Запознайте се с Тамара Алард – учен, защитник и забележителна жена в STEM
Тамара Алард е доктор по философия. студентка в Университета на Мериленд в Колидж Парк, където изучава неврокогнитивното развитие, по-специално паметта и развитието на мозъка при деца между три и пет години. Тамара е родена и израснала в Якима, Вашингтон, беше коронясана за Мис Сънфеър 2020 и е защитник на достъпа до висше образование, особено за тези студенти, които са най-отдалечени от възможности.
Въпрос: Какво беше вашето образование и/или кариера? Как стигна до мястото, където си сега?
Роден съм и израснал в Якима, Вашингтон. Започнах своето образователно пътуване в училищния район East Valley на Yakima, където посещавах Terrace Heights Elementary и след това East Valley Intermediate (сега East valley elementary). Когато бях във втори клас, ми поставиха диагноза ADHD. Моето разстройство ме затрудняваше да се съсредоточа в час и се борех да поддържам темпото. Причини ми много сърцебиене като ученик и имах трудности с няколко предмета, по-специално математика и четене. Първоначално планирах да посещавам гимназия East Valley. Обаче не попаднах там. За щастие открих Вашингтонската академия за изкуства и технологии (WAAT), онлайн училище, което можеше да осигури по-индивидуализирано образование, което също така приспособи моята спортна кариера в гимнастиката. Процъфтявах в WAAT и станах прославящ за моя випуск.
След гимназията планирах да следвам гимнастика в колежа, но по време на младшата си година скъсах ACL. Това промени целия ми възглед за колежа и бъдещето ми. Все още исках да следвам висше образование, но сега започнах да мисля за кариерата си, а не за състезателна гимнастика. След като се справих с болката от моя разкъсан ACL, реших да се съсредоточа върху кинезиологията във Вашингтонския държавен университет (WSU), за да мога да стана физиотерапевт. През втората си година обаче реших да следвам паралелна втора бакалавърска степен по психология, защото смятах, че това ще увеличи шанса ми да бъда приет в аспирантура. Не знаех, че психологията ще се превърне в моя страст. Когато започнах колежа, се включих и в Организацията за стипендии на Мис Америка. Видях как други жени бяха използвали състезанието, за да говорят за наистина важни въпроси като достъпа до висше образование, и исках да бъда част от това. Също така исках да получа стипендии, които биха помогнали за подпомагане на образованието ми.
През последните ми две години в колежа се включих дълбоко в няколко изследователски лаборатории в WSU. Това ме накара да осъзная, че искам да преследвам кариера във висшето образование като учен и преподавател. Затова кандидатствах при няколко докторанти. програми. Сега съм трета година съвместна магистърска/докторска степен. студент в Университета на Мериленд в Колидж Парк, където изучавам паметта, развитието на мозъка и съня в ранна детска възраст (напр. на възраст от 3 до 5 години). По-конкретно, ние изучаваме въздействието на дрямката върху развитието на детския мозък!
Въпрос: Кои/кои бяха някои от най-важните влияния, които ви насочиха към STEM?
За щастие, имах няколко въздействащи ментори, които ми помогнаха в моето STEM пътуване. Първият беше д-р Кристофър Конъли, главен изследовател на лабораторията по физиология на упражненията и ефективността и асистент по кинезиология във Вашингтонския държавен университет. Имах щастието да работя в една от неговите лаборатории по време на престоя си в WSU. Той ми даде възможност да се докосна до изследванията и ми позволи да ръководя събирането на данни за едно от неговите проучвания. В неговата лаборатория придобих опит, който повечето хора получават само като служител след бакалавърска степен или като завършил студент. Това означаваше света да го накарам да повярва в мен като студент.
Другата ще бъде д-р Маша Гартщайн, клиничен психолог по развитие и професор в WSU. Тя правеше изследванията, които исках да направя – тя изучаваше малки деца и как се развиват. Работих в нейната лаборатория малко повече от година и натрупах голям опит в работата с деца, събирайки ЕЕГ данни и посещавайки академични конференции. Тя ме упълномощи да завърша висше училище и да направя кариера в науката. Беше толкова важно за мен да видя пълноценна жена професор, която е и майка. Тя ми показа, че не трябва да се ограничавам само с една мечта.
Въпрос: Коя е любимата ви част от вашето изследване на STEM?
Една от любимите ми части в работата с наука е извършването на анализ на данни. Може да бъде много лесно, ако приемем, че сте настроили експериментите си правилно. Данните не лъжат! Резултатите, които получавате, са резултати, които получавате, и от вас зависи да разберете защо. Също така вярвам, че STEM изследванията са от решаващо значение за извършване на промяна в обществената политика. За да имаме трайна промяна, трябва да имаме качествено законодателство, което подкрепя тази промяна. Изследванията и данните са толкова важни за информирането на това законодателство. Надяваме се, че работата, която върша, ще може да помогне за създаването на по-добри политики в бъдеще.
В: Имаше ли някакви уникални културни преживявания за вас, докато сте израснали в Якима?
Едно от нещата, които стават все по-ясни, е, че израстването ми в Якима беше много различно от това на много хора, с които работя и ходя на училище. Аз съм испанец и съм израснал в предимно испаноговоряща общност. Докато растях, винаги бях заобиколен от невероятни и вдъхновяващи хора, но когато се преместих в Мериленд, започнах да виждам колко недостиг на ресурси има моят район. Едно от най-големите притеснения, които имам сега, като човек, който много се интересува от образованието, е, че все още има много ученици в Якима, които нямат достъп до интернет или технологията, от която се нуждаят, за да процъфтяват в STEM. Вярвам, че можем да променим това.
Въпрос: Какво смятате за най-значимото си постижение в STEM?
Честно казано, завършването на гимназия като юноша беше голямо постижение. Имах сериозни предизвикателства по отношение на ученето и не бях сигурен как ще се развият нещата. За щастие имах на разположение алтернативна държавна гимназия и родителите ми предоставиха ресурси, които промениха курса ми. Оттам нататък завършването на колеж и след това приемането в аспирантура бяха огромни постижения. Не мога да не погледна назад към миналото си и докъде съм стигнал. Помогна ми да осъзная, че трудностите в училище не са непременно вина на детето, може би то просто няма достъп до ресурсите, от които се нуждае, за да успее.
В: Има ли стереотипи за жените в STEM, които бихте искали лично да разсеете?
Съществува идеята, че ако си едновременно умен и жена, тогава не можеш да бъдеш и женствен. По-конкретно, в продължение на много години Холивуд увековечава тропа „изперкало момиче“ (напр. Велма от Скуби Ду). С други думи, не можете да бъдете красивото, забавно, готино момиче и да сте умното момиче. Този троп е не само неточен, но и вреди на жените, защото ги обезсърчава да преследват определени кариери. В реалния свят жените са много по-сложни от опростените стереотипи, забранени от филмите. Лично аз обичам да мисля, че времето ми в организацията Мис Америка ми дава измерение и ме прави по-динамичен човек. Това, че съм част от организация, която исторически е наблягала на красотата, не ме изключва от науката. Нито ролята ми на учен ме прави по-малко красива във вечерна рокля.
Въпрос: Какви уникални качества мислите, че момичетата и жените носят в STEM?
Не мисля, че има присъща разлика между половете, когато става дума за STEM. Не мисля, че мъжете са по-добри в STEM от жените и обратното. Все пак мисля, че имаме различни възгледи за света. Израствайки жена, автоматично имам различен опит от някой, който е израснал мъж. Тези преживявания са оформили начина, по който гледам на света и също ще помогнат за оформянето на научните въпроси, които задавам! Важно е, че разнообразието от изследователски въпроси помага за по-нататъшното научно разбиране. Ако имаме различни гледни точки, задаващи научни въпроси, ще имаме много по-широко разбиране за света около нас.
Въпрос: Как виждате науката, технологиите, инженерството и/или математиката да работят заедно в настоящата ви работа?
В моята област на неврокогнитивно развитие използвам наука, технологии, инженерство и математика ежедневно. Математиката, по-специално напредналата статистика, е основният инструмент, който използвам за количествено определяне на моите научни открития. Освен това технологията и инженерството се обединяват, когато събираме невроизобразяващи данни с помощта на MRI и PSG. Ние също така използваме специализирани програми, които се възползват от машинното обучение, за да помогнат за придвижването на нашите изследвания напред. И разбира се, като учен, научният метод присъства в живота ми почти през цялото време.
В: Какво бихте искали да кажете на младите жени, които обмислят да започнат кариера в STEM?
Звучи толкова клиширано, но когато наистина се стигне до това, искам да кажа на младите жени, че „Можете да го направите!“ Когато бях по-млад, науката беше най-далечното нещо от това, с което исках да се занимавам. Никой не ми беше казал, че това е вариант за мен и определено не бих могъл да стигна до това заключение сам. Факт е, че няма значение откъде идвате или дори колко сте умни, можете да бъдете каквото решите. Искам да кажа, погледни ме. Трудех се в училище, когато бях по-малък и идвах от район с ниски доходи. Всички карти бяха подредени срещу мен, но въпреки това го направих! Науката ни показва, че фактор номер едно за определяне на успеха е мисленето за растеж. Да имате мислене за растеж означава, че вярвате, че сте способни да се справите по-добре, ако работите усилено и продължавате да учите нови неща. Вярвам ти в теб! Вие също трябва.
Въпрос: Какво според вас е уникалното във Вашингтон и кариерите в STEM в нашия щат?
Въпреки че се преместих, за да следвам магистърската си степен, постоянно ми липсва Вашингтон. Наскоро взех половинката си във Вашингтон и той не можеше да повярва колко е красиво. И е прав. Вашингтон наистина е едно от най-красивите места. Също така смятам, че Вашингтон е много уникално място за кариери в STEM с процъфтяващ технологичен сектор и два големи държавни университета – WSU и Университета на Вашингтон – където мога да удостоверя, че се случват невероятни изследвания.