Upoznajte Lynne K. Varner, izvršnu direktoricu Washington STEM

Zašto ste odlučili da se pridružite Washington STEM-u?

Većinu svoje karijere proveo sam zalažući se za ugrožene zajednice, i to sam radio na više načina. Jedno je bilo novinarstvo, gdje sam koristio snagu i moć pera da zagovaram promjene. Washington STEM vidim kao produžetak te vrste zastupanja jer se radi o ukazivanje na sisteme i izazove koji sprečavaju ljude da pristupe prilikama. Ponekad moramo stvoriti prilike, drugi put je zapravo samo pitanje uklanjanja barijera kako bi studenti mogli pohađati dvostruke kreditne klase kao što je AP, tako da mogu naučiti više o nevjerovatnom svijetu STEM-a. Osećam se kao da je Washington STEM mesto gde ću uspeti da demontiram neke sisteme, preoblikujem druge, ali pre svega, samo nastavim sa radom zagovaranja koji sam radio sve ovo vreme.

Šta za vas znači jednakost u STEM obrazovanju i karijeri?

U svom najosnovnijem smislu, pravičnost ne samo da znači da svaki student ima priliku i izbor – „mogu studirati bilo koju karijeru koju želim“ — već pravičnost znači da mi se daju alati za taj izbor. Svako može pohađati počasni čas u srednjoj školi—ali ne ako ima ispodstandardno osnovno obrazovanje. Dakle, mi stavljamo 'zube' iza pravičnosti.

Zašto ste odabrali svoju karijeru?

Ja sam doživotni pisac. Pisao sam vijesti – prvo za zabavu u osnovnoj školi – a zatim za školske novine na fakultetu. Tako ja govorim – kroz pisani svijet. Ali znanje je moć i želim ljudima dati znanje i informacije koje ih osnažuju kako bi mogli donositi odluke u svom najboljem interesu. Ono što mi se sviđa kod Washington STEM je da se bavimo sistemima i strukturama koje omogućavaju ljudima da napreduju i imaju pristup i mogućnosti. Prešao sam u visoko obrazovanje jer je obrazovanje ključ ekonomske stabilnosti, osnaženog života i stabilnih zajednica – obrazovanje teče kroz sve to. I ne radi se samo o poslovima – radi se o građanskom aspektu koji podržava snažno susjedstvo i empatično društvo.

Možete li nam reći nešto više o svom obrazovanju i karijeri?

U srednjoj školi su me gurnuli na kurs za sekretarice. Bio sam dobar učenik—i dobar pisac, prema rečima mog profesora engleskog. Ali moji nastavnici su vjerovatno mislili, 'ona dolazi iz porodice sa jednim roditeljem, vjerovatno si to ne može priuštiti, nikad nije pričala o fakultetu, pa ćemo se fokusirati na djecu koja su vezana za fakultet'. Ono što je razočaravajuće u vezi s tim je da su ta djeca uglavnom bila dobrostojeća i bijelci.
Ali moj život je pokazao da je velika greška ne kladiti se na mene. Do zadnje godine srednje škole nisam razmišljala o fakultetu. Ali jednog dana sam čula neke navijačice kako pričaju o SAT-u - jedna je bila Afroamerikanac. Pitao sam: "Šta je to?" Rekli su: "Prekasno je, ovo je subota." Odmah sam otišao u kancelariju da se prijavim. Srećom, nisam znao da postoje pripreme za SAT—vjerovatno bih se sam odabrao. Ali prošao sam dovoljno dobro da sam ušao na Univerzitet Merilend i dobio značajnu finansijsku pomoć. To me je postavilo na put visokog obrazovanja i imao sam priliku da shvatim čime želim da se bavim u budućnosti.

Od tada sam tražio prilike da uvijek budem u učionici – držao sam stipendije na Stanfordu, Univerzitetu Kolumbija i Poynter institutu na Floridi, poligonu za novinarstvo. Ovi akreditivi predstavljaju moju žeđ za učenjem – ne samo da sam spreman za posao, već i da sam radoznao.

Šta vas inspiriše?

Jednom sam otišla na koncert Bijonse sa dve mlade crnke iz srednje škole Garfild koje su htele da pokrenu novine. Dobili bi pomoć da su bili dio establišmenta – dio njihovog školskog lista, ili podržan od strane PTA – ali nisu, a to je rezultat strukturalnog rasizma. Tako sam im pomogao da dobiju sredstva od The Seattle PI i radio sam s njima 4 godine. Ostajemo u kontaktu – jedan živi u LA-u i radi na filmu i televiziji, drugi je lokalni poduzetnik. Rad sa njima me je zaista inspirisao jer mi je omogućio da vidim uticaj.

Koje su vam neke od omiljenih stvari u državi Washington?

Ovo je najzelenija, najzelenija, najbujnija država ikada. Trenutno sam vani i zvuči kao džungla—nije neobično vidjeti rakuna ili kojota kako prolaze. Takođe, sviđa mi se što je stil opušteniji. Ja sam sa istočne obale i kada sam došla ovamo, shvatila sam da mi kosu ne treba gutati svaki dan. I kada sam prvi put otišao u operu i vidio nekoga u farmerkama, pomislio sam: 'Tražiće ga da ode', ali ne! Mi to ne radimo ovdje. U redu je biti individua – ovo mjesto je puno njih! Osećam da je država Vašington mesto koje zaista prihvata ljude.

Šta je jedna stvar kod vas koju ljudi ne mogu pronaći na internetu?

Volim da pečem i kuvam – ne komercijalno ili da se zabavljam, već da jedem. Voleo bih da putujem i pohađam časove kuvanja u drugim zemljama, kako bih naučio o začinima. Kada sam bio na Univerzitetu Washington State (WSU), posjetio sam ovaj trezor nazvan Bread Lab u Istraživačkom centru WSU Mount Vernon gdje čuvaju žitarice—neke iz 1500-ih. Zamislite da uzgajate žitarice za istu vrstu hljeba koji peku monasi trapisti! Sviđa mi se da hrana ima puni krug – uzgajamo iste stvari koje su ljudi uzgajali prije nekoliko stoljeća.