Kutana na Lynne K. Varner, Mkurugenzi Mtendaji wa Washington STEM

Kwa nini uliamua kujiunga na Washington STEM?

Nimetumia muda mwingi wa kazi yangu kutetea jumuiya zisizojiweza, na nimefanya hivyo kwa njia kadhaa. Moja ilikuwa uandishi wa habari, ambapo nilitumia nguvu na uwezo wa kalamu kutetea mabadiliko. Ninaona Washington STEM kama upanuzi wa aina hiyo ya utetezi kwa sababu ni juu ya kuashiria mifumo na changamoto zinazozuia watu kupata fursa. Wakati mwingine lazima tutengeneze fursa, wakati mwingine ni suala la kuondoa vizuizi ili wanafunzi waweze kuchukua madarasa mawili ya mikopo kama vile AP, ili waweze kujifunza zaidi kuhusu ulimwengu wa ajabu wa STEM. Ninahisi kana kwamba Washington STEM ni mahali ambapo nitapata kufuta mifumo fulani, kuunda upya mingine, lakini zaidi ya yote, endelea tu kazi hiyo ya utetezi ambayo nimekuwa nikifanya wakati huu wote.

Usawa katika elimu na taaluma ya STEM unamaanisha nini kwako?

Kwa msingi kabisa, usawa haumaanishi kwamba kila mwanafunzi ana nafasi na chaguo—'Ninaweza kusoma taaluma yoyote ninayotaka'—lakini usawa unamaanisha kuwa nimepewa zana za kufanya chaguo hilo. Mtu yeyote anaweza kuchukua darasa la heshima katika shule ya upili-lakini si kama alikuwa na elimu ya msingi ya chini ya kiwango. Kwa hivyo tunaweka 'meno' nyuma ya usawa.

Kwa nini ulichagua kazi yako?

Mimi ni mwandishi wa maisha yote. Nimekuwa nikiandika hadithi za habari—kwanza kwa kujifurahisha katika shule ya msingi—kisha kwa magazeti ya shule chuoni. Hivyo ndivyo ninavyozungumza—kupitia ulimwengu ulioandikwa. Lakini maarifa ni nguvu, na ninataka kuwapa watu maarifa na habari zinazowapa uwezo ili waweze kufanya maamuzi kwa maslahi yao wenyewe. Ninachopenda kuhusu Washington STEM ni kwamba tunashughulikia mifumo na miundo inayoruhusu watu kusonga mbele na kupata ufikiaji na fursa. Nilihamia katika elimu ya juu kwa sababu elimu ndiyo ufunguo wa utulivu wa kiuchumi, maisha yenye uwezo, na jumuiya zenye utulivu—elimu inapita katika yote hayo. Na si kwa ajili ya kazi pekee—ni kuhusu kipengele cha kiraia ambacho kinasaidia ujirani imara na jamii yenye huruma.

Je, unaweza kutuambia zaidi kuhusu elimu na njia yako ya kazi?

Katika shule ya upili nilisukumwa kwenye kozi ya ukatibu. Nilikuwa mwanafunzi mzuri—na mwandishi mzuri, kulingana na mwalimu wangu wa Kiingereza. Lakini walimu wangu pengine walifikiri, 'anatoka katika familia ya mzazi mmoja, pengine hawezi kumudu, hajawahi kuzungumza kuhusu chuo kikuu, kwa hivyo tutazingatia watoto ambao wako chuo kikuu'. Kinachokatisha tamaa kuhusu hilo ni kwamba watoto hao walikuwa na hali nzuri na weupe.
Lakini maisha yangu yameonyesha kuwa kutonibeti ni kosa kubwa. Kufikia mwaka wangu wa upili wa shule ya upili, sikuwahi kufikiria chuo kikuu. Lakini siku moja nilisikia baadhi ya washangiliaji wakizungumza kuhusu SATs—mmoja alikuwa Mwafrika Mmarekani. Nikauliza, “Ni nini hicho?” Walisema, “Umechelewa sana, ni Jumamosi hii.” Mara moja nikaenda ofisini kujiandikisha. Kwa bahati nzuri, sikujua kulikuwa na maandalizi ya SAT—pengine ningejichagulia. Lakini nilifanya vizuri vya kutosha hivi kwamba niliingia Chuo Kikuu cha Maryland, na kupokea msaada mkubwa wa kifedha. Hilo liliniweka kwenye mkondo wa elimu ya juu, na nikapata fursa ya kujua nilichotaka kufanya wakati ujao.

Tangu wakati huo, nimetafuta fursa za kuwa darasani kila mara—nimefanya ushirika katika Stanford, Chuo Kikuu cha Columbia, na Taasisi ya Poynter huko Florida, uwanja wa mafunzo ya uandishi wa habari. Sifa hizi zinawakilisha kiu yangu ya kujifunza—sio tu kwamba niko tayari kufanya kazi, bali kwamba nina hamu ya kutaka kujua.

Nini kinakuhamasisha?

Wakati fulani nilienda kwenye tamasha la Beyonce na wanawake wawili wachanga Weusi kutoka Shule ya Upili ya Garfield ambao walitaka kuanzisha gazeti. Wangepata usaidizi kama wangekuwa sehemu ya taasisi - sehemu ya karatasi zao za shule, au kuungwa mkono na PTA - lakini hawakupata, na hii ni matokeo ya ubaguzi wa rangi. Kwa hivyo, niliwasaidia kupata pesa kutoka kwa The Seattle PI na nilifanya kazi nao kwa miaka 4. Tunaendelea kuwasiliana—mmoja anaishi LA na anafanya kazi katika filamu na televisheni, mwingine ni mjasiriamali wa ndani. Kufanya kazi nao kulinitia moyo sana kwa sababu kuliniruhusu kuona matokeo.

Je, ni baadhi ya mambo gani unayopenda kuhusu jimbo la Washington?

Hili ndilo jimbo la kijani kibichi zaidi, lenye rangi ya kijani kibichi zaidi kuwahi kutokea. Nimerudi sasa hivi na inaonekana kama pori—si ajabu kuona mnyama aina ya mbwa akipita karibu. Pia, napenda kuwa mtindo umepumzika zaidi. Ninatoka Pwani ya Mashariki na nilipotoka hapa, niligundua kuwa nywele zangu hazihitaji kunyooshwa kila siku. Na mara ya kwanza nilipoenda kwenye opera na kuona mtu amevaa suruali ya jeans, nilisema, 'Watamwomba aondoke,' lakini hapana! Hatufanyi hivyo hapa nje. Ni sawa kuwa mtu binafsi—mahali hapa pamejaa watu hao! Ninahisi kuwa jimbo la Washington ni sehemu ambayo inakubali watu kweli.

Ni jambo gani moja kukuhusu ambalo watu hawawezi kupata kwenye mtandao?

Ninapenda kuoka na kupika—sio kibiashara au kuburudisha, bali kula. Ningependa kusafiri na kuchukua masomo ya upishi katika nchi nyingine, ili nipate kujifunza kuhusu viungo. Nilipokuwa Chuo Kikuu cha Jimbo la Washington (WSU), nilitembelea chumba hiki kiitwacho Maabara ya Mkate katika Kituo cha Utafiti cha WSU Mount Vernon ambapo huhifadhi nafaka—baadhi ya miaka ya 1500. Hebu wazia kukua nafaka kwa aina hiyo hiyo ya mkate uliookwa na watawa wa Trappist! Ninapenda kwamba chakula huja mduara kamili-tunakua vitu vile vile ambavyo watu walikua karne nyingi zilizopita.