие-то стереотипы в STEM, которые вы хотели бы развеять лично?
Вместо того, чтобы развеять стереотип, я предпочел бы дать совет. Вы — личность… как к вам относится широкое обобщение, которое, скорее всего, является неточным? Я изо всех сил стараюсь игнорировать стереотипы, поскольку они обычно непродуктивны и неточны.
Что бы вы хотели сказать молодым женщинам, думающим о начале карьеры в STEM?
Сделай это! Если вам интересно и если это вас волнует, делайте это.
Легко испугаться, если подумать обо всей своей карьере, но вам просто нужно с чего-то начать. Если вы заинтригованы карьерой в STEM, поговорите с людьми в этой области, чтобы узнать больше об этом предмете, и поработайте, чтобы узнать, хотите ли вы попробовать это.
Помните, вы всегда можете внести изменения. Вам что-то не нравится? Выясните, что вам ДЕЙСТВИТЕЛЬНО нравится в том, что вы делаете, и постарайтесь продолжать находить этот элемент в будущих вещах, которые вы будете делать. Продолжайте общаться с другими людьми в областях, которые вас интересуют, и спрашивайте у них идеи для следующих шагов в вашей карьере, а также навыки, которые вы должны развивать (или лучше продавать). Вы не привержены и не застряли с тем, что вы выбираете. Вы всегда можете внести изменения.
Как вы видите совместную работу науки, технологии, инженерии и/или математики в вашей нынешней работе?
Моя основная роль заключается в том, чтобы попытаться повысить осведомленность и принятие зеленой химии. Чтобы сделать это, нам нужно взглянуть на более крупную систему. Что касается науки, то она пытается создать более безопасные химические вещества и химические процессы, а также научить следующее поколение ученых «зеленой» химии. И нам нужны технологии, чтобы помочь в разработке и оценке этих инноваций. Инжиниринг позволяет нам масштабировать производство и оптимизировать затраты, а также проверять эффективность этих инноваций. И для всего этого нужна математика, помимо ее роли в экономике.
Что, по вашему мнению, уникального в Вашингтоне и карьере STEM в нашем штате?
У нас в Вашингтоне такой широкий спектр отраслей (от сельского хозяйства, биотехнологий и одежды для активного отдыха до аэрокосмической отрасли), в которых есть должности, требующие навыков STEM, но у нас недостаточно студентов с навыками, чтобы заполнить эти рабочие места. Я не уверен, что это уникальная возможность, но это замечательная позиция, если вы заинтересованы в STEM.
Какие еще интересы помимо STEM у вас есть, что может удивить людей?
Это может быть не так уж удивительно, но занятие, которое мне действительно нравится за пределами STEM, — это каякинг в Пьюджет-Саунд. Ранее в этом году у нас был довольно уникальный опыт серого кита, проплывающего мимо наших лодок в канале Худ!