Conheça Aeriel Wauhob – Bióloga da Vida Selvagem, Educadora e Mulher Notável em STEM
Recentemente, nos sentamos (virtualmente) com Aeriel Wauhob, Coordenadora de Educação do Puget Sound Estuarium, para saber mais sobre sua carreira e trabalho como bióloga e educadora. Continue lendo para saber mais sobre sua trajetória profissional.
Sou Coordenador de Educação da Estuário de Puget Sound, que é um pequeno centro de descoberta da vida marinha em Olympia. Meu trabalho é ensinar escolas e grupos particulares sobre estuários, biologia marinha, ecologia animal e teias alimentares. No laboratório, fazemos experimentos e conversamos sobre os diferentes fenômenos que acontecem no sistema estuário, onde a água salgada e doce se misturam. Estamos abertos ao público, então todos podem vir aqui para aprender. Também vou a escolas, reservas naturais e à praia para ajudar as pessoas a interagir com o ecossistema e aprender como ser bons administradores da terra para que possam ensinar outras pessoas. Meu trabalho é educar para que eles possam educar os outros também.
Qual foi a sua formação ou carreira? Como você chegou onde está agora?
Desde jovem, sempre soube que queria fazer algo com animais. Eu me formei em biologia da vida selvagem na Universidade de Montana, depois fiz estágios no Dorothy Pecaut Nature Center em Iowa e no Rocky Mountain National Park. Os estágios me ajudaram a adquirir habilidades práticas em educação ambiental. Aprendi a interpretar o conhecimento científico para os outros. Também fiz estágios em Bald Head Island na Carolina do Norte; foi assim que comecei na biologia marinha. Aprendi muito sobre espécies ameaçadas de extinção e como a qualidade da água afeta os animais com o Serviço de Pesca e Vida Selvagem dos EUA em West Virginia. A qualidade da água foi o que me trouxe a Washington, onde trabalhei com a South Sound Global Rivers Environmental Education Network (GREEN). Foi assim que conheci as pessoas no estuário de Puget Sound, onde me tornei Coordenadora de Educação. Minha carreira meio que virou uma bola de neve. Aprendi à medida que avançava, no trabalho ou em estágios – e não apenas com o trabalho em si, mas também com as pessoas e voluntários realmente apaixonados. Eu aprendi o que eu queria fazer realmente fazendo isso.
Quem ou quais foram algumas de suas influências mais importantes que o guiaram para o STEM?
Desde cedo, minha mãe e meu pai me incentivaram a sair para brincar na natureza. Cresci em uma pequena área em Iowa, onde pude explorar e aprender sobre plantas e animais. Mais tarde, quando estagiei no Parque Nacional das Montanhas Rochosas, trabalhei com Jean Muenchrath, um dos guardas-chefes. Ela é minha inspiração. Ela compartilhou suas experiências para que você pudesse se sentir confortável quando cometeu erros, porque ela deixou você saber que ela também cometeu erros. Ela realmente ajudou a me impulsionar através das etapas de como construir um programa de educação, como envolver o público realmente, como construir empatia. Porque se eles estiverem emocionalmente conectados ao programa, os visitantes vão querer aprender (e continuar aprendendo). Jean é uma grande inspiração e espero poder viver de acordo com o que ela fez e preencher seus sapatos de alguma forma ao longo do caminho.
De qual parte do seu trabalho você gosta mais?
Eu gosto de conversar com as pessoas. Ser capaz de compartilhar meu entusiasmo, meu conhecimento, minha paixão com as pessoas é minha parte favorita do trabalho. Acho que é por isso que, apesar de ter uma formação em biologia da vida selvagem mais científica, adoro trabalhar na área da educação, porque consigo interagir com o público. É validar e recompensar pessoalmente ter alguém realmente entusiasmado com algo que você também ama pessoalmente. E estou sempre aprendendo. Eu amo isso também. Eu não cresci perto do oceano. Eu não cresci perto do mar, então tive que aprender tudo sobre isso. E ainda estou aprendendo hoje, especialmente quando as crianças me fazem perguntas.
Qual é a sua maior conquista?
Estou orgulhoso da forma como o estuário conseguiu se adaptar durante a pandemia global. Fui inspirado por meus ídolos de infância como Jeff Corwin e Steve Irwin para criar uma série educacional online para ajudar a alcançar pessoas de todo o país durante a paralisação. As pessoas ainda podiam interagir com experimentos científicos e a praia por meio de seus computadores. Conseguimos expandir a programação e iniciar um programa STEM com crianças depois da escola. O Estuário dobrou o número de pessoas que alcançamos por meio da programação virtual. Neste último ano, pude continuar a compartilhar experiências e conhecimentos com pessoas presas em casa.
Existem estereótipos sobre as mulheres no tronco que você deseja abordar e dissipar?
O lado educacional da ciência parece mais voltado para as mulheres, mas o lado científico é muito mais dominado pelos homens. Isso parece, para mim, algo que deve ser abordado. Costumava ser um pouco desanimador, ser a única mulher no escritório ou na equipe. Mas o equilíbrio está mudando. As mulheres podem fazer o que nossos colegas homens podem fazer. Não há nada que possa nos parar. Somos igualmente capazes tanto mental quanto fisicamente para fazer esses trabalhos, seja em educação ou pesquisa, no escritório ou em campo. As meninas precisam ver que as mulheres estão aqui, no mercado de trabalho, desafiando os estereótipos.
Que qualidades únicas você acha que meninas e mulheres trazem para os campos STEM?
Multitarefa. Eu sinto que em uma idade jovem é incutido em nós que precisamos ser capazes de realizar várias tarefas, ser capazes de cuidar de tudo o que acontece ao nosso redor e a nós mesmos ao mesmo tempo. Eu sei que era assim que eu me sentia, especialmente crescendo com um irmão mais novo que eu tinha que ficar de olho. Saber trabalhar com pessoas é outro ponto forte. Podemos pular em qualquer tipo de grupo e assimilar. Somos compreensivos e fomos criados para ser empáticos.
Você tem algum outro conselho para mulheres jovens que possam estar pensando em STEM?
Experimente muitas coisas diferentes. Em uma idade jovem, você não sabe necessariamente o que quer fazer, então tente tudo e qualquer coisa que possa manter seu interesse. Explore todas as diferentes possibilidades. Se você não gosta, tudo bem, siga em frente. Era o que eu fazia quando era mais jovem. Você vai encontrar o que você gosta. Fique com isso, construa essas habilidades e, eventualmente, elas o levarão a um trabalho para o qual você usa todas essas habilidades. Só é preciso um pouco de iniciativa e estar aberto para tentar algo novo. E você precisa ter a coragem de falhar. Permita-se falhar em alguma coisa, porque é assim que aprendemos.
O que você acha que é único em Washington em termos de carreiras e oportunidades STEM neste estado?
Trabalhei em todos os fusos horários dos Estados Unidos continentais e Washington é único. Aqui, as escolas estão ensinando educação STEM em uma idade jovem e existem ótimas oportunidades STEM aqui. Acho que as escolas aqui fazem um ótimo trabalho ao conectar a educação STEM com as oportunidades de carreira também, conectando a ciência aos empregos e, em seguida, conectando-os com pessoas reais nesses campos, o que é simplesmente alucinante. Washington é líder em como integrar a educação STEM e expor as crianças a diferentes carreiras. E há tantas oportunidades de carreira diferentes aqui em Washington.
Você pode compartilhar um fato divertido sobre você que poderíamos compartilhar com nossos leitores?
Meu nome é Aeriel, mas não recebi o nome da sereia do filme da Disney que todos amamos! Tenho cabelo ruivo e trabalho com vida marinha, mas (infelizmente) não sou uma verdadeira sereia.