Faceți cunoștință cu Aeriel Wauhob – Biolog, educator și femeie remarcabilă în domeniul STEM
Ne-am întâlnit recent (practic) cu Aeriel Wauhob, coordonatoare educațională la Estuarium Puget Sound, pentru a afla mai multe despre traseul ei de carieră și despre munca de biolog și educator. Citiți mai departe pentru a afla mai multe despre cariera ei.
Sunt coordonator educațional la Estuarul Puget Sound, care este un mic centru de descoperire a vieții marine din Olympia. Meseria mea este să predau școli și grupuri private despre estuare, biologie marine, ecologie animale și rețele trofice. În laborator, facem experimente și vorbim despre diferitele fenomene care se petrec în sistemul estuar, unde se amestecă apa dulce și sarea. Suntem deschiși publicului, așa că toată lumea poate veni aici pentru a învăța. De asemenea, merg la școli, în rezervațiile naturale și la plajă pentru a-i ajuta pe oameni să interacționeze cu ecosistemul și să învețe cum să fii buni administratori ai terenurilor, astfel încât să îi poată învăța pe alții. Treaba mea este să educ pentru ca apoi să îi educe și pe alții.
Care a fost educația sau cariera ta? Cum ai ajuns unde ești acum?
De mic, am știut mereu că vreau să fac ceva cu animalele. Mi-am obținut diploma de biologie a vieții sălbatice la Universitatea din Montana, apoi am făcut stagii la Centrul Naturii Dorothy Pecaut din Iowa și în Parcul Național Rocky Mountain. Stagiile m-au ajutat să dobândesc abilități practice în educația pentru mediu. Am învățat cum să interpretez cunoștințele științifice pentru alții. Am făcut și stagii de practică la Bald Head Island din Carolina de Nord; așa am început în biologia marină. Am învățat multe despre speciile pe cale de dispariție și despre modul în care calitatea apei afectează animalele cu Serviciul american de pește și viață sălbatică din Virginia de Vest. Calitatea apei a fost ceea ce m-a adus la Washington, unde am lucrat cu South Sound Global Rivers Environmental Education Network (GREEN). Așa i-am cunoscut pe cei de la Estuarium Puget Sound, unde am devenit Coordonator Educație. Cariera mea s-a cam transformat în bulgăre de zăpadă. Am învățat pe măsură ce mergeam, la locul de muncă sau în stagii – și nu doar de la locul de muncă în sine, ci și de la oamenii și voluntarii cu adevărat pasionați. Am învățat ce vreau să fac făcând-o efectiv.
Cine sau care au fost unele dintre cele mai importante influențe ale tale care te-au ghidat către STEM?
De la început, mama și tata m-au încurajat să ies afară să mă joc în natură. Am crescut pe o suprafață mică în Iowa, unde am putut să explorez și să învăț despre plante și animale. Mai târziu, când am internat la Parcul Național Munții Stâncoși, am lucrat cu Jean Muenchrath, unul dintre gardienii șef. Ea este inspirația mea. Ea și-a împărtășit experiențele pentru ca tu să te simți confortabil atunci când ai făcut greșeli, pentru că te-a anunțat că a făcut și ea greșeli. Ea m-a ajutat cu adevărat să trec prin pașii cum să construiesc un program de educație, cum să implic publicul cu adevărat, cum să construiesc empatie. Pentru că dacă sunt conectați emoțional la program, atunci vizitatorii vor dori să învețe (și să continue să învețe). Jean este o mare inspirație și sper să pot fi la înălțimea a ceea ce a făcut ea și să-și umplu pantofii pe parcurs.
Care este partea ta preferată a jobului tău?
Îmi place să vorbesc cu oamenii. A fi capabil să-mi împărtășesc entuziasmul, cunoștințele mele, pasiunea mea cu oamenii este partea mea preferată a jobului. Cred că de aceea, deși am o diplomă de biologie a faunei sălbatice care este mai științifică, îmi place să lucrez pe partea educațională, pentru că reușesc să interacționez cu publicul. Este o validare și o recompensă personal să ai pe cineva să fie cu adevărat entuziasmat de ceva ce iubești și tu personal. Și mereu învăț. Imi place si asta. Nu am crescut în jurul oceanului. Nu am crescut în preajma mării, așa că a trebuit să învăț totul despre asta. Și încă învăț astăzi, mai ales când copiii îmi pun întrebări.
Care este cea mai mare realizare a ta?
Sunt mândru de modul în care Estuarium a putut să se adapteze în timpul pandemiei globale. Am fost inspirat de idolii din copilărie, precum Jeff Corwin și Steve Irwin, pentru a crea o serie educațională online care să ajute să ajungă la oameni din toată țara în timpul închiderii. Oamenii mai puteau interacționa cu experimentele științifice și cu plaja prin intermediul computerelor lor. Am reușit să extindem programarea și să începem un program STEM cu copiii de după școală. Estuarium a dublat numărul de persoane la care ajungem prin programare virtuală. Anul trecut, am putut continua să împărtășesc experiențe și cunoștințe cu oamenii blocați acasă.
Există stereotipuri despre femeile din stem pe care doriți să le abordați și să le risipiți?
Latura educațională a științei pare mai orientată spre femei, dar partea științifică este mult mai dominată de bărbați. Mie mi se pare ceva care ar trebui abordat. Odinioară era puțin descurajator, fiind singura femeie din birou sau echipă. Dar echilibrul se schimbă. Femeile pot face ceea ce pot face omologii noștri bărbați. Nimic nu ne poate opri. Suntem la fel de capabili atât mental, cât și fizic să facem aceste locuri de muncă, fie în educație sau cercetare, la birou sau în teren. Fetele trebuie să vadă că femeile sunt aici, în forța de muncă, contestând stereotipurile.
Ce calități unice crezi că aduc fetele și femeile în domeniile STEM?
Multifunctional. Simt că la o vârstă fragedă ne este insuflat că trebuie să fim capabili să facem mai multe sarcini, să ne putem ocupa de tot ce se întâmplă în jurul nostru și în același timp. Știu că așa m-am simțit, mai ales când am crescut cu un frate mai mic pe care a trebuit să-l supraveghez. A fi capabil să lucrezi cu oamenii este un alt punct forte. Putem sări în orice fel de grup și să ne asimilăm. Suntem înțelegători și am fost crescuți să fim empatici.
Aveți și alte sfaturi pentru tinerele care s-ar putea gândi la STEM?
Încercați o mulțime de lucruri diferite. La o vârstă fragedă, nu știi neapărat ce vrei să faci, așa că încearcă orice și tot ce ți-ar putea menține interesul. Explorați toate posibilitățile diferite. Dacă nu-ți place, e bine, mergi mai departe. Așa am făcut când eram mai mic. Veți găsi ceea ce vă place. Rămâi cu ea, construiește acele abilități și, în cele din urmă, ele vor duce la un singur loc de muncă pentru care vei folosi toate aceste abilități pentru asta. Este nevoie doar de puțină inițiativă și de deschidere pentru a încerca ceva nou. Și trebuie să ai curajul să eșuezi. Permite-ți să eșuezi la ceva, pentru că așa învățăm.
Ce credeți că este unic la Washington în ceea ce privește carierele și oportunitățile STEM în acest stat?
Am lucrat în fiecare fus orar din Statele Unite continentale și Washingtonul este unic. Aici, școlile predau educație STEM la o vârstă fragedă și există câteva oportunități grozave STEM aici. Cred că școlile de aici fac o treabă grozavă în a conecta educația STEM și oportunitățile de carieră, conectând știința cu locurile de muncă și apoi conectându-le cu oameni reali din acele domenii, ceea ce este pur și simplu uimitor. Washington este un lider în modul de integrare a educației STEM și de a expune copiii la diferite căi de carieră. Și există atât de multe oportunități de carieră diferite aici, în Washington.
Poți împărtăși un fapt amuzant despre tine pe care l-am putea împărtăși cititorilor noștri?
Numele meu este Aeriel, dar nu am fost numită după sirena din filmul Disney pe care-l iubim cu toții! Am părul roșu și lucrez cu viața de mare, dar nu sunt (din păcate) o adevărată sirenă.