Gặp Lynne K. Varner, Giám đốc điều hành của Washington STEM

Tại sao bạn quyết định tham gia Washington STEM?

Tôi đã dành phần lớn sự nghiệp của mình để vận động cho các cộng đồng có hoàn cảnh khó khăn và tôi đã làm điều đó theo nhiều cách. Một là nghề báo, nơi tôi sử dụng sức mạnh và sức mạnh của ngòi bút để vận động cho sự thay đổi. Tôi coi Washington STEM là một phần mở rộng của kiểu vận động đó vì nó nhằm chỉ ra những hệ thống và thách thức đang ngăn cản mọi người tiếp cận các cơ hội. Đôi khi chúng ta phải tạo ra cơ hội, những lúc khác thực sự chỉ là vấn đề xóa bỏ rào cản để học sinh có thể tham gia các lớp tín chỉ kép như AP, để các em có thể tìm hiểu thêm về thế giới tuyệt vời của STEM. Tôi cảm thấy như thể Washington STEM là nơi mà tôi sẽ phá bỏ một số hệ thống, định hình lại các hệ thống khác, nhưng trên hết, chỉ cần tiếp tục công việc vận động chính sách mà tôi đã làm suốt thời gian qua.

Công bằng trong giáo dục và nghề nghiệp STEM có ý nghĩa gì đối với bạn?

Về cơ bản nhất, công bằng không chỉ có nghĩa là mọi học sinh đều có cơ hội và lựa chọn—'Tôi có thể học bất kỳ ngành nghề nào tôi muốn'—mà công bằng có nghĩa là tôi được cung cấp các công cụ để đưa ra lựa chọn đó. Bất cứ ai cũng có thể tham gia lớp học danh dự ở trường trung học - nhưng điều đó sẽ không xảy ra nếu họ có trình độ giáo dục tiểu học không đạt tiêu chuẩn. Vì vậy, chúng tôi đang đặt 'răng' đằng sau vốn chủ sở hữu.

Tại sao bạn chọn nghề nghiệp của bạn?

Tôi là một nhà văn suốt đời. Tôi đã viết những câu chuyện tin tức—đầu tiên là để giải trí ở trường tiểu học—sau đó cho các tờ báo ở trường đại học. Đó là cách tôi nói – thông qua thế giới chữ viết. Nhưng kiến ​​thức là sức mạnh và tôi muốn cung cấp cho mọi người kiến ​​thức và thông tin giúp họ có thể đưa ra quyết định vì lợi ích tốt nhất của mình. Điều tôi thích ở Washington STEM là chúng tôi giải quyết các hệ thống và cấu trúc cho phép mọi người thăng tiến, có khả năng tiếp cận và cơ hội. Tôi chuyển sang học đại học vì giáo dục là chìa khóa cho sự ổn định kinh tế, một cuộc sống được trao quyền và cộng đồng ổn định—giáo dục xuyên suốt tất cả những điều đó. Và nó không chỉ dành cho việc làm—mà còn về khía cạnh công dân hỗ trợ một cộng đồng vững mạnh và xã hội đồng cảm.

Bạn có thể cho chúng tôi biết thêm về học vấn và con đường sự nghiệp của bạn không?

Ở trường trung học, tôi bị đẩy vào khóa học thư ký. Theo nhận xét của giáo viên tiếng Anh của tôi, tôi là một học sinh giỏi và là một nhà văn giỏi. Nhưng các giáo viên của tôi có lẽ đã nghĩ, 'cô ấy xuất thân từ một gia đình đơn thân, có lẽ cô ấy không đủ khả năng chi trả, cô ấy chưa bao giờ nói về việc học đại học, vì vậy chúng ta sẽ tập trung vào những đứa trẻ chuẩn bị vào đại học'. Điều đáng thất vọng là những đứa trẻ đó thường khá giả và là người da trắng.
Nhưng cuộc đời tôi đã chứng minh rằng không đặt cược vào tôi là một sai lầm lớn. Đến năm cuối trung học, tôi chưa bao giờ nghĩ đến việc học đại học. Nhưng một ngày nọ, tôi tình cờ nghe được một số hoạt náo viên nói về kỳ thi SAT - một người là người Mỹ gốc Phi. Tôi hỏi: “Đó là cái gì?” Họ nói: “Đã quá muộn rồi, hôm nay là thứ bảy.” Tôi lập tức đến văn phòng để đăng ký. May mắn thay, tôi không biết có chương trình luyện thi SAT—có lẽ tôi đã tự chọn ra. Nhưng tôi đã học đủ tốt để được nhận vào Đại học Maryland và nhận được sự hỗ trợ tài chính đáng kể. Điều đó đã đưa tôi đến với con đường giáo dục đại học và tôi có cơ hội tìm ra điều mình muốn làm trong tương lai.

Kể từ đó, tôi đã tìm kiếm cơ hội để luôn có mặt trong lớp học - tôi đã nhận được học bổng tại Stanford, Đại học Columbia và Viện Poynter ở Florida, nơi đào tạo báo chí. Những thông tin xác thực này thể hiện khát khao học hỏi của tôi—không chỉ vì tôi đã sẵn sàng cho công việc mà còn vì tôi tò mò.

Những gì truyền cảm hứng cho bạn?

Có lần tôi đến dự buổi hòa nhạc của Beyoncé với hai phụ nữ trẻ da đen từ trường trung học Garfield, những người muốn thành lập một tờ báo. Họ lẽ ra đã nhận được sự trợ giúp nếu họ là thành viên của một tổ chức— một phần của bài báo ở trường hoặc được PTA hỗ trợ — nhưng họ đã không nhận được sự giúp đỡ và đây là kết quả của sự phân biệt chủng tộc mang tính cơ cấu. Vì vậy, tôi đã giúp họ nhận được tiền từ The Seattle PI và tôi đã làm việc với họ trong 4 năm. Chúng tôi giữ liên lạc - một người sống ở LA và làm việc trong lĩnh vực điện ảnh và truyền hình, người còn lại là một doanh nhân địa phương. Làm việc với họ thực sự đã truyền cảm hứng cho tôi vì nó cho phép tôi thấy được tác động.

Một số điều bạn yêu thích về tiểu bang Washington là gì?

Đây là trạng thái xanh tươi, tươi tốt nhất từ ​​trước đến nay. Bây giờ tôi đang quay lại và nơi đó giống như một khu rừng rậm—không có gì lạ khi nhìn thấy một con gấu trúc hoặc chó sói đi ngang qua. Ngoài ra, tôi thích phong cách thoải mái hơn. Tôi đến từ Bờ Đông và khi đến đây, tôi nhận ra rằng tóc của mình không cần phải chải hàng ngày. Và lần đầu tiên tôi đến rạp hát và nhìn thấy ai đó mặc quần jean, tôi đã nghĩ, 'Họ sẽ yêu cầu anh ấy rời đi', nhưng không! Chúng tôi không làm điều đó ở đây. Trở thành một cá nhân cũng được thôi—nơi này có rất nhiều người như vậy! Tôi cảm thấy bang Washington là nơi thực sự chấp nhận mọi người.

Điều gì ở bạn mà mọi người không thể tìm thấy trên internet?

Tôi thích nướng bánh và nấu ăn - không phải vì mục đích thương mại hay giải trí mà là để ăn. Tôi thích đi du lịch và tham gia các lớp học nấu ăn ở các nước khác để có thể tìm hiểu về các loại gia vị. Khi còn học tại Đại học Bang Washington (WSU), tôi đã đến thăm căn hầm có tên Phòng thí nghiệm Bánh mì tại Trung tâm Nghiên cứu WSU Mount Vernon, nơi họ lưu trữ ngũ cốc — một số từ những năm 1500. Hãy tưởng tượng việc trồng ngũ cốc để làm cùng loại bánh mì do các tu sĩ dòng Trappist nướng! Tôi thích cách thức ăn diễn ra trọn vẹn—chúng tôi trồng những thứ giống như con người đã trồng cách đây nhiều thế kỷ.