Conozca a Aeriel Wauhob, bióloga de vida silvestre, educadora y mujer destacada en STEM
Recientemente nos sentamos (virtualmente) con Aeriel Wauhob, coordinadora de educación en el estuario de Puget Sound, para aprender más sobre su trayectoria profesional y su trabajo como bióloga y educadora. Siga leyendo para obtener más información sobre su trayectoria profesional.
Soy Coordinador de Educación en la Estuario de Puget Sound, que es un pequeño centro de descubrimiento de vida marina en Olimpia. Mi trabajo es enseñar a escuelas y grupos privados sobre estuarios, biología marina, ecología animal y redes alimentarias. En el laboratorio hacemos experimentos y hablamos sobre los diferentes fenómenos que ocurren en el sistema estuarino, donde se mezclan el agua salada y la dulce. Estamos abiertos al público, por lo que todos pueden venir aquí para aprender. También voy a escuelas, reservas naturales y la playa para ayudar a las personas a interactuar con el ecosistema y aprender cómo ser buenos administradores de la tierra para que puedan enseñar a otros. Mi trabajo es educar para que luego puedan educar a otros también.
¿Cuál fue su educación o trayectoria profesional? como llegaste a donde estas ahora?
Desde muy joven, siempre supe que quería hacer algo con los animales. Obtuve mi título en biología de vida silvestre en la Universidad de Montana, luego hice prácticas en el Centro de la Naturaleza Dorothy Pecaut en Iowa y en el Parque Nacional de las Montañas Rocosas. Las pasantías me ayudaron a adquirir habilidades prácticas en educación ambiental. Aprendí a interpretar el conocimiento científico para los demás. También hice prácticas en Bald Head Island en Carolina del Norte; así es como comencé en biología marina. Aprendí mucho sobre especies en peligro de extinción y cómo la calidad del agua afecta a los animales con el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. en Virginia Occidental. La calidad del agua fue lo que me trajo a Washington, donde trabajé con South Sound Global Rivers Environmental Education Network (GREEN). Así fue como conocí a la gente en Puget Sound Estuarium, donde me convertí en Coordinador de Educación. Mi trayectoria profesional se convirtió en una bola de nieve. Aprendí sobre la marcha, en el trabajo o en pasantías, y no solo del trabajo en sí, sino también de las personas y los voluntarios realmente apasionados. Aprendí lo que quería hacer al hacerlo.
¿Quiénes o cuáles fueron algunas de tus influencias más importantes que te guiaron hacia STEM?
Al principio, mi mamá y mi papá me alentaron a salir a jugar en la naturaleza. Crecí en un pequeño terreno en Iowa, donde pude explorar y aprender sobre las plantas y los animales. Más tarde, cuando hice una pasantía en el Parque Nacional de las Montañas Rocosas, trabajé con Jean Muenchrath, uno de los guardabosques principales. Ella es mi inspiración. Compartió sus experiencias para que te sintieras cómodo cuando cometiste errores, porque te hizo saber que ella también cometió errores. Ella realmente me ayudó a impulsarme a través de los pasos de cómo construir un programa educativo, cómo lograr que el público realmente se involucre, cómo generar empatía. Porque si están conectados emocionalmente con el programa, los visitantes querrán aprender (y seguir aprendiendo). Jean es una gran inspiración y espero poder estar a la altura de lo que ha hecho y llenar sus zapatos de alguna manera en el camino.
¿Cuál es tu parte favorita de tu trabajo?
Disfruto hablando con la gente. Poder compartir mi entusiasmo, mi conocimiento, mi pasión con la gente es mi parte favorita del trabajo. Creo que es por eso que, aunque tengo un título en biología de vida silvestre que es más científico, me encanta trabajar en el lado de la educación, porque puedo interactuar con el público. Es validador y gratificante personalmente tener a alguien realmente entusiasmado con algo que a ti también te encanta. Y siempre estoy aprendiendo. Me encanta eso también. No crecí alrededor del océano. No crecí cerca del mar, así que tuve que aprenderlo todo. Y todavía estoy aprendiendo hoy, especialmente cuando los niños me hacen preguntas.
¿Cuál es tu mayor logro?
Estoy orgulloso de la forma en que el Estuarium pudo adaptarse durante la pandemia mundial. Me inspiré en mis ídolos de la infancia como Jeff Corwin y Steve Irwin para crear una serie educativa en línea para ayudar a llegar a personas de todo el país durante el cierre. La gente aún podía interactuar con los experimentos científicos y la playa a través de sus computadoras. Pudimos expandir la programación y comenzar un programa STEM con niños después de la escuela. El Estuarium duplicó el número de personas a las que llegamos a través de la programación virtual. Este último año pude seguir compartiendo experiencias y conocimientos con personas atrapadas en casa.
¿Hay algún estereotipo sobre las mujeres en stem que quieras abordar y disipar?
El lado educativo de la ciencia parece más orientado a las mujeres, pero el lado científico está mucho más dominado por los hombres. Eso me parece, para mí, algo que debería abordarse. Solía ser un poco desalentador ser la única mujer en la oficina o el equipo. Pero el equilibrio está cambiando. Las mujeres pueden hacer lo que nuestros homólogos masculinos pueden hacer. No hay nada que pueda detenernos. Somos igualmente capaces mental y físicamente para hacer estos trabajos, ya sea en educación o investigación, en la oficina o en el campo. Las niñas necesitan ver que las mujeres están aquí, en la fuerza laboral, desafiando los estereotipos.
¿Qué cualidades únicas crees que aportan las niñas y las mujeres a los campos STEM?
Multitarea. Siento que a una edad temprana se nos inculca que necesitamos poder realizar múltiples tareas, poder cuidar de todo lo que sucede a nuestro alrededor y de nosotros mismos al mismo tiempo. Sé que así era como me sentía, especialmente al crecer con un hermano menor al que tenía que vigilar. Ser capaz de trabajar con la gente es otra fortaleza. Podemos saltar a cualquier tipo de grupo y asimilarnos. Somos comprensivos y hemos sido criados para ser empáticos.
¿Tienes algún otro consejo para las mujeres jóvenes que podrían estar pensando en STEM?
Prueba muchas cosas diferentes. A una edad temprana, no necesariamente sabes lo que quieres hacer, así que prueba cualquier cosa que pueda mantener tu interés. Explora todas las diferentes posibilidades. Si no te gusta, está bien, sigue adelante. Eso es lo que hice cuando era más joven. Encontrarás lo que te gusta. Manténgase firme, desarrolle esas habilidades y eventualmente lo llevarán a un trabajo en el que usará todas estas habilidades. Solo se necesita un poco de iniciativa y estar abierto a probar algo nuevo. Y necesitas tener el coraje de fallar. Permítete fallar en algo, porque así se aprende.
¿Qué cree que es único acerca de Washington en términos de carreras STEM y oportunidades en este estado?
He trabajado en todas las zonas horarias de los Estados Unidos continentales y Washington es única. Aquí, las escuelas están enseñando educación STEM a una edad temprana y aquí hay excelentes oportunidades STEM. Creo que las escuelas aquí también hacen un gran trabajo al conectar la educación STEM con las oportunidades profesionales, conectando la ciencia con los trabajos y luego conectándolos con personas reales en esos campos, lo cual es simplemente alucinante. Washington es líder en cómo integrar la educación STEM y exponer a los niños a diferentes carreras profesionales. Y hay tantas oportunidades profesionales diferentes aquí en Washington.
¿Puedes compartir un hecho divertido sobre ti que podamos compartir con nuestros lectores?
Mi nombre es Aeriel, ¡pero no me pusieron el nombre de la sirena de la película de Disney que todos amamos! Soy pelirroja y trabajo con la vida marina, pero (desafortunadamente) no soy una verdadera sirena.