Piese Lego au împânzit podeaua. Sean mi-a descris cea mai nouă idee a lui pentru un design de robot care prezenta un angrenaj melcat. Paul i-a arătat lui Erik prototipul său de manipulator, care se învârtea larg, amenințănd orice robot – sau persoană – care se apropia de el. Alții s-au înghesuit unul lângă altul și au discutat despre zilele lor în timp ce împleteau roboți.
Unified Robotics este un program conceput pentru a aduce robotica studenților cu toate abilitățile. A Robotică unificată echipa este formată din sportivi sau studenți cu dizabilități și parteneri sau studenți fără dizabilități intelectuale. Împreună perechi de sportivi și parteneri construiesc roboți Lego Mindstorm. Sezonul culminează cu o competiție interșcolară constând într-o provocare de sumo-robot.
Echipele își pun roboții unul împotriva celuilalt într-un „sumo-ring” negru, unde roboții folosesc o serie de senzori pentru a localiza și împinge celălalt robot în afara inelului, asigurându-se în același timp că rămân în câmp. Găzduită de Pacific Science Center, în acest an competiția a primit peste 30 de echipe din 14 școli diferite.
Un prieten de-al meu, Mayank, mi-a atras mai întâi programul în atenție și curând ne-am făcut echipă pentru a aduce ideea de a înființa o echipă Unificată la clasa de educație specială. Am reușit să formăm o echipă de zece sportivi și parteneri: Alex, Erik, Kyungmo, Mayank, Miles, Erik, Paul, Sean, Yerin și eu.
Echipa nu a fost perfectă. De multe ori, studenții au preferat să urmărească videoclipuri de pe Youtube în timp ce toate lucrările la roboți erau abandonate. La început, acest lucru m-a frustrat – am crezut că este necesar să facem progrese constante pentru ca clubul să fie considerat un succes. Dar, scopul nu a fost acela de a construi roboți; a fost de a crea un mediu incluziv pentru oameni de toate abilitățile. De fapt, unele dintre cele mai bune momente ale noastre împreună nu au implicat deloc roboți.
Când am fost la concurs, nu ne-am descurcat atât de bine pe cât ne-am sperat. Echipa noastră a gemut în timp ce roboții noștri s-au confruntat în mod repetat cu atacuri fatale care i-au scos din ringul de sumo. Totuși, în alte moduri, am câștigat. L-am văzut pe Alex, care fusese întotdeauna destul de rezervat, sărind în sus și în jos, aplaudându-ne robotul spre victorie. L-am văzut pe Sean, care fusese mereu inconfortabil în fața camerelor de filmat, explicând cu atenție sistemul de acționare al robotului unei echipe de televiziune. Asta a fost mai mult decât suficient.
Când unul dintre arbitrii de la competiția noastră i-a cerut lui Erik amintirea lui preferată din echipă, am fost surprins (și puțin îngrozit) să-l aud povestind timpul în care am încercat să fac floricele pentru toată lumea și le-am lăsat în cuptorul cu microunde unde a continuat. a lua foc. La urma urmei, nimic nu-i unește pe oameni ca să se chinuie să stingă floricele de porumb arse.
Nu văd mulți elevi cu nevoi speciale în viața mea de zi cu zi la școală. Robotica unificată a schimbat asta. Mi-a demonstrat că toată lumea are
abilități și că colegii mei de echipă erau doar colegii mei care aveau un interes comun pentru robotică. În timp ce lucram pentru a extinde Robotica unificată, m-a expus la noi perspective și a spulberat stereotipurile pe care le aveam anterior.