Incontra Aeriel Wauhob - Biologa della fauna selvatica, educatrice e donna notevole in STEM
Di recente ci siamo incontrati (virtualmente) con Aeriel Wauhob, coordinatrice dell'istruzione al Puget Sound Estuarium, per saperne di più sul suo percorso professionale e sul suo lavoro come biologa ed educatrice. Continua a leggere per saperne di più sul suo percorso professionale.
Sono un Coordinatore Educativo presso il Estuario del Puget Sound, che è un piccolo centro di scoperta della vita marina ad Olimpia. Il mio lavoro è insegnare a scuole e gruppi privati gli estuari, la biologia marina, l'ecologia animale e le reti alimentari. In laboratorio, facciamo esperimenti e parliamo dei diversi fenomeni che accadono nel sistema dell'estuario, dove sale e acqua dolce si mescolano. Siamo aperti al pubblico, quindi tutti possono venire qui per imparare. Vado anche nelle scuole, nelle riserve naturali e in spiaggia per aiutare le persone a interagire con l'ecosistema e imparare come essere buoni amministratori della terra in modo che possano insegnare agli altri. Il mio lavoro è educare in modo che possano poi educare anche gli altri.
Qual è stato il tuo percorso formativo o professionale? Come sei arrivato dove sei ora?
Fin da piccola, ho sempre saputo di voler fare qualcosa con gli animali. Ho conseguito la laurea in biologia della fauna selvatica presso l'Università del Montana, poi ho svolto uno stage presso il Dorothy Pecaut Nature Center in Iowa e il Rocky Mountain National Park. I tirocini mi hanno aiutato ad acquisire competenze pratiche nell'educazione ambientale. Ho imparato a interpretare la conoscenza scientifica per gli altri. Ho anche svolto stage a Bald Head Island in North Carolina; è così che ho iniziato a studiare biologia marina. Ho imparato molto sulle specie in via di estinzione e su come la qualità dell'acqua influenzi gli animali con l'US Fish and Wildlife Service nel West Virginia. La qualità dell'acqua è stata ciò che mi ha portato a Washington, dove ho lavorato con South Sound Global Rivers Environmental Education Network (GREEN). È così che ho incontrato le persone al Puget Sound Estuarium, dove sono diventato un coordinatore dell'istruzione. Il mio percorso di carriera è appena andato a gonfie vele. Ho imparato mentre andavo, sul lavoro o durante i tirocini, e non solo dal lavoro in sé, ma anche dalle persone veramente appassionate e dai volontari. Ho imparato cosa volevo fare facendolo davvero.
Chi o quali sono state alcune delle tue influenze più importanti che ti hanno guidato verso le STEM?
All'inizio, mia madre e mio padre mi hanno incoraggiato ad andare fuori a giocare nella natura. Sono cresciuto in una piccola superficie in Iowa, dove ho potuto esplorare e conoscere le piante e gli animali. Più tardi, quando ho fatto uno stage al Rocky Mountain National Park, ho lavorato con Jean Muenchrath, uno dei capi ranger. Lei è la mia ispirazione. Ha condiviso le sue esperienze in modo che tu potessi sentirti a tuo agio quando hai commesso degli errori, perché ti ha fatto sapere che anche lei ha commesso degli errori. Mi ha davvero aiutato a guidarmi attraverso i passaggi di come costruire un programma educativo, come coinvolgere davvero il pubblico, come creare empatia. Perché se sono emotivamente connessi al programma, i visitatori vorranno imparare (e continuare ad imparare). Jean è una grande ispirazione e spero di essere all'altezza di ciò che ha fatto e di riempire le sue scarpe in qualche modo lungo la strada.
Qual è la tua parte preferita del tuo lavoro?
Mi piace parlare con le persone. Poter condividere il mio entusiasmo, la mia conoscenza, la mia passione con le persone è la mia parte preferita del lavoro. Penso che sia per questo che, anche se ho una laurea in biologia della fauna selvatica che è più scientifica, amo lavorare sul lato dell'istruzione, perché posso interagire con il pubblico. È personalmente gratificante e gratificante avere qualcuno che si entusiasma davvero per qualcosa che anche tu ami personalmente. E sto sempre imparando. Lo amo anch'io. Non sono cresciuto intorno all'oceano. Non sono cresciuto intorno al mare, quindi ho dovuto imparare tutto al riguardo. E sto ancora imparando oggi, specialmente quando i bambini mi fanno domande.
Qual è il tuo più grande risultato?
Sono orgoglioso del modo in cui l'Estuario è stato in grado di adattarsi durante la pandemia globale. Sono stato ispirato dai miei idoli d'infanzia come Jeff Corwin e Steve Irwin per creare una serie educativa online per aiutare a raggiungere le persone da tutto il paese durante la chiusura. Le persone potrebbero ancora interagire con gli esperimenti scientifici e la spiaggia attraverso i loro computer. Siamo stati in grado di espandere la programmazione e avviare un programma STEM con i bambini del doposcuola. L'Estuario ha raddoppiato il numero di persone che raggiungiamo attraverso la programmazione virtuale. L'anno scorso ho potuto continuare a condividere esperienze e conoscenze con le persone bloccate a casa.
Ci sono degli stereotipi sulle donne nella radice che vuoi affrontare e dissipare?
Il lato educativo della scienza sembra più orientato al femminile, ma il lato scientifico è molto più dominato dagli uomini. Mi sembra qualcosa che dovrebbe essere affrontato. Era un po' scoraggiante, essere l'unica donna in ufficio o in squadra. Ma l'equilibrio sta cambiando. Le donne possono fare ciò che possono fare le nostre controparti maschili. Non c'è niente che possa fermarci. Siamo ugualmente capaci sia mentalmente che fisicamente di svolgere questi lavori, sia nell'istruzione che nella ricerca, in ufficio o sul campo. Le ragazze devono vedere che le donne sono qui, nella forza lavoro, a sfidare gli stereotipi.
Quali qualità uniche pensi che le ragazze e le donne portino nei campi STEM?
Multitasking. Sento che in giovane età è instillato in noi che dobbiamo essere in grado di multitasking, di essere in grado di prenderci cura di tutto ciò che accade intorno a noi e di noi stessi allo stesso tempo. So che era così che mi sentivo, specialmente crescendo con un fratello minore che dovevo tenere d'occhio. Essere in grado di lavorare con le persone è un altro punto di forza. Possiamo saltare in qualsiasi tipo di gruppo e assimilare. Siamo comprensivi e siamo stati cresciuti per essere empatici.
Hai qualche altro consiglio per le giovani donne che potrebbero pensare alle STEM?
Prova molte cose diverse. In giovane età, non sai necessariamente cosa vuoi fare, quindi prova qualsiasi cosa che possa mantenere il tuo interesse. Esplora tutte le diverse possibilità. Se non ti piace, va bene, vai avanti. Questo è quello che ho fatto quando ero più giovane. Troverai quello che ti piace. Attieniti ad esso, costruisci quelle abilità e alla fine ti porteranno in un lavoro per il quale usi tutte queste abilità per questo. Ci vuole solo un po' di iniziativa e di essere aperti a provare qualcosa di nuovo. E devi avere il coraggio di fallire. Consenti a te stesso di fallire in qualcosa, perché è così che impariamo.
Cosa pensi sia unico di Washington in termini di carriere e opportunità STEM in questo stato?
Ho lavorato in tutti i fusi orari degli Stati Uniti continentali e Washington è unica. Qui, le scuole insegnano l'educazione STEM in giovane età e qui ci sono alcune grandi opportunità STEM. Penso che le scuole qui facciano un ottimo lavoro nel collegare l'istruzione STEM con le opportunità di carriera, collegando la scienza ai lavori e quindi collegandole con persone reali in quei campi, il che è semplicemente strabiliante. Washington è leader nel modo in cui integrare l'istruzione STEM ed esporre i bambini a diversi percorsi di carriera. E ci sono così tante diverse opportunità di carriera qui a Washington.
Puoi condividere un fatto divertente su di te che potremmo condividere con i nostri lettori?
Mi chiamo Aeriel, ma non ho preso il nome dalla sirena del film Disney che tutti amiamo! Ho i capelli rossi e lavoro con la vita marina, ma (purtroppo) non sono una vera sirena.