Upoznajte Lynne K. Varner, izvršnu direktoricu Washington STEM-a

Zašto ste se odlučili pridružiti Washington STEM-u?

Većinu svoje karijere proveo sam zagovarajući zajednice u nepovoljnom položaju, i to sam činio na više načina. Jedno je bilo novinarstvo, gdje sam snagom i moći pera zagovarao promjene. Washington STEM vidim kao produžetak te vrste zagovaranja jer se radi o ukazivanju na sustave i izazove koji ljudima onemogućuju pristup prilikama. Ponekad moramo stvoriti prilike, ponekad je zapravo samo pitanje uklanjanja prepreka kako bi studenti mogli pohađati nastavu s dva kredita kao što je AP, kako bi mogli naučiti više o nevjerojatnom svijetu STEM-a. Osjećam se kao da je Washington STEM mjesto gdje ću razgraditi neke sustave, preoblikovati druge, ali najviše od svega, samo nastaviti zagovarački rad koji radim sve ovo vrijeme.

Što za vas znači jednakost u STEM obrazovanju i karijeri?

U najosnovnijem smislu, pravičnost znači ne samo da svaki student ima priliku i izbor - 'Mogu studirati bilo koju karijeru koju želim' - već jednakost znači da sam dobio alate za taj izbor. Svatko može pohađati počasni razred u srednjoj školi - ali ne ako je imao ispodstandardno osnovno obrazovanje. Dakle, stavljamo 'zube' iza kapitala.

Zašto ste odabrali svoju karijeru?

Ja sam pisac cijeloga života. Pisao sam vijesti—prvo iz zabave u osnovnoj školi—a zatim za školske novine na koledžu. Tako ja govorim — kroz pisani svijet. Ali znanje je moć, a ja želim ljudima dati znanje i informacije koje ih osnažuju kako bi mogli donositi odluke u svom najboljem interesu. Ono što mi se sviđa kod Washington STEM-a jest da se bavimo sustavima i strukturama koje ljudima omogućuju napredovanje i pristup i mogućnosti. Prešao sam u visoko obrazovanje jer je obrazovanje ključ ekonomske stabilnosti, osnaženog života i stabilnih zajednica—obrazovanje prolazi kroz sve to. I ne radi se samo o radnim mjestima — radi se o građanskom aspektu koji podupire snažno susjedstvo i empatično društvo.

Možete li nam reći nešto više o svom obrazovanju i karijeri?

U srednjoj školi su me gurnuli na tečaj za tajnicu. Bio sam dobar učenik—i dobar pisac, prema riječima mog profesora engleskog. Ali moji su učitelji vjerojatno mislili, 'ona dolazi iz obitelji s jednim roditeljem, vjerojatno si to ne može priuštiti, nikad nije pričala o fakultetu, pa ćemo se usredotočiti na djecu koja su obavezna na fakultet'. Ono što je razočaravajuće u vezi s tim jest da su ta djeca uglavnom bila imućna i bijelci.
Ali život mi je pokazao da je velika greška ne kladiti se na mene. Do posljednjeg razreda srednje škole nikad nisam razmišljao o fakultetu. Ali jednog dana sam čuo neke navijačice kako pričaju o SAT ispitima - jedan je bio Afroamerikanac. Pitao sam, "Što je to?" Rekli su: "Prekasno je, subota je." Odmah sam otišao u ured da se prijavim. Srećom, nisam znao da postoji priprema za SAT—vjerojatno bih se sam odabrao. Ali prošao sam dovoljno dobro da sam se upisao na Sveučilište Maryland i dobio značajnu financijsku pomoć. To me usmjerilo na put visokog obrazovanja i imao sam priliku shvatiti čime se želim baviti u budućnosti.

Otada sam tražio prilike da uvijek budem u učionici - imao sam stipendije na Stanfordu, Sveučilištu Columbia i Institutu Poynter na Floridi, poligonu za obuku novinara. Ove vjerodajnice predstavljaju moju žeđ za učenjem—ne samo da sam spreman za posao, već i da sam znatiželjan.

Što vas inspirira?

Jednom sam otišla na Beyoncéin koncert s dvije mlade crnkinje iz srednje škole Garfield koje su htjele pokrenuti novine. Dobili bi pomoć da su bili dio establišmenta - dio njihovih školskih novina, ili da ih je podupirao PTA - ali nisu, a to je rezultat strukturalnog rasizma. Dakle, pomogao sam im da dobiju sredstva od The Seattle PI i radio sam s njima 4 godine. Ostajemo u kontaktu — jedan živi u LA-u i radi na filmu i televiziji, drugi je lokalni poduzetnik. Rad s njima stvarno me nadahnuo jer mi je omogućio da vidim učinak.

Koje su vam najdraže stvari o državi Washington?

Ovo je najzelenija, najzelenija, bujna država ikada. Upravo sam vani i zvuči kao džungla - nije neobično vidjeti rakuna ili kojota kako prolaze. Također, sviđa mi se što je stil opušteniji. Ja sam s istočne obale i kad sam došla ovamo, shvatila sam da svoju kosu ne treba češljati svaki dan. I kad sam prvi put otišao u operu i vidio nekoga u trapericama, pomislio sam: 'Zamolit će ga da ode', ali ne! Mi to ne radimo ovdje. U redu je biti pojedinac—ovo ih je mjesto puno! Osjećam da je država Washington mjesto koje stvarno prihvaća ljude.

Koja je jedna stvar o vama koju ljudi ne mogu pronaći na internetu?

Volim peći i kuhati - ne komercijalno ili za zabavu, već da jedem. Voljela bih putovati i pohađati tečajeve kuhanja u drugim zemljama kako bih mogla učiti o začinima. Kad sam bio na Državnom sveučilištu Washington (WSU), posjetio sam ovaj trezor koji se zove Laboratorij za kruh u istraživačkom centru WSU Mount Vernon gdje pohranjuju žitarice—neke iz 1500-ih. Zamislite uzgoj žitarica za isti takav kruh kakav peku redovnici trapisti! Volim da se hrana vrti u punom krugu - uzgajamo iste stvari koje su ljudi uzgajali prije nekoliko stoljeća.