Rencontrez Aeriel Wauhob - Biologiste de la faune, éducatrice et femme remarquable dans les STEM

Nous avons récemment rencontré (virtuellement) Aeriel Wauhob, coordonnatrice de l'éducation à l'estuaire de Puget Sound, pour en savoir plus sur son cheminement de carrière et son travail de biologiste et d'éducatrice. Lisez la suite pour en savoir plus sur son parcours professionnel.

Je suis coordonnatrice de l'éducation à la Estuaire de Puget Sound, qui est un petit centre de découverte de la vie marine à Olympie. Mon travail consiste à enseigner aux écoles et aux groupes privés les estuaires, la biologie marine, l'écologie animale et les réseaux trophiques. Au labo, on fait des expériences et on parle des différents phénomènes qui se produisent dans le système estuarien, là où se mêlent eau salée et eau douce. Nous sommes ouverts au public, donc tout le monde peut venir ici pour apprendre. Je vais aussi dans les écoles, les réserves naturelles et la plage pour aider les gens à interagir avec l'écosystème et apprendre à être de bons intendants des terres afin qu'ils puissent enseigner aux autres. Mon travail consiste à éduquer afin qu'ils puissent ensuite éduquer les autres aussi.

Quelle a été votre formation ou votre parcours professionnel ? Comment êtes-vous arrivé là où vous êtes maintenant?

Dès mon plus jeune âge, j'ai toujours su que je voulais faire quelque chose avec les animaux. J'ai obtenu mon diplôme en biologie de la faune à l'Université du Montana, puis j'ai effectué des stages au Dorothy Pecaut Nature Center dans l'Iowa et au Rocky Mountain National Park. Les stages m'ont aidé à acquérir des compétences pratiques en éducation environnementale. J'ai appris à interpréter les connaissances scientifiques pour les autres. J'ai aussi fait des stages à Bald Head Island en Caroline du Nord; c'est ainsi que j'ai fait mes débuts en biologie marine. J'ai beaucoup appris sur les espèces menacées et sur la façon dont la qualité de l'eau affecte les animaux avec le US Fish and Wildlife Service en Virginie-Occidentale. La qualité de l'eau m'a amené à Washington, où j'ai travaillé avec le South Sound Global Rivers Environmental Education Network (GREEN). C'est ainsi que j'ai rencontré les gens de l'estuaire de Puget Sound, où je suis devenue coordonnatrice de l'éducation. Mon cheminement de carrière a fait boule de neige. J'ai appris au fur et à mesure, sur le tas ou en stage, et pas seulement du travail lui-même, mais aussi des gens et des bénévoles vraiment passionnés. J'ai appris ce que je voulais faire en le faisant réellement.

Qui ou quelles ont été certaines de vos influences les plus importantes qui vous ont guidé vers les STEM ?

Dès le début, ma mère et mon père m'ont encouragé à sortir pour jouer dans la nature. J'ai grandi sur une petite superficie dans l'Iowa, où j'ai pu explorer et en apprendre davantage sur les plantes et les animaux. Plus tard, lors de mon stage au Rocky Mountain National Park, j'ai travaillé avec Jean Muenchrath, l'un des rangers en chef. Elle est mon inspiration. Elle a partagé ses expériences afin que vous puissiez vous sentir à l'aise lorsque vous faites des erreurs, car elle vous a fait savoir qu'elle aussi en faisait. Elle a vraiment aidé à me propulser à travers les étapes de la création d'un programme d'éducation, comment impliquer vraiment le public, comment développer l'empathie. Parce que s'ils sont émotionnellement liés au programme, les visiteurs voudront apprendre (et continuer à apprendre). Jean est une grande source d'inspiration et j'espère que je pourrai être à la hauteur de ce qu'elle a fait et remplir ses chaussures d'une certaine manière en cours de route.

Quelle est votre partie préférée de votre travail?

J'aime parler aux gens. Pouvoir partager mon enthousiasme, mes connaissances, ma passion avec les gens est ma partie préférée du travail. Je pense que c'est pourquoi, même si j'ai un diplôme en biologie de la faune qui est plus scientifique, j'aime travailler du côté de l'éducation, parce que j'ai l'occasion d'interagir avec le public. C'est valorisant et gratifiant personnellement que quelqu'un soit vraiment excité par quelque chose que vous aimez personnellement aussi. Et j'apprends toujours. J'aime ça aussi. Je n'ai pas grandi près de l'océan. Je n'ai pas grandi près de la mer, j'ai donc dû tout apprendre à ce sujet. Et j'apprends encore aujourd'hui, surtout quand les enfants me posent des questions.

Quelle est votre plus grande réussite ?

Je suis fier de la façon dont l'Estuarium a su s'adapter pendant la pandémie mondiale. J'ai été inspiré par mes idoles d'enfance comme Jeff Corwin et Steve Irwin pour créer une série éducative en ligne pour aider à atteindre les gens de partout au pays pendant la fermeture. Les gens pouvaient encore interagir avec les expériences scientifiques et la plage grâce à leurs ordinateurs. Nous avons pu élargir la programmation et démarrer un programme STEM avec des enfants après l'école. L'Estuarium a doublé le nombre de personnes que nous rejoignons grâce à la programmation virtuelle. Cette dernière année, j'ai pu continuer à partager des expériences et des connaissances avec des personnes coincées à la maison.

Y a-t-il des stéréotypes sur les femmes dans le stem que vous souhaitez aborder et dissiper ?

Le côté éducatif de la science semble plus axé sur les femmes, mais le côté scientifique est beaucoup plus dominé par les hommes. Cela me semble être quelque chose qui devrait être abordé. Avant, c'était un peu décourageant d'être la seule femme au bureau ou dans l'équipe. Mais l'équilibre est en train de changer. Les femmes peuvent faire ce que nos homologues masculins peuvent faire. Rien ne peut nous arrêter. Nous sommes tout aussi capables mentalement que physiquement de faire ces travaux, que ce soit dans l'enseignement ou la recherche, au bureau ou sur le terrain. Les filles ont besoin de voir que les femmes sont là, sur le marché du travail, défiant les stéréotypes.

Selon vous, quelles qualités uniques les filles et les femmes apportent-elles aux domaines STEM ?

Multitâche. J'ai l'impression qu'à un jeune âge, on nous a inculqué que nous devons être capables d'effectuer plusieurs tâches à la fois, de pouvoir nous occuper de tout ce qui se passe autour de nous et de nous-mêmes en même temps. Je sais que c'était ce que je ressentais, surtout en grandissant avec un jeune frère sur lequel je devais garder un œil. Pouvoir travailler avec les gens est une autre force. Nous pouvons sauter dans n'importe quel type de groupe et nous assimiler. Nous sommes compréhensifs et nous avons été élevés pour être empathiques.

Avez-vous d'autres conseils pour les jeunes femmes qui pourraient penser aux STEM ?

Essayez beaucoup de choses différentes. À un jeune âge, vous ne savez pas nécessairement ce que vous voulez faire, alors essayez tout et n'importe quoi qui pourrait garder votre intérêt. Explorez toutes les différentes possibilités. Si vous ne l'aimez pas, tant mieux, passez votre chemin. C'est ce que je faisais quand j'étais plus jeune. Vous trouverez ce que vous aimez. Tenez-vous-en, développez ces compétences et elles finiront par vous mener à un emploi pour lequel vous utiliserez toutes ces compétences. Il faut juste un peu d'initiative et être ouvert pour essayer quelque chose de nouveau. Et vous devez avoir le courage d'échouer. Permettez-vous d'échouer à quelque chose, car c'est ainsi que nous apprenons.

Selon vous, qu'est-ce qui est unique à Washington en termes de carrières et d'opportunités STEM dans cet État ?

J'ai travaillé dans tous les fuseaux horaires des États-Unis continentaux et Washington est unique. Ici, les écoles enseignent l'enseignement des STEM à un jeune âge et il existe de grandes opportunités STEM ici. Je pense que les écoles ici font également un excellent travail en connectant l'éducation STEM aux opportunités de carrière, en connectant la science aux emplois, puis en les connectant avec de vraies personnes dans ces domaines, ce qui est tout simplement époustouflant. Washington est un chef de file dans la façon d'intégrer l'éducation STEM et d'exposer les enfants à différents cheminements de carrière. Et il y a tellement de possibilités de carrière différentes ici à Washington.

Pouvez-vous partager un fait amusant sur vous que nous pourrions partager avec nos lecteurs ?

Je m'appelle Aeriel, mais je n'ai pas été nommé d'après la sirène du film Disney que nous aimons tous ! J'ai les cheveux roux et je travaille avec la vie marine, mais je ne suis (malheureusement) pas une vraie sirène.

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