Il programma STEM del doposcuola si basa sulla conoscenza indigena

Lo scorso autunno, le iscrizioni al REACH, un programma doposcuola rivolto alle scuole Wishram e Lyle-Dalles, situate a 100 miglia a est di Vancouver, sono aumentate di quasi il cinquanta per cento. Questo afflusso di circa 40 studenti proveniva da un nuovo complesso residenziale per famiglie tribali, molte delle quali vivevano sul “grande fiume” (Nch’i-Wana in Saaptino, la lingua indigena parlata lungo le sue sponde) per un millennio.

"Sì, è stata una sfida, ma di tipo positivo", ha affermato Heather Lopez, direttrice del programma REACH, che sta per Relazioni, Arricchimento, Studi accademici, Comunità e Compiti a casa. Finanziato dai 21st Century Community Learning Centers, REACH ora serve oltre 140 studenti K-12 nelle scuole e si concentra sulla matematica e sulle arti della lingua inglese, ma integra anche le discipline STEM (scienza, tecnologia, ingegneria e matematica) e l'apprendimento culturale.

Vickei Hrdina, direttore di ESD 112 Carriera Connect Southwest (CCSW), supervisiona il programma REACH. Ha detto: “Ho una lista di controllo per i nuovi programmi: sono autentici, pertinenti, coinvolgenti? Non metteremo davanti agli studenti nulla che non lo sia. Heather e il suo team REACH si concentrano sulla matematica e sulle arti della lingua inglese e integrano le discipline STEM collaborando con la comunità e le famiglie. E lo rende divertente!”

I programmi doposcuola sono spesso i primi a essere colpiti dai tagli ai finanziamenti, quindi REACH si affida a più di 18 organizzazioni partner, molte delle quali offrono volontariamente il loro tempo e le loro competenze, e molte includono un focus STEM: Trota Illimitata accompagna gli studenti in escursioni lungo il fiume Klickitat per conoscere l'habitat della fauna selvatica del fiume; esperti del Commissione intertribale per i pesci del fiume Columbia insegnare il ciclo di vita del salmone, dell'anguilla lampreda e di altri animali selvatici. Lopez ha detto che imparano anche a conoscere i siti storici della regione, incluso il villaggio di Celilo Falls, il centro del commercio e della cultura del salmone nella zona per migliaia di anni.

Ha detto: “Una volta hanno mandato un educatore che ha aiutato gli studenti a costruire un modello di scavo archeologico Villaggio Celilo, utilizzando i bastoncini dei ghiaccioli. Gli antenati degli studenti indigeni locali un tempo vivevano lì, quindi vedere il reale impatto delle dighe è stato particolarmente significativo”.

Altre attività si concentrano sulla nutrizione e sull'apprendimento culturale. L'organizzazione partner locale, Skyline Health, ha inviato un nutrizionista che ha insegnato agli studenti il ​​contenuto di zucchero in alcune bevande commerciali. “Gli studenti sono rimasti sbalorditi dalla quantità di zucchero presente in ogni bevanda. Abbiamo imparato come preparare opzioni più salutari, come frullati di cavolo riccio, spinaci e frutti di bosco.

REACH ha anche organizzato una Family STEM Night in collaborazione con Career Connect Southwest, con diverse stazioni STEM da far sperimentare agli studenti e alle loro famiglie.

Sì, REACH è un programma di aiuto per i compiti, ma il suo fondamento è fornire un arricchimento culturale agli studenti. Ciò significa che l'estate è piena di gite Portland Art Museum, Arti nell'Educazione della Gola (AIEG) e il Biblioteca regionale di Fort Vancouver. Gli studenti hanno incontrato artisti e maghi, hanno esplorato l'Hula e la danza maya e azteca e hanno persino potuto camminare su una corda da circo.

Il programma del Columbia River Gorge Discovery Center and Museum, Gorge Ecology Outdoors, ha organizzato diverse esperienze di apprendimento all'aperto come sentieri escursionistici a Lyle, andare in bicicletta ed esplorare il significato naturale e storico di Parco statale del ladro di cavalli e la storia dei petroglifi dei nativi americani lì.

Andare oltre la propria zona di comfort

Lopez ha detto che le sue radici indigene l'hanno aiutata a entrare in contatto con gli studenti tribali locali e l'hanno anche ispirata. È sia un membro della tribù di Shoalwater Bay che hawaiana ed è cresciuta alle Hawaii prima di trasferirsi nella Gola quando suo padre ha ottenuto un lavoro di saldatura installando scale per pesci sul fiume Columbia. Si innamorò della Gola e in seguito sposò suo marito, un membro della tribù della nazione Yakama. "Abbiamo il meglio di entrambi i mondi: la Gola, la foce del Columbia e l'altro lato del Pacifico, che consideriamo tutte le nostre terre ancestrali."

Quando lei e suo marito hanno avuto figli, voleva che la loro cultura indigena fosse parte della loro educazione. “A volte ci siamo imbattuti in ostacoli nel nostro percorso educativo, ma questo mi ha dato l’ambizione e la spinta per saperne di più sui percorsi educativi da una prospettiva indigena”. Lopez ha trovato lavoro come coordinatore tribale di giovani e famiglie Estensione WSU 4-H della contea di Klickitat. Ha partecipato a conferenze sull'educazione e il benessere degli indigeni, riprendendo ciò che ha imparato o portando i giovani con sé.

Di questi apprendimenti ha detto: “Li stavo portando fuori dalla loro zona di comfort. Poi un giorno alcuni di loro dissero: "Bene, e tu?" Devi seguire le tue parole e diventare un insegnante’”.

Lopez ha deciso di conseguire una laurea in Psicologia del servizio sociale nel comportamento infantile e adolescenziale. Ha detto che i suoi studenti l'hanno ispirata ad andare avanti, quindi ha continuato a ricevere un master dal programma di educazione indigena dell'Arizona State University. Per il suo progetto finale ha sostenuto l’inclusione di una prospettiva indigena nel curriculum dello Stato di Washington. Dal 2014, Da tempo immemorabile: sovranità tribale nello stato di Washington è stato insegnato in tutte le scuole pubbliche. Ora fa parte del consiglio di amministrazione della Washington State Indian Education Association (WSIEA) e fa parte del comitato consultivo del comitato consultivo nativo dell'ESD112.

Amore per l'apprendimento culturale:

Lopez integra la narrazione indigena negli insegnamenti sul mondo naturale, il fondamento della scienza. Durante l'estate, gli studenti hanno imparato a identificare e raccogliere piante medicinali, come il sambuco e la rosa canina, e a trasformarle in marmellata e sciroppo. Lopez ha detto: “Parliamo dei valori medicinali e di cosa significano per la nostra gente. Parliamo dell'importanza di chiedere il permesso prima di raccogliere una pianta. Colleghiamo l’apprendimento all’onorare le persone che lavorano nelle nostre piante”.

Lopez ha detto che per molti giovani questi insegnamenti toccano il cuore e lì restano. “Un bambino ha detto: ‘Mrs. Lopez, sono andato a raccogliere una foglia e ho chiesto il permesso di raccoglierla.’ Sono così rispettosi e aperti all’apprendimento di nuovi insegnamenti e culture”.

Raggiungere tutta la famiglia

REACH si basa anche su un forte coinvolgimento dei genitori. Lopez ha detto: “Chiediamo ai genitori cosa vogliono vedere e in base alle loro risposte abbiamo organizzato sessioni sull’alfabetizzazione finanziaria, sugli aiuti finanziari ai college e organizzato serate di scambio culturale, come serate di cinema e carnevali”. Ha detto che anche i genitori partecipano a gite come il viaggio notturno in campeggio a Newport, Oregon.

Ha aggiunto: "Molte delle opportunità offerte dal nostro programma REACH sono nuove esperienze per molti dei nostri studenti, come fare escursioni, viaggiare in spiaggia e vedere l'oceano per la prima volta o visitare il Museo della scienza e dell'industria dell'Oregon, l'Oregon Zoo e molto altro ancora."

Il programma REACH comprende anche un programma di esplorazione della carriera e stage in collaborazione con Career Connect Southwest. Vickei Hrdina, direttrice del CCSW, ha affermato: “REACH offre l'esplorazione della carriera culturalmente rilevante per gli studenti tribali, in particolare quelli interessati a lavorare per il Dipartimento di pesci e fauna selvatica o il Dipartimento di risorse naturali. Gli studenti tribali con conoscenze tradizionali sono incredibilmente preziosi in questo percorso professionale, perché spesso mancano i modi più tipici “occidentali” di sviluppo professionale”.

Per quanto riguarda i figli di Lopez, due dei suoi figli sono già andati al college: uno sta studiando per diventare ingegnere ambientale nel Michigan (e appare nel video del 2017 sull'educazione informatica qui sotto) e l'altro figlio ha conseguito una laurea in servizi sociali e studi nativi presso l'Evergreen State College e ora lavora per il distretto scolastico di White Salmon Programma di apprendimento comunitario del 21° secolo (vedi video sotto.)

Quando le è stato chiesto cosa consiglierebbe ad altre scuole rurali che vogliono avviare un programma doposcuola, ha risposto: “Trova partner comunitari forti: sono le nostre fondamenta. E quando possono offrire volontariamente il loro tempo, questo aiuta con la sostenibilità perché i finanziamenti non sono sempre stabili”.

Anche con l'afflusso di nuovi studenti, Lopez ha affermato di non essere in grado di garantire finanziamenti aggiuntivi e che attualmente stanno gestendo i programmi con uno staff minimo. “Nonostante queste sfide, contiamo la nostra ricchezza in altri modi: nelle nostre famiglie, negli insegnamenti che onorano la cultura, la diversità, la terra e la bellezza che la circonda – e ciò che serve per essere buoni amministratori della terra”.

Lopez ha affermato: “Il programma REACH è straordinario e unico. Potremmo essere radicati in piccole comunità rurali lungo il Nch’i-Wana, ma abbiamo storie belle e potenti da condividere”.

La scuola Wishram è stata presentata nel nostro video del 2017 sull'educazione informatica e includeva il figlio di Heather Lopez che ora sta ottenendo una laurea in ingegneria ambientale al college. Ha detto che attribuisce a questa prima esposizione all'informatica da parte di Career Connect Southwest il merito di averlo ispirato ad arrivarci.