लेगो के टुकड़े फर्श पर बिछ गए। शॉन ने मुझे एक रोबोट डिजाइन के लिए अपने नवीनतम विचार के बारे में बताया जिसमें वर्म गियर दिखाया गया था। पॉल ने एरिक को अपना मैनिपुलेटर प्रोटोटाइप दिखाया, जो व्यापक रूप से घूमता था, किसी भी रोबोट-या व्यक्ति-जो इसके पास आया था, को धमकी देता था। अन्य लोगों ने एक-दूसरे के साथ भीड़ लगाई और रोबोटों को एक साथ जोड़ते हुए अपने दिनों के बारे में बात की।
यूनिफाइड रोबोटिक्स एक प्रोग्राम है जिसे सभी क्षमताओं के छात्रों के लिए रोबोटिक्स लाने के लिए डिज़ाइन किया गया है। ए एकीकृत रोबोटिक्स टीम में एथलीट, या विकलांग छात्र, और साथी, या बौद्धिक अक्षमता वाले छात्र शामिल हैं। एथलीटों और भागीदारों के जोड़े एक साथ लेगो माइंडस्टॉर्म रोबोट बनाते हैं। सीज़न का समापन एक अंतर-विद्यालय प्रतियोगिता के साथ होता है जिसमें सूमो-रोबोट चुनौती शामिल होती है।
टीमें अपने रोबोटों को एक काले "सूमो-रिंग" में एक-दूसरे के खिलाफ खड़ा करती हैं, जहां रोबोट क्षेत्र के भीतर रहने को सुनिश्चित करते हुए दूसरे रोबोट को रिंग से बाहर निकालने और धक्का देने के लिए सेंसर की एक सरणी का उपयोग करते हैं। पैसिफिक साइंस सेंटर द्वारा आयोजित, इस वर्ष प्रतियोगिता में 30 विभिन्न स्कूलों की 14 से अधिक टीमों का स्वागत किया गया।
मेरे एक मित्र, मयंक, ने सबसे पहले कार्यक्रम को मेरे ध्यान में लाया और हम जल्द ही विशेष शिक्षा वर्ग के लिए एक एकीकृत टीम शुरू करने का विचार लेकर आए। हम दस एथलीटों और साझेदारों की एक टीम बनाने में कामयाब रहे: एलेक्स, एरिक, क्यूंगमो, मयंक, माइल्स, एरिक, पॉल, सीन, येरिन और मैं।
टीम परफेक्ट नहीं थी। कई बार, छात्रों ने Youtube वीडियो देखना पसंद किया, जबकि रोबोट पर सभी काम छोड़ दिए गए थे। सबसे पहले, इसने मुझे निराश किया- मेरा मानना था कि क्लब को सफल माना जाने के लिए निरंतर प्रगति करना आवश्यक था। लेकिन, लक्ष्य रोबोट बनाना नहीं था; यह सभी क्षमताओं के लोगों के लिए एक समावेशी वातावरण बनाना था। वास्तव में, हमारे कुछ बेहतरीन समयों में रोबोट बिल्कुल भी शामिल नहीं थे।
जब हम प्रतियोगिता में गए, तो हमने उम्मीद के मुताबिक प्रदर्शन नहीं किया। हमारी टीम कराह उठी क्योंकि हमारे रोबोटों को बार-बार घातक हमलों का सामना करना पड़ा जिसने उन्हें सूमो रिंग से बाहर निकाल दिया। फिर भी, अन्य तरीकों से, हम जीत गए। मुझे एलेक्स देखने को मिला, जो हमेशा आरक्षित था, हमारे रोबोट को जीत के लिए उत्साहित करते हुए ऊपर और नीचे कूद गया। मुझे सीन देखने को मिला, जो हमेशा कैमरों के सामने असहज रहता था, एक टेलीविजन क्रू को रोबोट के ड्राइव सिस्टम को ध्यान से समझाता था। इतना ही काफी था।
जब हमारी प्रतियोगिता में जजों में से एक ने एरिक से टीम की उनकी पसंदीदा स्मृति के बारे में पूछा, तो मुझे आश्चर्य हुआ (और थोड़ा डरा हुआ) यह सुनकर कि मैंने सभी के लिए पॉपकॉर्न बनाने का प्रयास किया था और इसे माइक्रोवेव में छोड़ दिया जहां यह आगे बढ़ा आग पकड़ने के लिए। आखिरकार, जले हुए पॉपकॉर्न को बाहर निकालने के लिए संघर्ष करने से बेहतर कुछ भी लोगों को एकजुट नहीं करता है।
मैं अपने दैनिक स्कूली जीवन में विशेष आवश्यकता वाले बहुत से छात्रों को नहीं देखता। एकीकृत रोबोटिक्स ने उसे बदल दिया। इसने मुझे दिखाया कि हर किसी के पास है
कौशल और मेरे साथी टीम के साथी सिर्फ मेरे साथी थे जिनकी रोबोटिक्स में साझा रुचि थी। जैसा कि मैंने एकीकृत रोबोटिक्स का विस्तार करने के लिए काम किया, इसने मुझे नए दृष्टिकोणों से अवगत कराया और पहले से चली आ रही रूढ़ियों को तोड़ दिया।