חלקי לגו זרקו על הרצפה. שון תיאר לי את הרעיון החדש שלו לעיצוב רובוט שכולל ציוד תולעת. פול הראה לאריק את אב הטיפוס שלו למניפולטור, שהסתובב בצורה רחבה, ואיים על כל רובוט - או אדם - שהתקרב אליו. אחרים התגודדו זה לצד זה ושוחחו על ימיהם תוך שהם מאחדים רובוטים.
Unified Robotics היא תוכנית שנועדה להביא רובוטיקה לתלמידים מכל היכולות. א רובוטיקה מאוחדת הצוות מורכב מספורטאים, או תלמידים עם מוגבלות, ושותפים, או תלמידים ללא מוגבלות שכלית. יחד זוגות של ספורטאים ושותפים בונים רובוטים של לגו מיינדסטורם. העונה מגיעה לשיאה בתחרות בין-בית ספרית המורכבת מאתגר סומו-רובוט.
צוותים מעמידים את הרובוטים שלהם זה מול זה ב"סומו-טבעת" שחורה, שבה רובוטים משתמשים במערך של חיישנים כדי לאתר ולדחוף את הרובוט השני מהטבעת תוך כדי שהם מבטיחים שהם נשארים בשטח. התחרות, בהנחיית מרכז המדע הפסיפיק, השנה קיבלה את פני למעלה מ-30 צוותים מ-14 בתי ספר שונים.
חבר שלי, Mayank, הביא לראשונה את תשומת ליבי לתוכנית ועד מהרה חברנו יחד כדי להביא את הרעיון של הקמת צוות מאוחד לכיתה לחינוך מיוחד. הצלחנו להקים צוות של עשרה ספורטאים ושותפים: אלכס, אריק, קיונגמו, מאיאנק, מיילס, אריק, פול, שון, ירין ואני.
הצוות לא היה מושלם. פעמים רבות, התלמידים העדיפו לצפות בסרטוני יוטיוב בזמן שכל העבודה על רובוטים ננטשה. בהתחלה זה תסכל אותי - האמנתי שדרושה התקדמות מתמדת כדי שהמועדון ייחשב להצלחה. אבל, המטרה לא הייתה לבנות רובוטים; זה היה ליצור סביבה מכילה עבור אנשים מכל היכולות. למעשה, חלק מהזמנים הטובים ביותר שלנו יחד לא כללו רובוטים כלל.
כשהלכנו לתחרות, לא עשינו טוב כמו שקיווינו. הצוות שלנו נאנק כשהרובוטים שלנו התמודדו שוב ושוב עם התקפות קטלניות שפלטו אותם מטבעת הסומו. ובכל זאת, במובנים אחרים, כן ניצחנו. זכיתי לראות את אלכס, שתמיד היה מסויג למדי, קופץ למעלה ולמטה מעודד את הרובוט שלנו לניצחון. זכיתי לראות את שון, שתמיד היה לא נוח מול מצלמות, מסביר בקפידה את מערכת ההנעה של הרובוט לצוות טלוויזיה. זה היה די והותר.
כשאחד השופטים בתחרות שלנו ביקש מאריק את הזיכרון האהוב עליו מהצוות, הופתעתי (וקצת נחרדתי) לשמוע אותו מספר על הפעם שניסיתי להכין פופקורן לכולם והשארתי אותו במיקרוגל שם זה המשיך לעלות באש. אחרי הכל, שום דבר לא מאחד אנשים כמו נאבקים לכבות פופקורן שרוף.
אני לא רואה הרבה תלמידים עם צרכים מיוחדים בחיי היום יום שלי בבית הספר. Unified Robotics שינתה את זה. זה הוכיח לי שלכולם יש
כישורים ושחבריי לקבוצה היו רק בני גילי שיש להם עניין משותף ברובוטיקה. כשעבדתי להרחבת רובוטיקה מאוחדת, זה חשף אותי לנקודות מבט חדשות ולסטריאוטיפים מנופצים שהחזקתי בהם בעבר.