Des morceaux de Lego jonchaient le sol. Sean m'a décrit sa nouvelle idée de conception de robot comportant un engrenage à vis sans fin. Paul a montré à Erik son prototype de manipulateur, qui tournait largement, menaçant tout robot - ou personne - qui s'en approchait. D'autres se sont entassés les uns à côté des autres et ont discuté de leurs journées tout en assemblant des robots.
Unified Robotics est un programme conçu pour apporter la robotique aux étudiants de toutes capacités. UN Robotique unifiée L'équipe est composée d'athlètes, ou d'étudiants handicapés, et de partenaires, ou d'étudiants sans déficience intellectuelle. Ensemble, des paires d'athlètes et de partenaires construisent des robots Lego Mindstorm. La saison se termine par une compétition inter-écoles consistant en un challenge sumo-robot.
Les équipes opposent leurs robots les uns aux autres dans un «anneau de sumo» noir, où les robots utilisent un ensemble de capteurs pour localiser et pousser l'autre robot hors de l'anneau tout en s'assurant qu'il reste dans le champ. Organisé par le Pacific Science Center, le concours a accueilli cette année plus de 30 équipes de 14 écoles différentes.
Un de mes amis, Mayank, a d'abord attiré mon attention sur le programme et nous nous sommes rapidement associés pour apporter l'idée de créer une équipe unifiée dans la classe d'éducation spéciale. Nous avons réussi à former une équipe de dix athlètes et partenaires : Alex, Erik, Kyungmo, Mayank, Miles, Erik, Paul, Sean, Yerin et moi.
L'équipe n'était pas parfaite. Plusieurs fois, les étudiants ont préféré regarder des vidéos Youtube alors que tout travail sur les robots était abandonné. Au début, cela m'a frustré - je pensais qu'il fallait faire des progrès constants pour que le club soit considéré comme un succès. Mais le but n'était pas de construire des robots ; il s'agissait de créer un environnement inclusif pour les personnes de toutes capacités. En fait, certains de nos meilleurs moments ensemble n'impliquaient pas du tout de robots.
Quand nous sommes allés à la compétition, nous n'avons pas fait aussi bien que nous l'espérions. Notre équipe a gémi lorsque nos robots ont fait face à plusieurs reprises à des attaques mortelles qui les ont éjectés du ring de sumo. Pourtant, à d'autres égards, nous avons gagné. J'ai pu voir Alex, qui avait toujours été plutôt réservé, sauter sur place pour encourager notre robot à la victoire. J'ai pu voir Sean, qui avait toujours été mal à l'aise devant les caméras, expliquer soigneusement le système d'entraînement du robot à une équipe de télévision. C'était plus que suffisant.
Lorsque l'un des juges de notre concours a demandé à Erik son souvenir préféré de l'équipe, j'ai été surpris (et un peu horrifié) de l'entendre raconter la fois où j'avais tenté de faire du pop-corn pour tout le monde et que je l'avais laissé au micro-ondes. prendre feu. Après tout, rien n'unit les gens comme lutter pour éteindre le pop-corn brûlé.
Je ne vois pas beaucoup d'élèves ayant des besoins spéciaux dans ma vie scolaire quotidienne. La robotique unifiée a changé cela. Cela m'a démontré que tout le monde a
compétences et que mes coéquipiers n'étaient que mes pairs qui avaient un intérêt commun pour la robotique. Alors que je travaillais pour développer Unified Robotics, cela m'a exposé à de nouvelles perspectives et a brisé les stéréotypes que j'avais auparavant.