Preguntas y respuestas con Angie Mason-Smith, oficial sénior de programas

 
Washington STEM está encantado de que Angie Mason-Smith, MEd, se una a nuestro equipo como nuestra nueva oficial sénior de programas. En nuestra última entrevista, nos sentamos con Angie para aprender un poco más sobre ella, por qué se unió a Washington STEM y cómo llegó a preocuparse tanto por la educación STEM.

P. ¿Por qué decidiste unirte a Washington STEM?

Hace aproximadamente dos años trabajé en el Centro STEM de Central Oregon en Oregon, que es el equivalente de Oregon a la red STEM que tenemos aquí en Washington. Cuando trabajé allí, a menudo hablábamos sobre Washington STEM, el modelo de Washington y el profundo compromiso del sector privado con STEM. Aprendí sobre Washington STEM en ese momento.

También tenía muchas ganas de mudarme a Washington para estar más cerca de mi familia. Entonces, acepté un gran trabajo en OSPI liderando los programas Core Plus, creando programas prácticos de orientación profesional en Aeroespacial, Construcción, Marítimo y Manufactura Avanzada. Esto me dio la oportunidad de aprender los entresijos del sistema de Washington a nivel estatal. También tuve la oportunidad de trabajar junto con mucho del gran trabajo que estaba haciendo Washington STEM.

Cuando las estrellas se alinearon y un trabajo con Washington STEM estuvo disponible, ya tenía mucha experiencia con lo que hace Washington STEM, así que me uní al equipo. Ha sido algo que he querido por un tiempo. Conociendo el gran trabajo que se estaba haciendo y la combinación de mis habilidades, mis prioridades y las personas, sentí que era el momento adecuado para mí.

P. ¿Qué significa para usted la equidad en la educación y la carrera STEM?

Después de trabajar durante 15 años en el fútbol americano universitario, realmente comencé a ver cómo nuestro sistema educativo les está fallando a nuestros estudiantes negros y latinos. Realmente vi la misma historia en repetición. A menudo, los estudiantes pasaban por el sistema por mujeres blancas bien intencionadas como yo con la esperanza de que su habilidad atlética sacaría a sus familias de la pobreza. Muchos de esos estudiantes no sabían acerca de otras opciones de carrera. Su única opción era tener éxito como atletas, pero pocos llegan a ese nivel en el deporte y les queda poco a lo que recurrir.

Cuando tuve a mi hijo hace siete años y me di cuenta de que no podía mantener ese estilo de vida en el atletismo y ser la madre que quería ser, mi prioridad fue cambiarme al sistema educativo, para realmente hacer que los sistemas funcionen en torno a la equidad y oportunidades para los estudiantes, particularmente en Educación Profesional y Técnica (CTE) y exposición profesional STEM, que son tan importantes a una edad temprana. La educación CTE y STEM permite que los estudiantes de color o de diferentes orígenes, poblaciones prioritarias, se vean a sí mismos en una variedad de carreras. Necesitamos asegurarnos de que todos los caminos profesionales estén iluminados para que los estudiantes puedan verse a sí mismos en esos roles y pensar: “Esta es mi oportunidad. Así es como lo hago”. Necesitamos mirar el sistema y derribar esas barreras, para que esto sea factible y posible para todos.

Este trabajo en torno a la equidad, buscando barreras y tomando decisiones basadas en datos, se ha alineado con mis valores fundamentales y lo que quiero para la sociedad. Y se alinea con lo que quiero para mi hijo. Quiero que sepa que puede ser lo que quiera ser, que el deporte no es la única opción.

P. ¿Por qué eligió su carrera?

A veces pienso que mi carrera me eligió a mí. Fui estudiante en la Universidad Estatal de Oregón y ex jugadora de voleibol, los deportes siempre fueron parte de mi vida. Estaba tomando clases de negocios porque mis padres tenían un negocio, pero no estaba seguro de qué quería hacer con eso. Pero la Oficina de Fútbol me ofreció un trabajo de medio tiempo mientras estuve allí, lo que me llevó a enamorarme del atletismo y a ver la variedad de carreras STEM que el atletismo tenía para ofrecer. Eso generó increíbles oportunidades para trabajar en programas deportivos en cuatro importantes universidades diferentes.

Como mencioné antes, cuando tuve a mi hijo, decidí hacer un cambio de carrera a la educación K12. Hice ese cambio en base a mis experiencias: las relaciones con los jugadores y mi comprensión y aprendizaje sobre las diversas poblaciones y las oportunidades para apoyar su educación y opciones de carrera. Eso realmente impulsó el trabajo que quería hacer.

El trabajo de ese camino es muy importante porque, a medida que continuamos creando estas oportunidades de camino para los niños, también debemos ayudar a las personas a comprender las habilidades transferibles: cómo esos caminos pueden llevar a adquirir habilidades que le permitan pivotar cuando la vida cambia y aún así tener éxito y tener otras oportunidades.

Cuando trabajaba en el Departamento de Educación del Estado en OSPI, no había nadie más que hubiera trabajado 15 años en el fútbol americano universitario. Pero puedo decirles que las habilidades que adquirí en esos otros trabajos me prepararon para mi trabajo de educación K12 y me ayudaron a tener éxito en el giro de mi carrera.

Eso siempre sigue siendo una prioridad para mí, ayudar a los niños a alinear las cosas que les interesan con sus conjuntos de habilidades. ¿Cómo ayudamos a los niños a comprender esas cosas emocionantes que les gustan y los conjuntos de habilidades que pueden aprender en el camino? Es por eso que apoyar el trabajo de caminos profesionales realmente se ha convertido en mi prioridad y enfoque.

P. ¿Puede contarnos más sobre su educación/trayectoria profesional?

Diría que soy alguien que tuvo mucho éxito en el sistema educativo. Yo era un estudiante sobresaliente. Hice crédito extra. Yo era un seguidor de reglas. Tengo una mamá y un papá que eran graduados universitarios y priorizaron la educación desde una edad temprana. Me preguntaron: "¿A qué universidad quieres ir?" y no "¿Quieres ir a la universidad?" La universidad siempre fue el siguiente paso.

Entonces, creo que siempre es importante reflexionar sobre cómo me moví a través del sistema y cuáles eran esas prioridades. Pero también sepa que el sistema (tal como lo experimenté) no se adapta a todos. Tuve mucha suerte de obtener mi Maestría en Educación en la Universidad de Washington mientras trabajaba allí. Quiero eventualmente terminar mi doctorado. Me considero un aprendiz de por vida y eso es muy importante para mí. El conocimiento es poder sin duda.

P. ¿Qué te inspira?

Mi hijo es lo que me inspira. Me convirtió en mamá cuando no estaba segura de que eso estuviera en las cartas para mí. Y me desafía de nuevas maneras. Tiene tanta vida en sus ojos y tiene una gran manera de ver la vida y conocer gente. Tiene un corazón bondadoso y me inspira a ser la mejor madre que puedo ser. Y como niño que pasará por ese sistema, particularmente como niño de color, tendrá desafíos en el camino. Estoy luchando para mejorar el sistema.

P. ¿Cuáles son algunas de sus cosas favoritas sobre el estado de Washington?

Definitivamente no la lluvia. Diría que lo que más me gusta es que toda mi familia está aquí, cerca. Hubo un momento en mi carrera en el que estábamos repartidos en cuatro estados diferentes. Entonces, estoy agradecido de estar cerca de todos en el Noroeste. ¡Tener a todos juntos lo hace tan divertido! Mis padres tienen una casa de retiro, un lugar donde todos podemos reunirnos en un lago.

Me encantan todas las oportunidades de estar al aire libre... y el verde. Es fácil dar por sentado los árboles y el verde. En un buen día en el noroeste del Pacífico, no hay mejor lugar cuando sale el sol, cuando la gente está afuera y el ánimo está alto. Es simplemente un lugar increíble.

P. ¿Qué es lo que la gente no puede encontrar a través de Internet?

La pandemia y estar en casa me ha llevado a algo nuevo y peculiar. He descubierto un amor por las plantas. Antes de la pandemia viajaba mucho, sobre todo entrenando voleibol; y así, me iría y sin nadie en la casa para cuidarlos, tendía a matar muchas flores y plantas. Estar en casa y verlos a nuestro alrededor ha traído mucha alegría a mi casa. Soy una madre de plantas en crecimiento con seguridad. Incluso me suscribí a un club de la planta del mes que me envía una nueva planta cada mes. Viene con materiales para aprender sobre el tema. ¡Ha sido un pasatiempo nuevo y divertido para mí!