Conozca a Kimberly Harper, científica física, Departamento de Energía de EE. UU. y mujer destacada en STEM
Recientemente, tuvimos la oportunidad de entrevistar (virtualmente) a Kimberly Harper, científica física de la Oficina de Ciencias del Departamento de Energía de EE. UU., para obtener más información sobre su trayectoria profesional y su trabajo. Siga leyendo para obtener más información sobre su trayectoria profesional.
¿Podrías presentarte y explicarnos a qué te dedicas?
Mi nombre es Kimberly Harper. Trabajo como científico físico en la Oficina de Ciencias del Departamento de Energía de EE. UU., donde formo parte de un equipo de 35 científicos, ingenieros y expertos en la materia. Somos responsables de supervisar la gestión y el funcionamiento de Battelle del Laboratorio Nacional del Noroeste del Pacífico (PNNL). Leo todo tipo de propuestas científicas y tecnológicas y evalúo si el PNNL cuenta con las instalaciones, equipos, personal y protocolos de seguridad adecuados para realizar la investigación propuesta. Y debido a que PNNL es un laboratorio propiedad del gobierno, presto mucha atención a cómo se gastan los dólares de los impuestos estadounidenses, que financian gran parte de lo que hace PNNL.
¿Cuál fue su educación y/o trayectoria profesional?
Tengo una Licenciatura en Ciencias en Química de la Universidad de Arkansas en Pine Bluff. También me especialicé en Matemáticas.
¿Cómo llegaste a donde estás ahora?
Me entrevisté para mi trabajo, antes de graduarme de la universidad, durante una feria de trabajo en el campus. Me tomó un tiempo recibir una respuesta, y durante la espera, conseguí un trabajo haciendo algo que AMO absolutamente (incluso hoy en día): ¡ENSEÑAR! Enseñé matemáticas, álgebra y geometría en secundaria y preparatoria. ¡Qué honor fue/es enseñar! Ser capaz de influir y formar mentes jóvenes y ayudar a los estudiantes a alcanzar su máximo potencial es probablemente una de las formas de 'trabajo' más gratificantes del planeta.
Hacia el final del año escolar, recibí noticias del DOE sobre el trabajo que había solicitado, más de 6 meses antes. No fue una decisión fácil de tomar, pero decidí dejar mi estado natal de Arkansas, y un trabajo que amaba, para mudarme al Oeste. Lo que ha sido realmente gratificante de mi trabajo es que he tenido la oportunidad de seguir inspirando, asesorando y enseñando a jóvenes a lo largo de mi carrera. He pasado los últimos 26 años promoviendo la importancia de la ciencia, la tecnología, la ingeniería y las matemáticas entre los jóvenes, ¡pero especialmente entre las niñas! Me ofrecí como juez en tazones de ciencia locales; administró el Tazón Regional de Ciencias del DOE; ofició en el National Science Bowl; ayudó a orientar a los estudiantes en la obtención de títulos y carreras basadas en STEM; e incluso fundé mi propio programa de tutoría (surgir) para niñas: se centró en la importancia de fusionar la alfabetización STEM con el desarrollo del liderazgo y el servicio comunitario.
¿Cuáles/quiénes fueron algunas de tus influencias más importantes que te guiaron hacia STEM?
Probablemente no te sorprenda la respuesta. Mis primeras y más importantes influencias, que me guiaron hacia STEM, fueron mis padres y mis maestros. Todos destacaron la importancia de una buena educación y la maravilla de absorber información y conocimiento. Una vez que descubrí lo divertido que era aprender cosas nuevas, me incliné hacia las matemáticas y las ciencias. Creo que los niños son exploradores naturales. STEM tiene que ver con la exploración. Trabajo con algunas de las personas más inteligentes del mundo, y lo único que tienen en común es su creencia de que ¡SIEMPRE hay más que aprender! En STEM, siempre hay una pregunta en busca de una mente lo suficientemente curiosa como para buscar su respuesta. Y también reconocen que las respuestas a veces pueden cambiar/evolucionar a medida que se descubre más información/datos. ¡A veces la ciencia, y especialmente las matemáticas, tienen mala reputación! Creo que eso se debe a que ambos sujetos prosperan en el viaje hacia la respuesta. Y seamos honestos… ¿Quién quiere hacer un viaje, solo para sentir que ha llegado al destino equivocado? Lo importante para recordar es que, en STEM, ¡el viaje es el PUNTO! Eso es porque la información, recopilada en el camino, a veces es tan importante como el destino. ¿Quizás esos datos conducen a un mejor destino?
¿Sabes lo que he aprendido de estar rodeado de tanta gente inteligente? He aprendido que son tan inteligentes como lo son porque han descubierto que la clave para obtener más conocimiento es, primero, darse cuenta de que no tienen todas las respuestas. Y lo que es interesante es que cuando SÍ encuentran una respuesta, por lo general los lleva a más preguntas. Y lo más importante, por lo general no encuentran estas respuestas por sí mismos. Por lo general, se unen a otras personas curiosas para realizar sus exploraciones. ¿Por qué? ¡Porque las mejores ideas siempre surgen de una diversidad de pensamiento! Entonces, además de mis padres y maestros, diría que todas las personas inteligentes que me rodean me han influenciado mucho.
¿Cuál es tu parte favorita de tu trabajo?
Mi parte favorita de mi trabajo es poder trabajar con tantos tipos diferentes de personas que aportan una variedad de perspectivas a nuestro trabajo.
¿Cuál consideras tu mayor logro en STEM?
Mi mayor logro es ver el impacto que ha tenido mi tutoría en la formación de los pensamientos de nuestros participantes de e-MERGE sobre quiénes son y en quién pueden convertirse.
¿Hay algún estereotipo sobre las mujeres en STEM que te gustaría disipar personalmente?
Puedo decir que he visto una marcada mejora en los últimos 26 años. Seguro... Todavía hay mucho trabajo por hacer, pero las mujeres están demostrando todos los días que son capaces de liderar y permitir algunos de los descubrimientos más dinámicos e impactantes del mundo. Lo veo en tiempo real, todos los días. Las mujeres están liderando algunas de las áreas de investigación más predominantes del país. A medida que las mujeres continúan destacándose en nuestros descubrimientos, respondiendo a las preguntas más escurridizas del mundo, cualquier intento de silenciar nuestras voces, atenuar nuestra luz o minimizar nuestro impacto solo puede volverse cada vez más infructuoso. La influencia de las mujeres y nuestra forma única de resolver problemas se aceptan más a medida que nos despojamos de ideas anticuadas sobre a qué podemos y debemos prestar nuestros talentos. No hay nada que no podamos lograr. Es imperativo que continuemos enseñando a nuestras niñas los mismos mensajes, temprano y con frecuencia.
¿Qué cualidades únicas crees que aportan las niñas y las mujeres a STEM?
Desde mi experiencia, el enfoque de las mujeres para la resolución de problemas es profundamente reflexivo e impactante. Por naturaleza, somos cuidadores y colaboradores, por lo que cuando pensamos en cómo arreglar algo o cómo responder una pregunta, a menudo pensamos en cómo afectará el resultado al mundo que nos rodea. Eso no quiere decir que la ambición nunca entre en juego con las mujeres. Creo que incluso cuando el reconocimiento y/o la riqueza están sobre la mesa, no es raro que una mujer dé cuenta de cómo su trabajo puede impactar a otros y cómo puede elevar a sus compañeros de equipo. Debido a esa pequeña cualidad innata, las soluciones desarrolladas por mujeres a menudo tienen una longevidad, un impacto significativo para una variedad más amplia de personas, ¡e incluso pueden ofrecer una calidad que te hace sentir bien! En los ejemplos que he experimentado, esa cualidad innata proviene de tener que lograr objetivos profesionales impresionantes mientras se hacen malabarismos con la familia, el trabajo, las responsabilidades del hogar y los compromisos comunitarios simultáneamente. También proviene de tener que demostrar su valía ante los escépticos una y otra vez, mientras aún tiene que hacer malabarismos con múltiples responsabilidades. También creo que las mujeres, incluso cuando no nos apetece, estamos muy acostumbradas a colaborar, mantener una disposición serena y descubrir cómo expresar nuestros desafíos de manera efectiva (pero cortésmente). Las mujeres tienen una resiliencia intensa para nunca darse por vencidas. Tenemos una capacidad única para realizar múltiples tareas. Tenemos la capacidad de esforzarnos, sin dejar de ser reflexivos y conscientes de lo que se necesita para lograr nuestras metas. Eso realmente nos distingue.
¿Cómo ve la ciencia, la tecnología, la ingeniería y/o las matemáticas trabajando juntas en su trabajo actual?
Las industrias, los campos de estudio y los descubrimientos científicos actuales dependen en gran medida de las aplicaciones interdisciplinarias de STEM. Trabajo en un Laboratorio Nacional multidisciplinario y de múltiples programas, responsable de un presupuesto de casi mil millones de dólares, donde utilizan sus recursos, experiencia y capacidades para resolver los problemas científicos, energéticos, ambientales y de seguridad nacional más desafiantes de la nación. . Es imperativo que la ciencia, la tecnología, la ingeniería y las matemáticas trabajen juntas en el descubrimiento de esas soluciones.
¿Qué te gustaría decirles a las mujeres jóvenes que están pensando en comenzar una carrera en STEM?
¡Hazlo! Y no se presione para elegir rápidamente un campo sobre el otro. Tomar clases. Habla con personas de diferentes carreras. Explore sus intereses a través de diferentes pasantías y oportunidades para aprender. Hoy en día, hay muchos campos de estudio interdisciplinarios. Como ejemplo, tal vez te guste trabajar con computadoras y estudiar biología. La bioinformática es un campo extremadamente importante. Ser capaz de modelar problemas biológicos del mundo real en una computadora ayuda a los científicos a perfeccionar los detalles de su experimento antes de salir al campo o al laboratorio. Del mismo modo, los experimentos de campo/laboratorio se pueden perfeccionar a través de un modelo informático, preservando el uso limitado de muestras difíciles de conseguir.
¿Qué cree que es único acerca de Washington y las carreras STEM en nuestro estado?
Una de las cosas que creo que es única sobre Washington y las carreras STEM en el estado es el nexo obvio entre agricultura/agronomía/viticultura y STEM (específicamente la industria de la uva/vino del este de Washington). Los colegios regionales han creado programas de ciencias del vino para garantizar que aprovechemos ese nexo. También hay innumerables oportunidades para promover STEM a escala regional, nacional y global porque tenemos un Laboratorio Nacional, universidades de clase mundial y una próspera industria de alta tecnología en nuestro estado.
¿Puedes compartir un hecho divertido sobre ti?
Una vez fui vendedora de autos. Era un trabajo que tenía mientras asistía a la universidad. Realmente no me gustaban las ventas, pero era una buena manera de ganar dinero extra. De hecho, también era bastante bueno en eso, lo cual es divertido para mí.