Rencontrez Kimberly Harper - physicienne, département américain de l'énergie et femme remarquable dans les STEM

Récemment, nous avons eu l'occasion d'interviewer (virtuellement) Kimberly Harper, physicienne au Bureau des sciences du Département américain de l'énergie, pour en savoir plus sur son parcours professionnel et son travail. Lisez la suite pour en savoir plus sur son parcours professionnel.

Pouvez-vous vous présenter et nous expliquer ce que vous faites ?

Je m'appelle Kimberley Harper. Je travaille en tant que physicien au sein de l'Office of Science du Département américain de l'énergie, où je fais partie d'une équipe de 35 scientifiques, ingénieurs et experts en la matière. Nous sommes chargés de superviser la gestion et le fonctionnement de Battelle du Pacific Northwest National Laboratory (PNNL). Je lis toutes sortes de propositions scientifiques et technologiques et j'évalue si le PNNL dispose des installations, de l'équipement, du personnel et des protocoles de sécurité appropriés pour mener la recherche proposée. Et parce que le PNNL est un laboratoire appartenant au gouvernement, je suis très attentif à la façon dont l'argent des contribuables américains - qui finance une grande partie de ce que fait le PNNL - est dépensé.

Quelle a été votre formation et/ou votre parcours professionnel ?

J'ai un baccalauréat ès sciences en chimie de l'Université de l'Arkansas à Pine Bluff. J'ai aussi fait une mineure en Mathématiques.

Comment êtes-vous arrivé là où vous êtes maintenant?

J'ai passé un entretien pour mon travail - avant d'obtenir mon diplôme universitaire - lors d'un salon de l'emploi sur le campus. Il m'a fallu un certain temps pour avoir une réponse, et pendant l'attente, j'ai décroché un emploi en faisant quelque chose que j'ADORE absolument (même encore aujourd'hui) - ENSEIGNER ! J'ai enseigné les mathématiques, l'algèbre et la géométrie au collège et au lycée. Quel honneur c'était/est d'enseigner ! Être capable d'influencer et de façonner de jeunes esprits et d'aider les étudiants à atteindre leur plein potentiel est probablement l'une des formes de « travail » les plus gratifiantes sur la planète !

Vers la fin de l'année scolaire, j'ai eu des nouvelles du DOE au sujet de l'emploi pour lequel j'avais postulé, plus de 6 mois plus tôt. Ce n'était pas une décision facile à prendre, mais j'ai décidé de quitter mon état d'origine, l'Arkansas – et un travail que j'adorais – pour déménager dans l'Ouest. Ce qui a été vraiment gratifiant dans mon travail, c'est que j'ai eu l'occasion de continuer à inspirer, à encadrer et à enseigner aux jeunes tout au long de ma carrière. J'ai passé les 26 dernières années à promouvoir l'importance de la science, de la technologie, de l'ingénierie et des mathématiques auprès des jeunes, mais surtout des filles ! J'ai fait du bénévolat en tant que juge pour les bols scientifiques locaux; géré le DOE Regional Science Bowl ; officié au National Science Bowl; aidé à encadrer les étudiants dans la poursuite de diplômes et de carrières basés sur les STEM ; et même fondé mon propre programme de mentorat (émerger) pour les filles - axé sur l'importance de fusionner l'alphabétisation STEM avec le développement du leadership et le service communautaire.

Quelles/qui ont été certaines de vos influences les plus importantes qui vous ont guidé vers STEM ?

Vous ne serez probablement pas surpris par la réponse. Mes toutes premières et plus importantes influences – qui m'ont guidé vers les STEM – ont été mes parents et mes professeurs. Ils ont tous souligné l'importance d'une bonne éducation et l'émerveillement que représente l'absorption d'informations et de connaissances. Une fois que j'ai réalisé à quel point c'était amusant d'apprendre de nouvelles choses, je me suis tourné vers les mathématiques et les sciences. Je pense que les enfants sont des explorateurs naturels. STEM est une question d'exploration. Je travaille avec certaines des personnes les plus intelligentes au monde, et la seule chose qu'elles ont toutes en commun est leur conviction qu'il y a TOUJOURS plus à apprendre ! En STEM, il y a toujours une question à la recherche d'un esprit suffisamment curieux pour chercher sa réponse. Et ils reconnaissent également que les réponses peuvent parfois changer/évoluer à mesure que davantage d'informations/données sont découvertes. Parfois, les sciences, et surtout les mathématiques, ont mauvaise presse ! Je pense que c'est parce que les deux sujets prospèrent grâce au voyage vers la réponse. Et soyons honnêtes… Qui veut faire un voyage, seulement pour avoir l'impression d'être arrivé à la mauvaise destination ? La chose importante à retenir est que, dans STEM - le voyage est le POINT ! En effet, les informations recueillies en cours de route sont parfois tout aussi importantes que la destination. Peut-être que ces données mènent à une meilleure destination ?

Savez-vous ce que j'ai appris en côtoyant autant de gens intelligents ? J'ai appris qu'ils sont aussi intelligents qu'eux parce qu'ils ont découvert que la clé pour acquérir plus de connaissances est, premièrement, de réaliser qu'ils n'ont pas toutes les réponses. Et ce qui est intéressant, c'est que lorsqu'ils trouvent une réponse, cela les amène généralement à plus de questions. Et le plus important, ils ne trouvent généralement pas ces réponses par eux-mêmes. Ils font généralement équipe avec d'autres personnes curieuses pour mener leurs explorations. Pourquoi? Parce que les meilleures idées viennent toujours d'une diversité de pensées ! Donc, en plus de mes parents et de mes professeurs, je dirais que j'ai été fortement influencé par toutes les personnes intelligentes qui m'entourent.

Quelle est votre partie préférée de votre travail?

Ce que je préfère dans mon travail, c'est de pouvoir travailler avec autant de types de personnes différents qui apportent une variété de perspectives à notre travail.

Que considérez-vous comme votre plus grande réussite en STEM ?

Ma plus grande réussite est de voir l'impact que mon mentorat a eu sur la façon dont nos participants e-MERGE pensent qui ils sont et qui ils peuvent devenir.

Y a-t-il des stéréotypes sur les femmes dans les STEM que vous aimeriez personnellement dissiper ?

Je peux dire que j'ai constaté une nette amélioration au cours des 26 dernières années. Bien sûr… Il y a encore une tonne de travail à faire, mais les femmes démontrent chaque jour qu'elles sont capables de diriger et de permettre certaines des découvertes les plus dynamiques et les plus percutantes au monde. Je le vois en temps réel, tous les jours. Les femmes dirigent certains des domaines de recherche les plus répandus au pays. Alors que les femmes continuent d'exceller dans nos découvertes - en répondant aux questions les plus insaisissables du monde - toute tentative de faire taire nos voix, d'atténuer notre lumière ou de minimiser notre impact ne peut que devenir de plus en plus infructueuse. L'influence des femmes et notre façon unique de résoudre les problèmes deviennent plus acceptées à mesure que nous nous débarrassons des idées désuètes sur ce à quoi nous pouvons et devrions prêter nos talents. Il n'y a rien que nous ne puissions réaliser. Il est impératif que nous continuions à enseigner les mêmes messages à nos filles – tôt et souvent.

Selon vous, quelles qualités uniques les filles et les femmes apportent-elles aux STEM ?

D'après mon expérience, l'approche des femmes en matière de résolution de problèmes est profondément réfléchie et percutante. Par nature, nous sommes des nourriciers et des collaborateurs, donc lorsque nous réfléchissons à la façon de réparer quelque chose ou de répondre à une question, nous pouvons souvent penser à la façon dont le résultat affectera le monde qui nous entoure. Cela ne veut pas dire que l'ambition n'entre jamais en jeu avec les femmes. Je pense que même lorsque la reconnaissance et/ou la richesse sont sur la table, il n'est pas rare qu'une femme explique comment son travail peut avoir un impact sur les autres et comment elle peut élever ses coéquipières. En raison de cette petite qualité innée, les solutions développées par les femmes ont souvent une longévité, un impact significatif sur une plus grande variété de personnes, et elles peuvent même offrir une qualité de bien-être ! Dans les exemples que j'ai vécus, cette qualité innée vient du fait d'avoir à accomplir des objectifs de carrière impressionnants tout en jonglant simultanément avec la famille, le travail, les responsabilités familiales et les engagements communautaires. Cela vient aussi du fait qu'elle doit sans cesse faire ses preuves auprès des sceptiques, tout en devant jongler avec de multiples responsabilités. Je pense aussi que les femmes - même quand on n'en a pas envie - sont très habituées à collaborer, à maintenir des dispositions cool et à trouver comment exprimer efficacement (mais poliment) nos défis. Les femmes ont une résilience intense pour ne jamais abandonner. Nous avons une capacité unique pour le multitâche. Nous avons la capacité de nous efforcer, tout en restant réfléchis et conscients de ce qu'il a fallu pour atteindre nos objectifs. Cela nous distingue vraiment.

Comment voyez-vous la science, la technologie, l'ingénierie et/ou les mathématiques travailler ensemble dans votre travail actuel ?

Les industries, les domaines d'études et les découvertes scientifiques d'aujourd'hui dépendent fortement des applications interdisciplinaires des STEM. Je travaille dans un laboratoire national multiprogramme et multidisciplinaire - responsable d'un budget de près d'un milliard de dollars - où ils utilisent leurs ressources, leur expertise et leurs capacités pour résoudre les problèmes scientifiques, énergétiques, environnementaux et de sécurité nationale les plus difficiles du pays. . Il est impératif que la science, la technologie, l'ingénierie et les mathématiques travaillent ensemble à la découverte de ces solutions.

Qu'aimeriez-vous dire aux jeunes femmes qui envisagent de débuter une carrière dans les STIM ?

Fais le! Et s'il vous plaît ne vous forcez pas à choisir rapidement un domaine plutôt qu'un autre. Prendre des cours. Parlez à des gens de différentes carrières. Explorez vos intérêts à travers différents stages et opportunités d'apprentissage. Aujourd'hui, il existe de nombreux domaines d'études interdisciplinaires. Par exemple, vous aimez peut-être travailler avec des ordinateurs et étudier la biologie. La bioinformatique est un domaine extrêmement important. Être capable de modéliser des problèmes biologiques du monde réel sur un ordinateur aide les scientifiques à se concentrer sur les détails de leur expérience avant de se rendre sur le terrain ou en laboratoire. De même, les expériences sur le terrain/en laboratoire peuvent être affinées via un modèle informatique, préservant ainsi l'utilisation limitée d'échantillons difficiles à trouver.

Selon vous, qu'est-ce qui est unique à Washington et dans les carrières STEM de notre État ?

L'une des choses qui, à mon avis, est si unique à Washington et dans les carrières STEM dans l'État, est le lien évident entre l'agriculture / l'agronomie / la viticulture et les STEM (en particulier l'industrie du raisin / du vin dans l'est de Washington). Les collèges régionaux ont créé des programmes de sciences du vin pour s'assurer que nous profitons de ce lien. Il existe également d'innombrables possibilités de faire progresser les STEM à l'échelle régionale, nationale et mondiale, car nous avons un laboratoire national, des universités de classe mondiale et une industrie de haute technologie florissante dans notre État.

Pouvez-vous partager un fait amusant sur vous-même ?

J'ai été une fois vendeuse de voitures. C'était un travail que j'avais pendant mes études universitaires. Je n'aimais vraiment pas les soldes, mais c'était un bon moyen de gagner de l'argent supplémentaire. J'étais en fait assez bon dans ce domaine aussi - ce qui est amusant pour moi.

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