El programa STEM extraescolar se basa en el conocimiento indígena

El otoño pasado, la inscripción en REACH, un programa extraescolar que presta servicios a las escuelas Wishram y Lyle-Dalles, ubicadas a 100 millas al este de Vancouver, aumentó en casi un cincuenta por ciento. Esta afluencia de unos 40 estudiantes provino de un nuevo desarrollo de viviendas para familias tribales, muchas de las cuales han vivido en “el gran río” (Nch’i-Wana en Sahaptina, la lengua indígena que se habla en sus orillas) durante un milenio.

“Sí, esto fue un desafío, pero del tipo bueno”, dijo Heather López, directora del programa REACH, que significa Relaciones, Enriquecimiento, Académico, Comunidad y Tareas. Financiado por los Centros de Aprendizaje Comunitario del Siglo XXI, REACH ahora atiende a más de 21 estudiantes K-140 en escuelas y se enfoca en matemáticas y artes del lenguaje inglés, pero también integra STEM (ciencia, tecnología, ingeniería y matemáticas) y aprendizaje cultural.

Vickei Hrdina, directora de ESD 112 Career Connect Suroeste (CCSW), supervisa el programa REACH. Ella dijo: “Tengo una lista de verificación para los nuevos programas: ¿son auténticos, relevantes y atractivos? No pondremos nada frente a los estudiantes que no lo sea. Heather y su equipo REACH se centran en matemáticas y artes del lenguaje inglés e integran STEM asociándose con la comunidad y las familias. ¡Y ella lo hace divertido!

Los programas extraescolares suelen ser los primeros afectados por los recortes de financiación, por lo que REACH depende de más de 18 organizaciones asociadas, muchas de las cuales ofrecen su tiempo y experiencia como voluntarios, y varias incluyen un enfoque STEM: Trucha ilimitada lleva a los estudiantes a caminatas a lo largo del río Klickitat para aprender sobre el hábitat de vida silvestre del río; expertos de la Comisión Intertribal de Pesca del Río Columbia enseñar sobre el ciclo de vida del salmón, la lamprea y otros animales salvajes. López dijo que también aprenden sobre sitios históricos de la región, incluido el pueblo de Celilo Falls, el centro de comercio y cultivo de salmón en el área durante miles de años.

Ella dijo: "Una vez enviaron a un educador que ayudó a los estudiantes a construir una excavación arqueológica simulada de pueblo celilo, usando palitos de helado. Los antepasados ​​de los estudiantes indígenas locales alguna vez vivieron allí, por lo que ver el impacto real de las represas fue especialmente significativo”.

Otras actividades se centran en la nutrición y el aprendizaje cultural. La organización asociada local, Skyline Health, envió un nutricionista que enseñó a los estudiantes sobre el contenido de azúcar en algunas bebidas comerciales. “Los estudiantes quedaron anonadados por la cantidad de azúcar que hay en cada bebida. Aprendimos a preparar opciones más saludables, como batidos de col rizada, espinacas y bayas”.

REACH también organizó una Noche Familiar STEM en asociación con Career Connect Southwest, con varias estaciones STEM para que las experimenten los estudiantes y sus familias.

Sí, REACH es un programa de ayuda con las tareas, pero su fundamento es proporcionar enriquecimiento cultural a los estudiantes. Esto significa que el verano está lleno de excursiones a Museo de Arte de Portland, Artes en la Educación de la Garganta (AIEG) y la Biblioteca Regional de Fuerte Vancouver. Los estudiantes conocieron a artistas y magos, exploraron el hula y los bailes mayas y aztecas, e incluso caminaron por la cuerda floja de un circo.

El programa del Museo y Centro de Descubrimiento de Columbia River Gorge, Gorge Ecology Outdoors, organizó varias experiencias de aprendizaje al aire libre, como rutas de senderismo en Lyle, andar en bicicleta y explorar la importancia natural e histórica de Parque Estatal Ladrón de Caballos y la historia de los petroglifos de los nativos americanos allí.

Ir más allá de la zona de confort

López dijo que sus raíces indígenas la ayudan a conectarse con los estudiantes tribales locales y también la han inspirado. Ella es miembro tribal de Shoalwater Bay y hawaiana y se crió en Hawai antes de mudarse a Gorge cuando su padre consiguió un trabajo de soldadura instalando escaleras para peces en el río Columbia. Se enamoró de Gorge y luego se casó con su esposo, un miembro tribal de la nación Yakama. "Tenemos lo mejor de ambos mundos: el desfiladero, la desembocadura del Columbia y todo el Pacífico, que consideramos todas nuestras tierras ancestrales".

Cuando ella y su esposo tuvieron hijos, ella quería que su cultura indígena fuera parte de su educación. “A veces nos topamos con obstáculos en nuestro camino educativo, pero eso me dio la ambición y el impulso para aprender más sobre los caminos educativos desde una perspectiva indígena”. López consiguió un trabajo como coordinador tribal de jóvenes y familias para Extensión 4-H WSU del condado de Klickitat. Asistió a conferencias sobre educación y bienestar indígena, ya sea recuperando lo que aprendió o trayendo a los jóvenes con ella.

Sobre estos aprendizajes, dijo: “Los estaba sacando de su zona de confort. Entonces, un día, algunos de ellos dijeron: 'Bueno, ¿y tú? Necesitas predicar con tu propio discurso y convertirte en maestro”.

López decidió obtener una licenciatura en Trabajo Social-Psicología del Comportamiento Infantil y Adolescente. Dijo que sus estudiantes la inspiraron a seguir adelante, por lo que obtuvo una maestría en el programa de Educación Indígena de la Universidad Estatal de Arizona. Para su proyecto final, abogó por la inclusión de una perspectiva indígena en el plan de estudios del estado de Washington. Desde 2014, Desde tiempos inmemoriales: la soberanía tribal en el estado de Washington se ha enseñado en todas las escuelas públicas. Ahora forma parte de la junta directiva de la Asociación de Educación Indígena del Estado de Washington (WSIEA) y forma parte de la junta asesora del comité asesor nativo de ESD112.

Amor por el aprendizaje cultural:

López integra la narración indígena en las enseñanzas sobre el mundo natural: la base de la ciencia. Durante el verano, los estudiantes aprendieron a identificar y recolectar plantas medicinales, como saúco y escaramujo, y a preparar mermelada y almíbar con ellas. López dijo: “Hablamos sobre los valores medicinales y lo que significan para nuestra gente. Hablamos de la importancia de pedir permiso antes de coger una planta. Vinculamos el aprendizaje con el honor a nuestra gente de las plantas”.

López dijo que para muchos jóvenes, estas enseñanzas les tocan el corazón y permanecen allí. “Un niño dijo: 'Sra. López, fui a recoger una hoja y pedí permiso para recogerla’. Son muy respetuosos y abiertos a aprender sobre nuevas enseñanzas y culturas”.

Llegando a toda la familia

REACH también depende de una fuerte participación de los padres. López dijo: “Preguntamos a los padres qué quieren ver y, en función de sus respuestas, hemos realizado sesiones sobre educación financiera, ayuda financiera universitaria y noches de intercambio cultural, como noches de cine y carnavales”. Dijo que los padres también participan en excursiones como el viaje de campamento nocturno a Newport, Oregon.

Añadió: “Muchas de las oportunidades que brinda nuestro programa REACH son experiencias nuevas para muchos de nuestros estudiantes, como caminatas, viajes a la playa y ver el océano por primera vez, o visitar el Museo de Ciencia e Industria de Oregon, el Museo de Ciencias e Industria de Oregon. Zoológico y mucho más”.

El programa REACH también incluye un programa de exploración profesional y pasantías en asociación con Career Connect Southwest. Vickei Hrdina, directora de CCSW, dijo: “REACH ofrece exploración profesional que es culturalmente relevante para los estudiantes tribales, especialmente aquellos interesados ​​en trabajar para el Departamento de Pesca y Vida Silvestre o el Departamento de Recursos Naturales. Los estudiantes tribales con conocimientos tradicionales son increíblemente valiosos en esa trayectoria profesional, porque a menudo faltan en formas más típicas de desarrollo profesional “occidentales”.

En cuanto a los hijos de López, dos de sus hijos ya fueron a la universidad: uno está estudiando para ser ingeniero ambiental en Michigan (y aparece en el video de 2017 sobre educación en ciencias de la computación a continuación) y el otro hijo obtuvo una licenciatura en trabajo social y Estudios nativos de Evergreen State College y ahora trabaja para el distrito escolar de White Salmon. Programa de aprendizaje comunitario del siglo XXI (vea el video a continuación).

Cuando se le preguntó qué recomendaría a otras escuelas rurales que quieran iniciar un programa extraescolar, dijo: “Encontrar socios comunitarios fuertes: ellos son nuestra base. Y cuando pueden ofrecer su tiempo como voluntarios, eso ayuda a la sostenibilidad porque la financiación no siempre es estable”.

Incluso con la afluencia de nuevos estudiantes, López dijo que no pudieron conseguir fondos adicionales y actualmente están ejecutando los programas con un mínimo de personal. “A pesar de estos desafíos, contamos nuestra riqueza de otras maneras: en nuestras familias, en las enseñanzas que honran la cultura, la diversidad y la tierra y la belleza que la rodean, y lo que se necesita para ser buenos administradores de la tierra”.

López dijo: “El programa REACH es extraordinario y único. Puede que estemos arraigados en pequeñas comunidades rurales a lo largo del Nch’i-Wana, pero tenemos historias hermosas y poderosas que compartir”.

La escuela Wishram apareció en nuestro video de 2017 sobre educación en ciencias de la computación e incluyó al hijo de Heather López, quien ahora está obteniendo un título en ingeniería ambiental en la universidad. Ella dijo que él le da crédito a esta exposición temprana a la informática de Career Connect Southwest por inspirarlo a llegar allí.