Sessão legislativa de 2024: pequenas mudanças, grande impacto

Parafraseando Ferris Bueller: “A sessão legislativa avança muito rápido. Se você não parar e olhar em volta de vez em quando, poderá perder.”

A sessão de 2024 não foi exceção. Em apenas 60 dias, vimos investimentos na aprendizagem precoce (HB 2195 e HB 2124), Revitalização da língua indígena (HB 1228), expansões para programação de crédito duplo (HB 1146) e maior acesso à ajuda financeira para estudantes (SB 5904 e HB 2214).

Para Jayme Shoun, Diretor de Políticas do Washington STEM, essas sessões mais curtas permitem que os formuladores de políticas aproveitem os sucessos da sessão anterior: “Em um ano suplementar, há muito a realizar em 60 dias. Sabemos que o que podem parecer mudanças incrementais pode, em conjunto, causar um grande impacto.”

Fortalecendo as bases…literalmente

O acesso a cuidados infantis de qualidade é uma base importante para a futura aprendizagem STEM. É por isso que defendemos uma legislação que expandisse o Working Connections Child Care (WCCC) para trabalhadores de cuidados infantis e famílias em quadra terapêutica, entre outros. À medida que continuamos a fazer parceria com o Departamento de Crianças, Jovens e Famílias em nosso Painéis de aprendizagem precoce, mediremos o impacto dos investimentos estaduais em cuidados infantis.

A legislatura investiu quase 27 milhões de dólares num programa pré-existente de subvenções e empréstimos para reformas em creches. Isto significa que os prestadores de cuidados infantis de dois programas de subsídios estatais, o Programa de Educação e Assistência à Primeira Infância (ECEAP) e o WCCC, podem melhorar as suas instalações, um passo necessário para aumentar a capacidade e servir mais famílias. Faculdades comunitárias e técnicas, tribos reconhecidas federalmente, distritos de serviços educacionais, governos locais e organizações religiosas que prestam cuidados infantis também são elegíveis para aceder a estes fundos.

Revitalizando a linguagem = apoiando estudantes nativos

Nesta sessão, continuámos a nossa parceria com o Gabinete de Educação Nativa (ONE), a ligação entre o OSPI e as tribos soberanas e as famílias nativas, apoiando a legislação para fortalecer os programas linguísticos pré-existentes, com especial enfoque nas línguas tribais.

“Sabemos que as crianças se desenvolvem de forma holística no contexto das suas famílias e comunidades”, diz Jayme. “Apoiar o acesso à aprendizagem de línguas tribais não só fortalece a identidade cultural e tribal dos estudantes nativos – mas também pode apoiar a confiança e a preparação desses estudantes para o ensino pós-secundário.”

É oficial – as crianças adoram crédito duplo

Agora sobre o últimos anos eliminação das taxas para faculdade no ensino médio, as matrículas no programa de crédito duplo aumentaram dramaticamente. Havia apenas um problema – as faculdades e escolas profissionais participantes funcionavam com financiamento baseado no menor número de matrículas do ano anterior. Os legisladores ajustaram o orçamento para garantir que estes programas continuem a prosperar e que os estudantes obtenham acesso equitativo ao crédito duplo.

É claro que os estudantes só poderão obter oportunidades de crédito duplo se souberem que esses caminhos existem. A nova legislação garante que as escolas informar alunos e famílias sobre programas de crédito duplo, bem como assistência financeira disponível para reduzir custos de cursos e exames com crédito duplo.

“Sabemos que os alunos dependem em grande parte do corpo docente e dos colegas para partilhar informações sobre os percursos pós-secundários”, diz Jayme. “Os alunos desejam essas informações desde o início, com frequência e durante o dia escolar – seja na educação sobre ajuda financeira a partir do 9º ano ou em períodos regulares de aula dedicados ao aprendizado sobre caminhos profissionais.”

Ajudando os alunos a ter acesso a ajuda financeira

Algumas políticas aprovadas durante a sessão de 2024 também estão ajudando mais estudantes a ter acesso ao programa de ajuda financeira mais generoso do país, aqui mesmo em Washington.

Uma nova lei estende a elegibilidade para ajuda financeira estatal de cinco anos para seis anos. Esse ano extra faz uma grande diferença – o Washington Student Achievement Council (WASAC) estima que cerca de 6,800 estudantes que atualmente utilizam a ajuda do Washington College Grant, College Bound ou Passport to College estão dentro de um ano após perderem o acesso a essa ajuda – mas todos estão no caminho certo para se formar.

“É provável que os alunos optem por cursos técnicos STEM de alta demanda que exijam mais tempo para serem concluídos”, diz Jayme. “Este projeto vai ajudar os estudantes que trabalham e têm famílias para cuidar.”

Esta nova lei também elimina a exigência de idade máxima para o Programa Passaporte para a Faculdade, um programa de ajuda financeira que apoia estudantes sem-abrigo e estudantes que estiveram no sistema de acolhimento.

Outra lei aprovada nesta sessão qualifica automaticamente os alunos no programa de assistência alimentar SNAP para o prêmio máximo do Washington College Grant, o programa que fornece aos alunos com renda elegível dinheiro para programas de certificação, treinamento profissional ou mensalidades universitárias. O Coalizão de promessa universitária estima que isto dará a mais 30,000 estudantes acesso à ajuda que resulta primeiro numa credencial pós-secundária e depois numa carreira de alta exigência.

Leia uma recapitulação detalhada do sessão legislativa de 2024.