Leer ken Saskia van Bergen – Groen Chemikus en Bekende Vrou in STEM
Saskia van Bergen is 'n Groen Chemikus by die Washington Staatsdepartement van Ekologie in die suidwestelike streek van Washington, waar sy produkontwikkeling, produkveiligheid en omgewingsvolhoubaarheid ondersteun. Saskia het 'n groen chemikus geword toe sy besef het dat chemici eintlik veiliger en volhoubaarder produkte kan ontwikkel—groen chemici, nie net ingenieurs nie, kan oplossings vir sommige van die groot omgewingsprobleme ontwikkel.
Wat beteken dit om 'n groen chemikus te wees?
Groen chemie gaan alles daaroor om chemie meer volhoubaar te maak vir mense, planeet en wins. Groen chemici werk om besoedeling te voorkom deur chemikalieë te skep wat minder giftig is, wat ontwerp is om af te breek, bio-gebaseerde grondstowwe te gebruik, met minder energie ontwerp is en is ontwerp om minder afval te genereer. Deur veiliger alternatiewe te skep en te gebruik, word werkers, verbruikers en die omgewing beskerm.
Wat was jou opleiding en/of loopbaanpad? Hoe het jy gekom waar jy nou is?
Ek was nog altyd geïnteresseerd in die omgewing en op hoërskool was ek baie geïnteresseerd in chemie. Ek dink chemie, keramiek en veldhokkie was seker my top drie gunsteling skoolverwante items op hoërskool. Maar, al het ek toe van chemie gehou, het ek nie regtig geweet waarheen ek met my loopbaan wou gaan nie. Ek het al die kernvereistes vir chemie geneem en dit as hoofvak geneem, soos ek daarvan gehou het, maar dit was nie asof ek geweet het ek wil 'n chemikus word nie. Ek HET geweet ek wil in die buiteland studeer in 'n program wat mariene biologie en chemie het, so dit het my 'n sperdatum gegee om vroeg in my tweede jaar oor my hoofvak te besluit, wat ek dink dit 'n makliker besluit gemaak het. In my junior jaar het ek my instrumentale metodekursus baie geniet asook een waar ons “onbekende” verbindings geïdentifiseer het, maar selfs daarna het ek steeds nie 'n duidelike pad vorentoe gesien nie.
Ná die universiteit, voordat die internet wyd beskikbaar was, het ek, deur mond tot mond, gehoor van 'n werk by 'n natuurlike produkte maatskappy wat op soek was na 'n kwaliteit beheer chemikus. Ek het aansoek gedoen en dit gekry. Daar het ek 'n bietjie geleer oor produkformulerings, ekstraksies en natuurlike produkte. Toe het ek by die US Naval Research Lab (NRL) gaan werk, waar ek veldproewe uitgevoer het op 'n biosensor wat ontwerp is om plofstof in besmette grondwater op te spoor.
Terwyl ek by die NRL was, het ek klasse aan die kant geneem, want onderrigvrystelling was 'n voordeel van my werk, wat beteken dat ek klasse gratis kon bywoon. Terwyl ek daar was, het ek met een van my professore, wat 'n omgewingskemikus was, gepraat en hy het my voorgestel aan 'n groep genaamd die Vereniging van Omgewingstoksikologie en Chemie (SETAC). Hy het my ook vertel van programme in daardie veld. Dit is wat my gelei het na die nagraadse program by UC Davis waar ek in die Landbou- en Omgewingschemie-gegradueerde groep gestudeer het. Dit was 'n baie buigsame en interdissiplinêre program, wat goed met my persoonlikheid gewerk het, aangesien dit my toegelaat het om verskeie perspektiewe te verken en te hoor. Die gemeenskaplikheid onder die studente in die groep was toegepaste chemie, maar die studente se navorsingsprofessore was in departemente soos siviele en omgewingsingenieurswese, chemie, toksikologie, voedselwetenskap, tekstiel en grondkunde. Toe ek op skole besluit het, het ek gegaan na waar die befondsing was. Terwyl ek na navorsingsprojekte gesoek het, het ek vir 'n professor begin werk wat 'n goeie mentor was. Ek het nie watergehalte nagevors nie, dit is waaraan ek aanvanklik wou werk, maar het eerder aan 'n projek in luggehalte gewerk.
Na skool het ek begin werk as 'n analitiese chemikus by 'n drinkwater-/afvalwater-nutsdiens. Daar het ek ontleed vir 'n aantal giftige chemikalieë, insluitend vlamvertragers, in afvalwater en sedimente. Sommige van die chemikalieë waarna ons gesoek het, kom waarskynlik van produkte in ons huise. Terwyl ek by die nutsdiens gewerk het, het ek op ons eie tyd met 'n kollega by 'n ander organisasie saamgewerk. Ons het skuim in kinderprodukte geskandeer as deel van 'n groter projek wat die gebruik van 'n nuwe generasie vlamvertragers geëvalueer het wat gevind is in produkte wat begin om dié te vervang wat ons in die omgewing gemonitor het. Dit was omtrent hierdie tyd dat ek van groen chemie uitgevind het en besef het dat, eerder as om chemikalieë wat kommerwekkend is in die omgewing te monitor, chemici veiliger chemikalieë en produkte kan ontwerp met hul lewensiklus in gedagte, wat sou help om onbedoelde gevolge te vermy. Om meer te wete te kom, het ek 'n sertifikaat in groen chemie voltooi terwyl ek gewerk het. Toe het die sterre in lyn gebring. My huidige pos, 'n nuutgeskepte pos, is gepos. Die hoofdoel van die posisie was om groen chemie in die staat Washington te hoofstroom. Hulle wou iemand hê met ervaring in Groen Chemie en produktoetsing.
So ek dink die punt hiervan was dat ek nooit geweet het wat ek wou doen nie, maar ek het voortdurend probeer om te leer en my werk in lyn te bring met my belangstellings. Om nie 'n duidelike loopbaanpad te hê nie, kon deels wees omdat die posisie waarin ek nou is, nie bestaan het toe ek gegradueer het nie. Van voorgraads en selfs van graadskool, het dit nie bestaan nie! Maar op hierdie tydstip pas dit baie goed vir my en baie van die vaardighede wat ek ontwikkel het om tot hier te kom, het my gekwalifiseer vir die pos
Ek dink dit is belangrik om vir studente te sê dit is reg om nie te weet wat jy wil doen nie. As jy nie 'n duidelike volgende stap het nie, wil jy dalk werk vind wat interessant klink en aansoek doen. En dan kan jy leer waarvan jy hou, of nie hou nie, en van daar af optimaliseer.
Wat/wie was van die belangrikste invloede wat jou tot STEM gelei het?
My ma was nog altyd baie nuuskierig. Sy was nie in STEM nie en het nie kollege toe gegaan nie, so is dalk nie wie 'n mens sou verwag het om my te beïnvloed om wetenskap te studeer nie, maar ek dink sy het my na STEM gelei en my nuuskierigheid opgebou. Toe ek klein was en vrae gehad het, het sy my ondersteun om antwoorde te vind en om nuwe vrae te vra.
Die invloede wat my na my spesifieke werk gelei het, was die mentors wat ek deur my opvoedkundige pad en deur inligtingsonderhoude gevind het.
Wat is jou gunsteling deel van jou STEM-loopbaan?
Ek hou baie van die reeks verskillende aktiwiteite wat ek doen en die buigsaamheid waarmee ek werk, maar ek dink my gunsteling dele is my medewerkers en samewerking. Ek geniet dit baie om saam met ander aan projekte te werk, aangesien ons ons sterkpunte en verskillende perspektiewe kan benut om 'n meer robuuste produk te produseer. Samewerkings help ook om die gemeenskap en hulpbronne te laat groei van 'n gebied waarin ek sterk glo.
Wat beskou jy as jou belangrikste prestasie in STEM?
'n Onlangse prestasie waarop ek trots is, is 'n projek wat ek mede-leier ontwikkel om inligting oor beste praktyke vir veiliger skoonmaak en ontsmetting tydens COVID-19 te ontwikkel. Ons het saam met 'n interdissiplinêre groep gewerk om vinnig leiding te ontwikkel wat ons dan aan verskeie gehore in die VSA versprei het. Ons het dit sedertdien in bykomende projekte geïnkorporeer en het gesien hoe ander agentskappe dit verwys en aanneem.
Maar, soms is dit eintlik net om 'n verband te maak tussen twee mense wat nie saamgewerk het nie en dan te sien wat hulle in samewerking produseer. Ek was byvoorbeeld baie bly dat een van ons beginners in Washington 'n internasionale toekenning ontvang het en hulle sou nie aansoek gedoen het as ek nie inligting oor die geleentheid gedeel het nie. So, dit is nie 'n groot poging van my kant af nie, maar dit maak uiteindelik 'n impak. Klein pogings van jou kant kan 'n groot verskil aan ander maak.
Is daar enige stereotipes in STEM wat jy persoonlik wil verdryf?
Eerder as om 'n stereotipe uit die weg te ruim, sal ek liewer raad gee. Jy is 'n individu ... hoe is 'n breë veralgemening wat heel waarskynlik onakkuraat is van toepassing op jou? Ek probeer hard om stereotipes te ignoreer aangesien dit gewoonlik beide onproduktief en onakkuraat is.
Wat sou jy vir jong vroue wou sê wat daaraan dink om 'n loopbaan in STEM te begin?
Doen dit! As jy belangstel en as dit jou opgewonde maak, doen dit.
Dit kan maklik wees om geïntimideer te word wanneer jy aan jou hele loopbaan dink, maar jy moet net iewers begin. As jy geïntrigeerd is deur 'n loopbaan in STEM, praat met mense in die veld om meer oor die vak te wete te kom en werk om te sien of jy dit wil probeer.
Onthou, jy kan altyd veranderinge maak. Hou jy nie van iets nie? Vind uit waarvan jy DOEN hou van wat jy doen en probeer om daardie element te bly vind in toekomstige dinge wat jy doen. Gaan voort om met ander te praat in die velde wat jou interesseer en vra hulle vir idees vir volgende stappe in jou loopbaan asook vaardighede wat jy moet ontwikkel (of beter mark). Jy is nie toegewyd of vas met wat jy ook al kies nie. Jy kan altyd veranderinge maak.
Hoe sien jy dat wetenskap, tegnologie, ingenieurswese en/of wiskunde saamwerk in jou huidige werk?
My hoofrol is om te probeer om die bewustheid en aanvaarding van groen chemie te verhoog. Om dit te kan doen, moet ons na die groter stelsel kyk. Vir Wetenskap probeer dit om veiliger chemikalieë en chemiese prosesse te skep, asook om die volgende generasie wetenskaplikes groen chemie te leer. En ons het tegnologie nodig om hierdie innovasies te help ontwerp en assesseer. Ingenieurswese stel ons in staat om die produksie op te skaal en die koste te optimaliseer, asook om die prestasie van hierdie innovasies te toets. En wiskunde is nodig vir al hierdie, benewens sy rol in ekonomie.
Wat dink jy is uniek aan Washington en die STEM-loopbane in ons staat?
Ons het so 'n wye reeks nywerhede in Washington (van boerdery, biotegnologie en buitelugklere, tot lugvaart) wat posisies het waar STEM-vaardighede nodig is, maar ons het nie genoeg studente met die vaardighede om daardie poste te vul nie. Ek is nie seker of dit 'n unieke geleentheid is nie, maar dit is 'n wonderlike posisie om in te wees as jy in STEM belangstel.
Watter ander belangstellings het jy buite STEM wat mense kan verras?
Dit is dalk nie so verbasend nie, maar 'n aktiwiteit wat ek baie geniet buite STEM is kajak in die Puget Sound. Vroeër vanjaar het ons die redelik unieke ervaring gehad van 'n gryswalvis wat verby ons bote in die Hood-kanaal swem!