Conheça Kimberly Harper – Cientista Física, Departamento de Energia dos EUA e Mulher Notável em STEM
Recentemente, tivemos a oportunidade de entrevistar (virtualmente) Kimberly Harper, Cientista Física do Escritório de Ciências do Departamento de Energia dos EUA, para saber mais sobre sua carreira e trabalho. Continue lendo para saber mais sobre sua trajetória profissional.
Você poderia se apresentar e nos explicar o que você faz?
Meu nome é Kimberly Harper. Trabalho como cientista físico no Escritório de Ciências do Departamento de Energia dos EUA, onde faço parte de uma equipe de 35 cientistas, engenheiros e especialistas no assunto. Somos responsáveis por supervisionar a gestão e operação do Laboratório Nacional do Noroeste do Pacífico (PNNL) da Battelle. Leio todos os tipos de propostas científicas e tecnológicas e avalio se o PNNL possui instalações, equipamentos, pessoal e protocolos de segurança adequados para conduzir a pesquisa proposta. E como o PNNL é um Laboratório de propriedade do governo, presto muita atenção em como os dólares dos impostos americanos – que financiam muito do que o PNNL faz – estão sendo gastos.
Qual foi a sua formação e/ou carreira?
Sou bacharel em Química pela University of Arkansas em Pine Bluff. Também me formei em Matemática.
Como você chegou onde está agora?
Fui entrevistado para o meu trabalho – antes de me formar na faculdade – durante uma feira de empregos no campus. Demorou um pouco para eu ouvir de volta, e durante a espera, consegui um emprego fazendo algo que eu absolutamente AMO (até hoje) – ENSINAR! Eu ensinei matemática, álgebra e geometria no ensino fundamental e médio. Que honra foi/é ensinar! Ser capaz de influenciar e moldar as mentes dos jovens e ajudar os alunos a atingir seu pleno potencial é provavelmente uma das formas mais gratificantes de 'trabalho' do planeta!
Perto do final do ano letivo, ouvi de volta do DOE sobre o trabalho que eu havia me candidatado, mais de 6 meses antes. Não foi uma decisão fácil de tomar, mas decidi deixar meu estado natal de Arkansas – e um trabalho que eu amava – para me mudar para o Oeste. O que tem sido realmente gratificante no meu trabalho é que tive a oportunidade de continuar inspirando, orientando e ensinando jovens ao longo de minha carreira. Passei os últimos 26 anos promovendo a importância da Ciência, Tecnologia, Engenharia e Matemática para os jovens, mas especialmente para as meninas! Eu me ofereci como juiz para tigelas científicas locais; gerenciou o DOE Regional Science Bowl; oficiou no National Science Bowl; ajudou a orientar os alunos na busca de diplomas e carreiras baseados em STEM; e até fundei meu próprio programa de mentoria (e-MERGE) para meninas – com foco na importância de mesclar alfabetização STEM com desenvolvimento de liderança e serviço comunitário.
Quais/quem foram algumas de suas influências mais importantes que o guiaram para o STEM?
Você provavelmente não ficará surpreso com a resposta. Minhas primeiras e mais importantes influências – me guiando para o STEM – foram meus pais e meus professores. Todos eles enfatizaram a importância de uma boa educação e a maravilha de absorver informações e conhecimentos. Assim que percebi o quanto era divertido aprender coisas novas, passei a gravitar em direção à matemática e às ciências. Eu acho que as crianças são exploradores naturais. STEM é tudo sobre exploração. Eu trabalho com algumas das pessoas mais inteligentes do mundo, e a única coisa que todos eles têm em comum é a crença de que SEMPRE há mais a aprender! Em STEM, sempre há uma pergunta em busca de uma mente curiosa o suficiente para buscar sua resposta. E eles também reconhecem que as respostas às vezes podem mudar/evoluir à medida que mais informações/dados são descobertos. Às vezes, a ciência, e especialmente a matemática, têm uma má reputação! Acho que é porque ambos os assuntos prosperam na jornada em direção à resposta. E sejamos honestos… Quem quer fazer uma viagem, só para sentir que chegou ao destino errado? O importante a lembrar é que, em STEM – a jornada é o PONTO! Isso porque a informação, colhida ao longo do caminho, às vezes é tão importante quanto o destino. Talvez esses dados levem a um destino melhor?
Você sabe o que eu aprendi por estar perto de tantas pessoas inteligentes? Aprendi que eles são tão inteligentes quanto são porque descobriram que a chave para obter mais conhecimento é, primeiro, perceber que não têm todas as respostas. E o que é interessante é – quando eles encontram uma resposta, isso geralmente os leva a mais perguntas. E o mais importante, eles normalmente não encontram essas respostas por conta própria. Eles geralmente se juntam a outras pessoas curiosas para conduzir suas explorações. Por quê? Porque as melhores ideias vêm sempre de uma diversidade de pensamento! Então, além de meus pais e professores, eu diria que fui fortemente influenciado por todas as pessoas inteligentes ao meu redor.
De qual parte do seu trabalho você gosta mais?
Minha parte favorita do meu trabalho é poder trabalhar com tantos tipos diferentes de pessoas que trazem uma variedade de perspectivas ao nosso trabalho.
Qual você considera sua maior conquista em STEM?
Minha maior conquista é ver o impacto que minha orientação teve na formação dos pensamentos dos participantes do e-MERGE sobre quem eles são e quem podem se tornar.
Existem estereótipos sobre as mulheres em STEM que você gostaria de dissipar pessoalmente?
Posso dizer que vi uma melhora acentuada nos últimos 26 anos. Claro... Ainda há muito trabalho a fazer, mas as mulheres estão demonstrando a cada dia que são capazes de liderar e possibilitar algumas das descobertas mais dinâmicas e impactantes do mundo. Eu vejo isso em tempo real, todos os dias. As mulheres estão liderando algumas das áreas de pesquisa mais prevalentes do país. À medida que as mulheres continuam a se destacar em nossas descobertas – respondendo às perguntas mais evasivas do mundo – qualquer tentativa de silenciar nossas vozes, diminuir nossa luz ou minimizar nosso impacto só pode se tornar cada vez mais malsucedida. A influência das mulheres e nossa maneira única de resolver problemas tornam-se mais aceitas à medida que abandonamos ideias antiquadas sobre o que podemos e devemos emprestar nossos talentos. Não há nada que não possamos alcançar. É imperativo que continuemos a ensinar as mesmas mensagens às nossas meninas – cedo e com frequência.
Que qualidades únicas você acha que meninas e mulheres trazem para o STEM?
Pela minha experiência, a abordagem das mulheres para a resolução de problemas é profundamente ponderada e impactante. Por natureza, somos nutridores e colaboradores, portanto, quando pensamos em como consertar algo ou como responder a uma pergunta, muitas vezes pensamos em como o resultado afetará o mundo ao nosso redor. Isso não quer dizer que a ambição nunca entra em jogo com as mulheres. Eu acho que mesmo quando o reconhecimento e/ou riqueza está na mesa, não é incomum para uma mulher explicar como seu trabalho pode impactar os outros e como ela pode elevar seus companheiros de equipe. Por causa dessa pouca qualidade inata, as soluções desenvolvidas por mulheres muitas vezes têm longevidade, impacto significativo para uma variedade maior de pessoas e podem até oferecer uma qualidade de fazer você se sentir bem! Nos exemplos que experimentei, essa qualidade inata vem de ter que atingir metas impressionantes de carreira enquanto faz malabarismos com famílias, trabalho, responsabilidades domésticas e compromissos com a comunidade simultaneamente. Também vem de ter que provar a si mesma para os céticos repetidamente – enquanto ainda tem que fazer malabarismos com várias responsabilidades. Também acho que as mulheres – mesmo quando não temos vontade – estão muito acostumadas a colaborar, manter uma disposição legal e descobrir como expressar efetivamente (mas educadamente) nossos desafios. As mulheres têm uma resiliência intensa para nunca desistir. Temos uma capacidade única de multitarefa. Temos a capacidade de nos esforçar, enquanto permanecemos reflexivos e conscientes do que foi necessário para alcançar nossos objetivos. Isso realmente nos diferencia.
Como você vê ciência, tecnologia, engenharia e/ou matemática trabalhando juntas em seu trabalho atual?
As indústrias de hoje, campos de estudo e descobertas científicas dependem fortemente de aplicações interdisciplinares de STEM. Eu trabalho em um Laboratório Nacional multi-programa e multidisciplinar – responsável por um orçamento de quase um bilhão de dólares – onde eles usam seus recursos, conhecimentos e capacidades para resolver os problemas científicos, energéticos, ambientais e de segurança nacional mais desafiadores do país. . É imperativo que ciência, tecnologia, engenharia e matemática trabalhem juntas na descoberta dessas soluções.
O que você gostaria de dizer para as jovens que estão pensando em começar uma carreira em STEM?
Faça isso! E, por favor, não se pressione para escolher rapidamente um campo em detrimento do outro. Ter aulas. Converse com pessoas de diferentes carreiras. Explore seus interesses por meio de diferentes estágios e oportunidades de aprendizado. Hoje, existem muitos campos interdisciplinares de estudo. Por exemplo, talvez você goste de trabalhar com computadores e estudar biologia. A bioinformática é um campo extremamente importante. Ser capaz de modelar problemas biológicos do mundo real em um computador ajuda os cientistas a aprimorar os detalhes de seu experimento antes de irem para o campo ou para o laboratório. Da mesma forma, experimentos de campo/laboratório podem ser aprimorados por meio de um modelo de computador – preservando o uso limitado de amostras difíceis de obter.
O que você acha que é único sobre Washington e as carreiras STEM em nosso estado?
Uma das coisas que eu acho que é tão única sobre Washington, e carreiras STEM no estado, é o nexo óbvio entre agricultura/agronomia/viticultura e STEM (especificamente a indústria de uva/vinho do leste de Washington). As faculdades regionais criaram programas de ciência do vinho para garantir que aproveitemos esse nexo. Há também inúmeras oportunidades para avançar em STEM em escala regional, nacional e global porque temos um Laboratório Nacional, universidades de classe mundial e uma próspera indústria de alta tecnologia em nosso estado.
Você pode compartilhar um fato divertido sobre você?
Eu já fui vendedora de carros. Era um trabalho que eu tinha enquanto cursava a faculdade. Eu realmente não gostava de vendas, mas era uma boa maneira de ganhar dinheiro extra. Eu era realmente muito bom nisso também – o que é engraçado para mim.