Rencontrez Lynne K. Varner, PDG de Washington STEM

En tant que PDG de Washington STEM, Lynne K. Varner s'efforce de rendre les systèmes éducatifs au niveau des États plus équitables. Dans cette séance de questions-réponses, Lynne parle d'avoir vu Beyoncé en concert, de la mode sur la côte ouest et de la conversation entendue qui a changé la trajectoire de sa vie.

 

Pourquoi avez-vous décidé de rejoindre Washington STEM ?

J'ai passé la majeure partie de ma carrière à défendre les communautés défavorisées, et je l'ai fait de plusieurs manières. L’un d’eux était le journalisme, où j’utilisais la force et le pouvoir de la plume pour plaider en faveur du changement. Je considère Washington STEM comme une extension de ce type de plaidoyer, car il s'agit de signaler les systèmes et les défis qui empêchent les gens d'accéder aux opportunités. Parfois, nous devons créer des opportunités, d'autres fois, il s'agit simplement d'éliminer les obstacles pour que les étudiants puissent suivre des cours à double crédit comme AP, afin d'en apprendre davantage sur le monde incroyable des STEM. J'ai l'impression que Washington STEM est un endroit où je vais pouvoir démanteler certains systèmes, en remodeler d'autres, mais surtout, continuer le travail de plaidoyer que j'ai fait tout ce temps.

« Le choix n’est rien sans les moyens et la capacité de le réaliser. »

Que signifie pour vous l'équité dans l'éducation et la carrière en STEM ?

À la base, l'équité signifie non seulement que chaque étudiant a une opportunité et un choix – « Je peux étudier n'importe quelle carrière que je veux » – mais l'équité signifie que je reçois les outils nécessaires pour faire ce choix. N'importe qui peut suivre un cours spécialisé au lycée, mais pas s'il a eu une éducation élémentaire de qualité inférieure. Nous mettons donc du « mordant » derrière l’équité.

Premier jour de Lynne Varner à Washington STEM, août 2023

Pourquoi avez-vous choisi votre carrière ?

Je suis un écrivain depuis toujours. J'écris des reportages, d'abord pour m'amuser à l'école primaire, puis pour les journaux scolaires au collège. C’est ainsi que je parle – à travers le monde écrit. Mais la connaissance, c'est le pouvoir, et je veux donner aux gens des connaissances et des informations qui leur permettent de prendre des décisions dans leur propre intérêt. Ce que j'aime dans Washington STEM, c'est que nous abordons les systèmes et les structures qui permettent aux gens de progresser et d'avoir accès et des opportunités. J'ai opté pour l'enseignement supérieur parce que l'éducation est la clé de la stabilité économique, d'une vie autonome et de communautés stables – l'éducation passe par tout cela. Et il ne s'agit pas seulement d'emplois, il s'agit également de l'aspect civique qui soutient un quartier fort et une société empathique.

"Ce que j'aime dans Washington STEM, c'est que nous abordons les systèmes et les structures qui permettent aux gens de progresser et d'avoir accès et des opportunités."

Pouvez-vous nous en dire plus sur votre formation et votre parcours professionnel ?

Au lycée, j'ai été poussée vers des cours de secrétariat. J'étais un bon élève et un bon écrivain, selon mon professeur d'anglais. Mais mes professeurs pensaient probablement : « elle vient d'une famille monoparentale, elle n'a probablement pas les moyens de le faire, elle n'a jamais parlé d'université, donc nous allons nous concentrer sur les enfants qui vont à l'université ». Ce qui est décevant, c'est que ces enfants étaient généralement aisés et blancs.
Mais ma vie a montré que ne pas parier sur moi est une grave erreur. Au cours de ma dernière année de lycée, je n’avais jamais pensé à l’université. Mais un jour, j’ai entendu des pom-pom girls parler des SAT – l’une d’entre elles était afro-américaine. J'ai demandé : « Qu'est-ce que c'est ? Ils ont dit : « C'est trop tard, c'est ce samedi. » Je suis immédiatement allé au bureau pour m'inscrire. Heureusement, je ne savais pas qu'il y avait une préparation au SAT - je l'aurais probablement choisi moi-même. Mais j'ai assez bien réussi pour entrer à l'Université du Maryland et recevoir une aide financière considérable. Cela m’a permis de m’orienter vers des études supérieures et j’ai eu l’occasion de déterminer ce que je voulais faire plus tard.

« … mes professeurs pensaient probablement « elle vient d'une seule famille, elle n'a probablement pas les moyens de se le permettre, elle n'a jamais parlé de l'université, nous allons donc nous concentrer sur les enfants qui sont « destinés à l'université ». Ce qui est décevant, c'est que ces enfants étaient généralement aisés et blancs.

Depuis lors, j'ai recherché des opportunités pour être toujours en classe : j'ai obtenu des bourses à Stanford, à l'Université de Columbia et au Poynter Institute en Floride, un centre de formation en journalisme. Ces diplômes représentent ma soif d'apprendre, non seulement que je suis prêt à travailler, mais aussi que je suis curieux.

Qu'est-ce qui vous inspire ?

Une fois, je suis allée à un concert de Beyoncé avec deux jeunes femmes noires du lycée Garfield qui voulaient créer un journal. Ils auraient obtenu de l'aide s'ils faisaient partie d'un établissement – ​​s'ils faisaient partie du journal de leur école ou étaient soutenus par la PTA – mais ils ne l'ont pas été, et c'est le résultat d'un racisme structurel. Je les ai donc aidés à obtenir des fonds du Seattle PI et j'ai travaillé avec eux pendant 4 ans. Nous restons en contact : l'un vit à Los Angeles et travaille dans le cinéma et la télévision, l'autre est un entrepreneur local. Travailler avec eux m'a vraiment inspiré car cela m'a permis de voir l'impact.

Quelles sont certaines de vos choses préférées dans l’État de Washington ?

C’est l’État le plus vert, le plus verdoyant et le plus luxuriant qui soit. Je suis à l'arrière en ce moment et cela ressemble à une jungle : il n'est pas rare de voir un raton laveur ou un coyote passer. De plus, j'aime que le style soit plus détendu. Je viens de la côte Est et quand je suis arrivée ici, j'ai réalisé que mes cheveux n'avaient pas besoin d'être bu tous les jours. Et la première fois que je suis allé à l'opéra et que j'ai vu quelqu'un en jean, je me suis dit : « Ils vont lui demander de partir », mais non ! Nous ne faisons pas ça ici. C'est bien d'être un individu : cet endroit en est rempli ! Je pense que l’État de Washington est un endroit qui accepte vraiment les gens.


Quelle est la chose chez vous que les gens ne peuvent pas trouver sur Internet ?

J'aime cuisiner et cuisiner, pas commercialement ou pour divertir, mais pour manger. J'adorerais voyager et suivre des cours de cuisine dans d'autres pays pour en apprendre davantage sur les épices. Lorsque j'étais à l'Université de l'État de Washington (WSU), j'ai visité ce coffre-fort appelé Bread Lab au WSU Mount Vernon Research Center, où l'on stocke des céréales, certaines datant des années 1500. Imaginez cultiver des céréales pour le même type de pain cuit par les moines trappistes ! J’aime le fait que la nourriture boucle la boucle : nous cultivons les mêmes choses que les gens cultivaient il y a des siècles.