Ujumbe kutoka kwa Mkurugenzi Mtendaji, Kuanguka 2020

Katika ndoto zangu kali, sina uhakika kuwa ningeweza kufikiria mwaka ambao sote tunaishi hivi sasa. Janga la kimataifa bado linasumbua jamii zetu tunapoelekea kwenye anguko pamoja na rekodi ya ukosefu wa ajira, harakati ya haki ya ubaguzi wa rangi katika nchi yetu, shule za mbali kwa wanafunzi wengi wa jimbo letu, na moto wa mwituni unaoendelea kwenye pwani yetu. Uwezo wetu wa kuabiri kutokuwa na uhakika, mabadiliko, na hasara unaletwa. Sote tunajaribiwa, lakini hakuna mwongozo wa kusoma na matokeo yanaonyesha mapungufu katika fursa za elimu na uzoefu kwa wengi.

Mapungufu haya yalikuwepo kabla ya COVID na tunasalia kujitolea kusaidia kuwaandaa wanafunzi wa Washington kwa shughuli za baada ya sekondari na taaluma zenye kuahidi. Tunasalia thabiti katika ahadi hii huku tukipitia mizozo mingi, inayofanana na inayoendelea. Na tusafiri lazima, kwani mustakabali wa jimbo letu unategemea. Kwa hivyo, kama wenzangu wengi wasio na faida, tumeimarisha mikanda yetu na kupunguza gharama za uendeshaji. Tumeboresha kazi yetu na kushirikiana katika njia za ubunifu. Tumetambua vipengele muhimu zaidi katika kuendeleza malengo yetu na kuandaa mipango ya kuhakikisha kwamba tunaendelea kuwa sawa ili kuimarisha mustakabali wa wanafunzi wetu na jimbo letu.

Jimbo la Washington linashika nafasi ya juu zaidi katika taifa katika mkusanyiko wa kazi za STEM, na fursa zinaongezeka kwa kasi. Kufikia 2030, 70% ya kazi za mishahara zenye mahitaji ya juu, zinazodumisha familia zinazopatikana katika jimbo letu zitahitaji stakabadhi za baada ya sekondari; 67% ya hizo zitahitaji kitambulisho cha STEM cha baada ya sekondari. Lakini wanafunzi wa Washington bado hawajajiandaa kwa usawa au vya kutosha kutumia fursa hizi. Leo, ni 40% pekee ya wanafunzi wote wako kwenye njia ya kupata stakabadhi za baada ya sekondari. Mbaya zaidi, wanafunzi wa rangi, wanafunzi wa vijijini, wasichana na wanawake vijana, na wanafunzi wanaoishi katika umaskini bado hawana njia hizi-wanakabiliwa na tofauti mapema na kurudi nyuma zaidi wanapopitia mfumo wa elimu.

Wakati watu wananiuliza "kwa nini STEM?" Ninawaambia ninachotaka kuwaambia.

Katika jimbo letu, STEM iko mstari wa mbele katika ugunduzi, kwenye mstari wa mbele wa utatuzi wa matatizo wa karne ya 21, na hutumika kama mojawapo ya njia kubwa zaidi za kazi za ujira zinazodumisha familia na usalama wa muda mrefu wa kiuchumi. Tumeshuhudia hili kwa wakati halisi kwani washiriki wetu wa kwanza, wauguzi, mafundi wa matibabu, madaktari na watafiti wamesaidia kutunza jamii yetu wakati wa janga la COVID-19. Njia za STEM zina ahadi kama zingine chache huko Washington na ni muhimu kwamba wanafunzi Weusi, Brown, na wazawa, wanafunzi wa vijijini na wa kipato cha chini, na wanawake wachanga wapate ufikiaji. Washington STEM inafanya kazi ili kuhakikisha kwamba wanafunzi wote wana fursa sawa ya kufaidika kutokana na uwezekano wa mabadiliko ambao STEM inapaswa kutoa, bila kujali rangi ya ngozi, msimbo wa posta, au jinsia.

Wakati tumekuwa tukikabiliana na majanga katika jumuiya yetu, mwaka huu pia umetupa fursa ya kushuhudia nguvu na uthabiti wa marafiki zetu, wafanyakazi wenzetu na majirani. Nimetazama jinsi washirika wetu wa Mtandao wa STEM walivyobadilika kwa haraka ili kuwashirikisha wanafunzi kwa karibu, kutoa mwendelezo na fursa kwa watu walio mbali zaidi na haki ya kielimu kujihusisha na STEM. Ninaona walimu wanaofanya kazi kwa bidii wakitumia teknolojia mpya na kufanya wawezavyo ili kuungana na madarasa yao, mara nyingi wanapofanya kazi ili kusaidia ratiba za kila siku za watoto wao wenyewe. Ninaona jumuiya yetu ikikusanyika katika ushirikiano halisi wa sekta mtambuka kati ya elimu, biashara, hisani, biashara na mashirika ya serikali, yakijitahidi kupata suluhu za dharura na za kudumu. Hapa ndipo ninapopata msukumo. Hili ndilo hutusaidia kusonga mbele na kuendelea kufanya kazi ili kusogeza karibu zaidi na kuziba mapengo kwa wanafunzi wetu. Tuna kazi nyingi ya kufanya ili kuhakikisha kwamba wanafunzi wadogo zaidi katika jimbo letu wanapata mwanzo bora zaidi na kwamba wanafunzi wetu wanaweza kufikia kwa usawa njia ambazo zina ahadi kubwa zaidi katika jimbo letu. Na ninaweza kusema kwa fahari kubwa kwamba tunabaki kujitolea kama tulivyowahi kuwa na misheni yetu, hata kama sote tunafanya hivyo kutoka kwa nyumba zetu.

Kwa kujitolea na dhamira,

Angela Jones, JD
Mkurugenzi Mtendaji, Washington STEM