واشنگٹن اسٹیٹ ارلی لرننگ اینڈ کیئر: جہاں تاریخی کم سرمایہ کاری قومی صحت کے بحران کو پورا کرتی ہے

مسائل:

• ابتدائی دیکھ بھال کی حالت
• رنگین خاندانوں اور غیر انگریزی بولنے والے خاندانوں کے لیے غیر متناسبیت
• خواتین کے لیے غیر متناسبیت
• ابتدائی سیکھنے والی ورک فورس
• بچوں کی دیکھ بھال پر COVID-19 کے اثرات: کم دھبے، توقعات میں اضافہ
• بچوں اور دیکھ بھال کرنے والوں کی مدد کے لیے نظام کو کیا ضرورت ہے
• واشنگٹن سٹیم کا کردار
• آپ کی مدد

ریاست واشنگٹن دنیا کی کچھ کامیاب ترین کمپنیوں کا گھر ہے۔ جب آپ زمین کی تزئین اور پیشین گوئی شدہ لیبر مارکیٹ کا سروے کرتے ہیں، تو خاندان کو برقرار رکھنے والی اجرت والی ملازمتوں کے لیے کچھ سب سے زیادہ امید افزا راستے سائنس، ٹیکنالوجی، انجینئرنگ، اور ریاضی، یا STEM میں ہوتے ہیں۔ چیلنج یہ ہے کہ تمام طلباء کو STEM تعلیم کے اہم مواقع فراہم نہیں کیے جاتے ہیں- یہ فرق خاص طور پر رنگین طلباء، دیہی اور کم آمدنی والے پس منظر کے طلباء، اور لڑکیوں کے لیے وسیع ہیں۔ Washington STEM کا مقصد تمام بچوں کے لیے STEM کی مہارتوں سے لطف اندوز ہونے اور ان کی نشوونما کا موقع ہے تاکہ ہم اس بات کو یقینی بنانے میں مدد کر سکیں کہ تاریخی اعتبار سے محروم کمیونٹیز کے طالب علموں کو STEM کی جانب سے لائے جانے والے موقع تک رسائی حاصل ہو اور وہ ہماری کمیونٹی کی خوشحالی میں حصہ لے سکیں۔

وہاں پہنچنے کے لیے، چھوٹے بچوں کو ایسے ماحول کی ضرورت ہوتی ہے جو ان کی تخلیقی صلاحیتوں کو پروان چڑھائے اور ان کی پرورش کرے تاکہ وہ اپنے خیالات کو جانچ سکیں۔ انہیں نگہداشت کرنے والوں کی ضرورت ہے جو ان کے فطری تجسس میں مشغول ہوں اور ان کے مسائل حل کرنے کی صلاحیت کو وسعت دیں۔ ابتدائی بچپن کے تین اہم اجزاء ہیں جو اسکول اور زندگی میں کامیابی اور خوشی کی پیشین گوئی کرتے ہیں:

• مثبت تعلقات اور دیکھ بھال کرنے والوں کے ساتھ زبان سے بھرپور تعامل مثبت رویے، خود اعتمادی، سیکھنے کے نتائج اور اسکول اور اس سے باہر دوسروں کے ساتھ تعلقات کا باعث بنتا ہے
• اعلیٰ معیار کے تعلیمی ماحول اسکول اور اس سے باہر سیکھنے اور رویے کے مثبت نتائج کا باعث بنتے ہیں۔

یہ تجربات اس کی بنیاد ہیں، اور اس کے اندر کا سیاق و سباق، جس سے چھوٹے بچے ریاضی، سائنس، اور کسی دوسرے مواد کے شعبے کو سیکھتے اور لطف اندوز ہوتے ہیں۔ ابتدائی ریاضی کی تعلیم خاص طور پر اہم ہے کیونکہ یہ بعد میں سیکھنے کے نتائج کی پیش گوئی کرتی ہے۔ وہ بچے جو ریاضی میں مضبوط ہوتے ہیں، ریاضی میں مضبوط رہتے ہیں، اور خواندگی میں بھی اپنے ساتھیوں کو پیچھے چھوڑ دیتے ہیں۔ مقصد یہ یقینی بنانا ہے کہ ہماری ریاست میں ہر بچے کو تینوں اہم اجزاء تک مسلسل رسائی حاصل ہو۔ اور خوشگوار اور دلکش STEM سیکھنے کے مواقع۔

یہ اجزاء نگہداشت کے بنیادی ڈھانچے کے ذریعے فراہم کیے جاتے ہیں جس میں خاندان کے افراد، پڑوسی اور دوست، اور بچوں کی دیکھ بھال فراہم کرنے والے اور ابتدائی بچپن کے معلمین شامل ہوتے ہیں جو رشتوں کی پرورش اور سیکھنے کے مواقع کے ذریعے بچوں کی مدد کرتے ہیں۔ بچوں کی دیکھ بھال اس بنیادی ڈھانچے کا ایک اہم عنصر ہے، اس کے باوجود وبائی مرض کے آغاز سے پہلے، کام کرنے والے خاندانوں نے سستی، معیاری، قابل اعتماد دیکھ بھال تک رسائی کے لیے جدوجہد کی۔ اس قومی بحران کے مہینوں میں، خاندانوں اور بچوں کی دیکھ بھال فراہم کرنے والوں کو درپیش چیلنجز بڑھتے جا رہے ہیں اور ہماری ریاست میں بچوں اور ان کی دیکھ بھال کرنے والوں میں دلیرانہ عزم اور سرمایہ کاری کے بغیر جلد ہی ناقابل تسخیر ہو سکتے ہیں۔

ابتدائی نگہداشت کی حالت

COVID-19 وبائی مرض کے آغاز سے پہلے، ابتدائی دیکھ بھال اور تعلیم کی حالت پہلے ہی بحران کا شکار تھی۔ تقریباً پانچ سال سے کم عمر کے 314,000 بچے ہماری ریاست میں ایک ایسے خاندان میں رہتے ہیں جن کے تمام والدین افرادی قوت میں ہیں؛ تاہم، کووڈ سے پہلے، صرف تھے۔ 154,380 لائسنس یافتہ بچوں کی دیکھ بھال کے مقامات اس عمر کے گروپ کے لیے ریاست بھر میں دستیاب ہے - جو کہ 51% پانچ سال سے کم عمر کے بچے ہیں جن کے پاس لائسنس یافتہ دیکھ بھال کا امکان بھی نہیں ہے۔ بہت سے خاندان خاندان، دوستوں اور پڑوسیوں کے ساتھ دیکھ بھال کا انتخاب کرتے ہیں۔ تاہم، اس دیکھ بھال کو ہمارے ریاستی نظام کی طرف سے بہت کم حمایت حاصل ہے، یہ متضاد ہو سکتی ہے، اور نامعلوم معیار کی ہے۔ یہ اکثر غیر رسمی انتظامات خاص طور پر اس وقت بھرے ہوتے ہیں جب خاندان، دوستوں اور پڑوسیوں کی بڑھتی ہوئی تعداد کو مالی عدم استحکام اور وبائی امراض کے درمیان اپنے گھریلو صحت کے مسائل کو سنبھالنے میں مشکلات کا سامنا کرنا پڑتا ہے۔

وہ خاندان جو لائسنس یافتہ نگہداشت کا استعمال کرتے ہیں—یعنی وہ اپنے بچے کو لائسنس یافتہ فیملی چائلڈ کیئر ہوم یا سینٹر پر مبنی چائلڈ کیئر پروگرام میں بھیجتے ہیں—انہیں کھلی مارکیٹ میں مقابلہ کرنا پڑتا ہے جہاں جگہوں کی کمی قیمتوں کو بڑھا سکتی ہے۔ خاص طور پر تین سال کی عمر کے بچوں کے لیے۔ یہ طویل انتظار کی فہرستوں کا باعث بنتا ہے اور والدین کو بچوں کی دیکھ بھال کی دستیاب جگہ کو قبول کرنے کا سبب بن سکتا ہے، جس میں معیار یا پروگرام ان کے خاندان کی ضروریات کو پورا کرنے کے طریقے کی بنیاد پر انتخاب کرنے کی بہت کم طاقت ہے۔ کم آمدنی والے خاندانوں کے لیے صورت حال اور بھی سنگین ہو جاتی ہے، جو یا تو اپنے طور پر بچوں کی دیکھ بھال کے بہت سے پروگراموں کی قیمت برداشت نہیں کر سکتے، یا جو ورکنگ کنکشن چائلڈ کیئر (WCCC) کے سبسڈی پروگرام میں حصہ لیتے ہیں اور پھر انہیں چائلڈ کیئر پروگرام تلاش کرنا پڑتا ہے۔ جو اسے قبول کرے گا.

مثال کے طور پر, ایک خاندان جس میں ایک شیر خوار اور ایک پری اسکولر ہے ساؤتھ ویسٹ واشنگٹن میں $57,636 کمانے کے لیے WCCC سبسڈی پروگرام کے لیے کوالیفائی کرنے کی حد ($57,624) سے کچھ زیادہ ہے، اور وہ بچوں کی دیکھ بھال پر ایک سال میں اوسطاً $23,784 خرچ کر سکتا ہے، جو ان کی آمدنی کا حیران کن 41% ہے۔ . ایک ایسا ہی خاندان جو $57,624 کما کر اہل ہوتا ہے وہ اب بھی اپنی شریک تنخواہ میں $8,964 فی سال خرچ کرے گا، جو کہ ان کی محدود آمدنی کا 16% مشکل ہے۔ فی الحال، اہل افراد میں سے صرف 15%، یا 25,000 گھرانےWCCC سبسڈی پروگرام میں شرکت کریں۔ بڑھتے ہوئے شرکت کی راہ میں رکاوٹوں میں سے ایک شریک تنخواہ ہے۔ کم آمدنی والے خاندان سبسڈی کے باوجود لائسنس یافتہ بچوں کی دیکھ بھال کے اخراجات برداشت نہیں کر سکتے، اور اس طرح انہیں اس ذریعہ سے دیکھ بھال کا انتخاب کرنے کا موقع نہیں دیا جاتا۔

غریب ترین بچوں کے لیے، وہ خاندان جو چار افراد کے خاندان کے لیے $28,815 یا اس سے کم کماتے ہیں (وفاقی غربت کی لکیر کا 110%)، ریاست واشنگٹن کے ابتدائی بچپن کی تعلیم اور امدادی پروگرام (ECEAP)، نیز وفاقی پروگرام جیسے ارلی ہیڈ اسٹارٹ اور ہیڈ۔ شروع کریں، بچوں اور خاندانوں کو لپیٹ میں مدد فراہم کرنے کے لیے ڈیزائن کیے گئے ہیں۔ یہ معاونت مثبت تعلقات، زبان سے بھرپور تعاملات، اور دل چسپ ماحول فراہم کرنے کے لیے دکھائے گئے ہیں جن کی بچوں کو ضرورت ہے۔ لیکن ایک بار پھر، یہ پروگرام صرف کچھ بچوں تک پہنچتے ہیں جن کی مدد کے لیے وہ ڈیزائن کیے گئے ہیں۔ 2019 میں، صرف 52٪ اہل بچوں میں سے ECEAP یا Head Start تک رسائی حاصل کی۔ ایک اور چیلنج یہ ہے کہ آمدنی کی اہلیت یکساں ہے چاہے بچہ ریاست میں کہیں بھی رہتا ہو۔ مثال کے طور پر زیادہ مہنگے علاقوں، کنگ کاؤنٹی میں، بہت سے خاندان حد سے زیادہ کما سکتے ہیں، پھر بھی، زندگی گزارنے کی لاگت کی وجہ سے، اب بھی وہی معیار زندگی ہے جو کسی اور کم مہنگے علاقے میں حد سے کم ہے۔ وفاقی غربت کی لکیر (ابھی استعمال کی جاتی ہے) کی بنیاد پر ایک کمبل کی اہلیت کے بجائے، علاقے کی اوسط آمدنی کا استعمال کرتے ہوئے آمدنی کی اہلیت کے لیے ایک علاقائی اور زیادہ باریک بینی زیادہ مساوی ہوگی۔

رنگین خاندانوں اور غیر انگریزی بولنے والے خاندانوں کے لیے غیر متناسبیت

رنگین خاندانوں کو معیاری نگہداشت تک رسائی اور اسے برداشت کرنے میں غیر متناسب رکاوٹوں کا سامنا کرنا پڑتا ہے۔ گھروالوں کی ریاست بھر میں اوسط آمدنی جو ہیں۔ سفید ($56,250) کے مقابلے میں سیاہ ($51,307)، مقامی ($59,350)، اور لاطینی ($79,556) دیکھ بھال کی تلاش اور ادائیگی کرتے وقت انہیں غیر مساوی زمین پر رکھتا ہے۔ یہ یا تو آمدنی کے اعلی تناسب کی وجہ سے ہے جسے دیکھ بھال کے لیے جانا پڑے گا، یا اس لیے کہ وہ WCCC سبسڈی استعمال کرنے کا زیادہ امکان رکھتے ہیں، جو بچوں کی دیکھ بھال کے پروگراموں کے صرف ایک حصے پر ہی قبول کیے جاتے ہیں۔

دریں اثنا، وہ بچے جن کے خاندان بنیادی طور پر انگریزی کے علاوہ کوئی دوسری زبان بولتے ہیں وہ اپنے ساتھیوں کے مقابلے میں ریاستی فنڈ سے چلنے والے پروگراموں میں بہت کم حصہ لیتے ہیں۔ جبکہ غیر انگریزی بولنے والے بچے ہیں۔ 52% بچے ECEAP کے اہل ہیں، وہ صرف 33% بنتے ہیں پروگرام میں خدمات انجام دینے والے بچوں میں سے۔ اور، جب کہ غیر انگریزی بولنے والے بچے ہیں۔ ان میں سے 43% جو ورکنگ کنکشن سبسڈی کے لیے اہل ہیں، وہ محض 11% ہیں حصہ لینے والوں میں سے۔ والدین کا انتخاب یقیناً شرکت کا ایک عنصر ہے۔ تاہم، زبان کی رکاوٹیں کچھ والدین کو دستیاب وسائل کے بارے میں جاننے یا مکمل طور پر سمجھنے سے روک سکتی ہیں، جس کے نتیجے میں شرکت کی شرح کم ہو جاتی ہے۔ تارکین وطن خاندانوں میں ایک اور عنصر ایسے پروگراموں میں شرکت کا خوف ہو سکتا ہے جو ان کی حیثیت کو خطرے میں ڈال سکتے ہیں۔ ان لوگوں کے لیے جو غیر دستاویزی ہیں، ریاستی مالی اعانت سے چلنے والے پروگرام میں حصہ لینے کے لیے ذاتی معلومات کا اشتراک کرنا محسوس یا حقیقی خطرات پیش کر سکتا ہے — وہ اپنی امیگریشن کی حیثیت کے سامنے آنے اور ممکنہ ملک بدری سے خوفزدہ ہو سکتے ہیں۔ اگر ہم تمام بچوں اور خاندانوں کے لیے ابتدائی تعلیم کا مساوی نظام بنانا چاہتے ہیں تو معاشی طاقت، زبان تک رسائی اور حکومت کے خوف سے متعلق رکاوٹوں کو ختم کرنا ہوگا۔

خواتین کے لیے غیر متناسب پن

بچوں کی دیکھ بھال تک رسائی مردوں کے مقابلے خواتین پر بھی غیر متناسب اثرات مرتب کرتی ہے۔ خواتین کے کیریئر اور کمائی کے مواقع ان کے خاندانوں کی دیکھ بھال کی ضروریات سے زیادہ کثرت سے اور گہرے طور پر متاثر ہوتے ہیں۔ ماں باپ کے مقابلے میں زیادہ امکان ہے بچوں کی معیاری دیکھ بھال کی قیمت یا دستیابی کی وجہ سے ملازمت یا کیریئر میں ترقی نہ کرنا، اور خواتین کے ملازمت چھوڑنے کا امکان تین گنا زیادہ ہوتا ہے تاکہ وہ خاندان کے کسی رکن کی دیکھ بھال کر سکیں۔ اگرچہ بہت سی مائیں رپورٹ کرتی ہیں کہ انہیں بچوں کے ساتھ گھر رہنے کا انتخاب کرنے پر افسوس نہیں ہے، وہ یہ تسلیم کرتے ہوئے بھی رپورٹ کرتی ہیں کہ اس سے مجموعی طور پر ان کے کیریئر کو نقصان پہنچا ہے۔ واشنگٹن ریاست میں، اوسط آمدنی خواتین ($37,869) مردوں کا صرف 75% ہے ($50,845), کچھ وقت کی وجہ سے بہت سی خواتین بچوں کی دیکھ بھال کے لیے کام کی جگہ سے دور ہو جاتی ہیں۔

دوسری طرف، بہت سے خاندانوں کے لیے، والدین کا ایک گھر میں رہنا کوئی آپشن نہیں ہے۔ پانچ اور اس سے کم عمر کے 60% سے زیادہ بچے ایسے گھر میں رہتے ہیں جہاں تمام دستیاب والدین کام کرتے ہیں۔ ان گھرانوں میں سے 24% کی قیادت اکیلی مائیں کرتی ہیں۔. زیادہ تر خاندان افرادی قوت میں حصہ لینے والی خواتین پر انحصار کرتے ہیں، چاہے وہ اپنے بچوں کے ساتھ گھر میں رہیں یا نہ رہیں، اور ان خاندانوں کی روزی روٹی کا انحصار بچوں کی دیکھ بھال تک رسائی کی ان کی صلاحیت پر ہے۔ ہماری ریاست میں جن بچوں کو اس کی ضرورت ہے ان میں سے 40% کے لیے صرف کافی بچوں کی دیکھ بھال کے ساتھ، بہت سے خاندان بچوں کی دیکھ بھال کے مقامات کے لیے مقابلہ کر رہے ہیں۔ اس کا مطلب یہ ہے کہ جو دیکھ بھال وہ حاصل کرتے ہیں وہ ان کی ضروریات کو پورا نہیں کرسکتی ہے (یعنی بہت دور ہے، بہت مہنگی ہے)، یا غیر لائسنس یافتہ، نامعلوم معیار کی ہوسکتی ہے، اور اس کی نگرانی یا مدد بہت کم ہے۔

ابتدائی سیکھنے والی افرادی قوت

چھوٹے بچے ہیں، ان کی نشوونما کے لیے اعلیٰ معیار، ثقافتی طور پر جوابدہ، اور خاندان پر مرکوز دیکھ بھال حاصل کرنا اتنا ہی اہم ہے۔ ریاست واشنگٹن میں، ابتدائی بچپن کے اساتذہ چھوٹے بچوں کی ضروریات کو پورا کرنے کے لیے منفرد طور پر اہل ہوتے ہیں۔ نوے فیصد تمام تشخیص شدہ بچوں کی دیکھ بھال اور تعلیم کے پروگراموں میں سے ڈیپارٹمنٹ آف چلڈرن، یوتھ اور فیملیز (DCYF) سے "معیار" کی درجہ بندی حاصل ہوتی ہے، اور تمام اساتذہ کو جاری، قابلیت پر مبنی، پیشہ ورانہ ترقی میں حصہ لینے کی ضرورت ہے۔ ابتدائی بچپن کے اساتذہ K-12 اساتذہ کے مقابلے میں خاص طور پر متنوع ہوتے ہیں۔ ہماری ریاست میں 37,000 سے زیادہ ابتدائی بچپن کے اساتذہ میں سے، 41% رنگ کے لوگ ہیں۔، اور 48% دو لسانی ہیں۔. ابتدائی بچپن کے معلمین کا تنوع ایک ناقابل تلافی اثاثہ ہے اور ہماری ریاست میں چھوٹے بچوں کی متنوع آبادی کے لیے ثقافتی طور پر زیادہ ذمہ دار نگہداشت میں حصہ ڈالتا ہے۔

اگرچہ ابتدائی بچپن کے معلمین ایک انمول وسیلہ ہیں، لیکن انہیں معاوضے کے لحاظ سے دوسرے درجے کے درجے پر بھیج دیا گیا ہے۔ ابتدائی بچپن کے معلمین اپنے K-12 ساتھیوں سے بہت کم کماتے ہیں، یہاں تک کہ جب تعلیم کی سطح کا حساب بھی ہو۔ 2012 میں ملک بھر میں، بچوں کی دیکھ بھال کرنے والے ایک استاد جس نے بیچلر کی ڈگری حاصل کی تھی۔ $ 32,427 ایک سالاسی طرح کی اسناد کے حامل کنڈرگارٹن ٹیچر سے 40% کم، جس نے $54,230 کمائے۔ معاوضے میں یہ فرق اس وقت اور بھی بڑھ جاتا ہے جب آپ غور کرتے ہیں کہ چند ابتدائی معلمین اپنے K-12 ساتھیوں کے مقابلے میں کوئی اضافی فوائد حاصل کرتے ہیں، جن کے پاس صحت کی دیکھ بھال، پنشن، اور معاوضے کی دیگر اقسام جیسے ادا شدہ وقت کی چھٹی تک رسائی ہے۔ 2012 کے بعد سے اس افرادی قوت کے معاوضے میں کوئی قابل ذکر سرمایہ کاری نہ ہونے کے باعث، یہ تقریباً یقینی ہے کہ یہ فرق ختم نہیں ہوا ہے۔ ہماری ریاست میں تقریباً 50% ابتدائی بچپن کے معلمین ہیں۔ اجرت اتنی کم ہے کہ وہ عوامی مدد کے اہل ہیں۔، جیسے Medicaid، اور ان میں سے 25% کم اجرت والے معلمین خوراک کی امداد کے لیے اہل ہیں (ایک بالغ اور ایک بچے والے خاندان کے لیے)۔

ابتدائی اساتذہ کی کم تنخواہ اس حقیقت کی وجہ سے ہے کہ ان کی تنخواہیں خاندانوں کی طرف سے ادا کی جانے والی ٹیوشن پر منحصر ہیں۔ اگرچہ بچوں کی دیکھ بھال کی لاگت تک ہو سکتی ہے۔ محنت کش خاندان کی آمدنی کا 35%ابتدائی دیکھ بھال اور تعلیم کی افرادی قوت امیر نہیں ہو رہی ہے۔ بچوں کی دیکھ بھال کے کاروبار میں مارجن بہت کم ہے اور تعلیمی افرادی قوت کا یہ شعبہ بنیادی طور پر اپنی کم اجرت کے ساتھ دیکھ بھال کے حقیقی اخراجات کو سبسڈی دے رہا ہے۔ وہ نگہداشت فراہم کرکے ان کمیونٹیز کو معاشی فائدہ فراہم کرتے ہیں جو ان پر انحصار کرتی ہیں تاکہ والدین کام پر جا سکیں، پھر بھی وہ اپنی معاشی شراکت کے فوائد شاذ و نادر ہی حاصل کرتے ہیں۔

بچوں کی دیکھ بھال پر COVID-19 کے اثرات: کم جگہیں، توقعات میں اضافہ

یہ سب کچھ COVID-19 وبائی مرض کے آغاز سے پہلے سچ تھا۔ چائلڈ کیئر کے مطابق وبائی مرض کے نتیجے میں

واشنگٹن سے آگاہ، ہماری ریاست میں بچوں کی دیکھ بھال کے 16% پروگراموں نے اپنے دروازے بند کر دیے ہیں، بہت سے مستقل طور پر، تقریباً 30,000 بچوں کی دیکھ بھال کے مقامات کے نقصان کی نمائندگی کرتے ہیں۔ ایک ایسے وقت میں جب بہت سے خاندان کام پر واپس جا رہے ہیں، اور جب بہت سے K-12 اسکول ذاتی طور پر دی جانے والی ہدایات سے دور ہو رہے ہیں، ان کی دیکھ بھال پہلے سے کہیں زیادہ درکار ہے۔ اسی طرح، بچوں کی دیکھ بھال کے بہت سے پروگرام جو کھلے رہتے ہیں ان سے توقع کی جاتی ہے کہ وہ اسکول جانے کی عمر کے بچوں کے لیے سیکھنے میں مدد کریں گے حالانکہ انہیں ایسا کرنے کے لیے معاوضہ نہیں دیا جاتا ہے۔ ایک اور عنصر یہ ہے کہ بہت سے خاندان اپنے کنڈرگارٹن عمر کے بچوں کے لیے کنڈرگارٹن کے اندراج میں تاخیر کر رہے ہیں یا آپٹ آؤٹ کر رہے ہیں، گھر یا بچوں کی دیکھ بھال کے اختیارات کو ترجیح دے رہے ہیں جنہیں وہ ترقی کے لحاظ سے زیادہ مناسب سمجھتے ہیں۔

بہت سے بچوں کی دیکھ بھال فراہم کرنے والے ان بچوں کی دیکھ بھال اور تعلیم میں مدد کے لیے اپنی پوری کوشش کر رہے ہیں جو اب ذاتی طور پر اسکول نہیں جا رہے ہیں۔ اس کے باوجود، بچوں کی نگہداشت کے پروگراموں کی اکثریت جو اسکول جانے کی عمر کی دیکھ بھال فراہم کرتی ہے، وہ سہولیات یا عملہ سے لیس نہیں ہیں جو پورے دن کے لیے ایک ساتھ بڑے اور چھوٹے بچوں کی دیکھ بھال کر سکیں۔ زیادہ تر سہولیات صرف اسکول کے اوقات سے پہلے اور بعد میں لچکدار طریقے سے استعمال کرنے کے لیے بنائی گئی تھیں۔

وبائی مرض کے جواب میں، آفس آف سپرنٹنڈنٹ آف پبلک انسٹرکشن (OSPI) اور DCYF سے بہت زیادہ ضروری فنڈز دستیاب کرائے گئے ہیں اور یہ عملے، صفائی کی فراہمی اور ٹیکنالوجی کی مدد کے لیے لاکھوں کی فنڈنگ ​​فراہم کرے گا۔ یہ معلوم نہیں ہے کہ اسکول جانے کی عمر کے بچے کب تک دور سے سیکھتے رہیں گے، اور امکان ہے کہ وبائی مرض کے ختم ہونے سے پہلے یہ فنڈنگ ​​اچھی طرح سے ختم ہوجائے گی۔ ECEAP، جو غربت کی لکیر کے قریب یا نیچے چھوٹے بچوں کی مدد کرتا ہے، بچوں اور خاندانوں کے لیے ذاتی اور دوری کی خدمات فراہم کرنے کے لیے منتقل ہوا۔ اگرچہ ECEAP اعلیٰ معیار کی فیملی سپورٹ فراہم کرتا رہتا ہے، اس بات کا امکان ہے کہ ذاتی طور پر ہدایات میں رکاوٹ بچوں پر دیرپا اثرات مرتب کرے گی۔ اگر جرات مندانہ اور دیرپا اقدامات نہ اٹھائے گئے تو موجودہ اور جاری صحت اور معاشی بحران ہمارے کمزور اور وسائل سے محروم نظام کو کنارے پر دھکیل دے گا۔

بچوں اور دیکھ بھال کرنے والوں کی مدد کے لیے سسٹم کو کیا ضرورت ہے۔

ماہرین تعلیم، خاندانوں اور ریاستی رہنماؤں کے درمیان وسیع پیمانے پر مشترکہ اتفاق ہے کہ ایک بہتر نظام کی تعمیر نو کے لیے ریاست بھر میں چھوٹے بچوں اور خاندانوں میں ایک اہم اور پائیدار سرمایہ کاری کی ضرورت ہے۔

اس کا مطلب کئی چیزیں ہیں۔ ہمیں بچوں کی دیکھ بھال فراہم کرنے والوں کے معیار کی حقیقی لاگت سے ملنے کے لیے WCCC فراہم کنندہ کی واپسی کی شرح میں اضافہ کرنے کی ضرورت ہے، اور ہمیں سبسڈی تک رسائی کو بڑھانے کی ضرورت ہے تاکہ زیادہ سے زیادہ خاندانوں کی مناسب مدد کی جا سکے۔ بچوں کی دیکھ بھال فراہم کرنے والوں کے لیے، سبسڈی کی موجودہ شرحیں اعلیٰ معیار کی دیکھ بھال فراہم کرنے کے اخراجات کو پورا کرنے کے لیے کافی نہیں ہیں (بشمول ہیلتھ انشورنس، فوائد، اور ملازمین کے لیے بیماری کی چھٹی)۔ سبسڈی قبول کرنا بچوں کی دیکھ بھال کے کاروبار کو چلانے اور تجربہ کار عملہ کو برقرار رکھنا مشکل بنا سکتا ہے۔ اس اور دیگر وجوہات کی بنا پر، بہت سے بچوں کی دیکھ بھال فراہم کرنے والے سبسڈی پروگرام کو بالکل بھی قبول نہیں کرتے ہیں۔

مثال کے طور پر، ساؤتھ ویسٹ واشنگٹن میں، فیملی چائلڈ کیئر کے لیے اوسطاً ماہانہ WCCC سبسڈی ری ایمبرسمنٹ کی شرح $653 فی بچہ ہے، جو کہ علاقے میں زیادہ تر فیملی چائلڈ کیئرز کی جانب سے وصول کیے جانے والے $799 کے فی بچہ ماہانہ ٹیوشن سے بہت کم ہے۔ مزید برآں، جب معیار کی اصل قیمت ادا کرنے کی بات آتی ہے، تو یہ تعداد قریب بھی نہیں ہے — علاقے میں بچوں کی دیکھ بھال کے اعلیٰ ترین پروگراموں کی اوسط ماہانہ قیمت تقریباً $2,000 فی بچہ ہے، جو موجودہ WCCC سبسڈی سے تین گنا زیادہ ہے۔ معاوضہ کی شرح. چائلڈ کیئر کے مالکان نہ صرف بچوں کی دیکھ بھال اور انہیں تعلیم دے رہے ہیں، بلکہ وہ اپنے ملازمین اور خود کے لیے ذمہ داری کے ساتھ کاروبار بھی چلا رہے ہیں۔ WCCC سبسڈی کی واپسی کی شرح اس کاروبار کے حقیقی اخراجات سے اب تک کم ہے، ہم فی الحال بچوں کی دیکھ بھال کے مالکان کو ایسے خاندانوں کو قبول کرنے سے روک رہے ہیں جو سبسڈی کا استعمال کرتے ہیں، یا ان سے یہ توقع کر رہے ہیں کہ وہ ان خاندانوں کو قبول کریں گے بغیر مناسب وسائل کے اعلیٰ سطح پر .

خاندانوں کے لیے، سبسڈی پروگرام ان لوگوں تک پہنچتا ہے جو وفاقی غربت کی لکیر کے 219% تک ہیں، جو کہ چار افراد کے خاندان کے لیے $58,000 سے کم ہے۔ اس رقم سے زیادہ کمانے والے چار افراد کا خاندان پروگرام کے لیے اہل نہیں ہے اور خرچ کر سکتا ہے۔ بچوں کی دیکھ بھال پر ان کی آمدنی کا 50 فیصد سے زیادہ (ایک خاندان میں جس میں ایک پری اسکول اور ایک شیر خوار بچے ہیں)، ایک ناممکن مالی بوجھ جو یا تو خاندانوں کو متوسط ​​طبقے میں شامل ہونے سے روکتا ہے، یا انہیں اضافے اور ترقیوں کو ترک کرنے کا سبب بنتا ہے کیونکہ وہ سبسڈی تک رسائی سے محروم ہو جائیں گے۔ وہ خاندان جو WCCC میں شرکت کرتے ہیں وہ ایک مشترکہ تنخواہ کے لیے بھی ذمہ دار ہیں جو کہ چار افراد کے خاندان کے لیے $563 فی ماہ (یا 15% آمدنی) تک ایک اہم بوجھ ہو سکتا ہے۔ یہ مشترکہ ادائیگی پروگرام کو بہت سے خاندانوں کے لیے ناقابل رسائی بناتی ہے، جو اس کے بجائے غیر لائسنس یافتہ دیکھ بھال اور آف مارکیٹ کیئر کا انتخاب کر سکتے ہیں، جس کی قیمت عام طور پر بہت کم ہوتی ہے لیکن اسے باقاعدہ نہیں بنایا جاتا۔

قابل اعتماد، اعلیٰ معیار کی دیکھ بھال تک رسائی کو حقیقی معنوں میں بڑھانے کے لیے ہمیں تین چیزیں کرنے کی ضرورت ہے:

• سبسڈی کی شرح میں اضافہ کریں۔ تاکہ یہ دیکھ بھال فراہم کرنے کے حقیقی اخراجات سے پوری طرح میل کھاتا ہے۔
• شریک ادائیگیوں کے اخراجات کے بوجھ کو کم کریں۔ خاندانوں کے لیے تاکہ آمدنی کا 7% سے زیادہ بچے کی دیکھ بھال میں نہ جائے۔ اور آخر میں
• WCCC تک رسائی کو وسعت دیں۔ تاکہ کم اعتدال پسند آمدنی والے زیادہ سے زیادہ خاندان سستی اور قابل اعتماد بچوں کی دیکھ بھال حاصل کر سکیں، جس سے ان کی معاشی ترقی اور استحکام ممکن ہو سکے۔

ہمیں درمیانی اور اعلی آمدنی والے خاندانوں کے لیے آجر کی طرف سے فراہم کردہ یا معاون بچوں کی دیکھ بھال کی حوصلہ افزائی کرنے کی بھی ضرورت ہے۔ اس میں انحصار کیئر فلیکسیبل سیونگ اکاؤنٹس (FSA) کی پیشکش کرنے والے آجر شامل ہو سکتے ہیں، خاندان کے لیے دوستانہ کام کی جگہ کی پالیسیوں کو اپنانا، بشمول لچکدار نظام الاوقات جس میں بچوں کو سکول میں پک اپ/ڈراپ آف کرنے کی اجازت دی جائے یا دیکھ بھال اور بیک اپ کی دیکھ بھال کے انتظامات جو خاندانوں کو فراہم کرتے ہیں۔ Care.com جیسی خدمات پر کریڈٹس۔ بڑی کمپنیوں کے لیے جو ایسا کرنے کی صلاحیت رکھتی ہیں، آن سائٹ چائلڈ کیئر ایک وسیع پیمانے پر مطلوب فائدہ ہے۔ چھوٹی تنظیمیں حکمت عملیوں کا مرکب اپنا سکتی ہیں اور اکثر اوقات کام کے اوقات اور گھر سے کام کرنے کی صلاحیت کے حوالے سے زیادہ لچک پیدا کرنے کے لیے پوزیشن میں ہوتی ہیں۔

دیگر سرمایہ کاری جو ڈیویڈنڈ ادا کرے گی:

• واشنگٹن سٹیٹ کے ارلی چائلڈ ہڈ ایجوکیشن اینڈ اسسٹنس پروگرام (ای سی ای اے پی) اور فیڈرل ہیڈ اسٹارٹ اور ارلی ہیڈ اسٹارٹ پروگرام کو تمام اہل کم آمدنی والے خاندانوں تک پہنچنے کے لیے، ان خاندانوں میں بچوں کی پورے دن کی دیکھ بھال کے ساتھ جہاں تمام والدین کام کر رہے ہیں، کو وسعت دیں۔
• متنوع اور انتہائی ہنر مند ابتدائی بچپن کی تعلیم کی افرادی قوت کو برقرار رکھنے اور بڑھانے کے لیے K-3 معلمات اور قابلیت پر مبنی معیارات کے ساتھ Early Care Educators (ECE) کے لیے تنخواہ کی برابری پیدا کریں۔
• گھر جانے، کھیلنے اور سیکھنے کے گروپس، اور دیگر شواہد پر مبنی خدمات کو پھیلائیں جو خاندان، دوست، اور پڑوسی کی دیکھ بھال کرنے والوں اور چھوٹے بچوں کی مدد کرتی ہیں جو لائسنس یافتہ بچوں کی دیکھ بھال میں حصہ نہیں لے رہے ہیں۔

واشنگٹن سٹیم کا کردار

بچے جہاں بھی ہوں، انہیں رشتوں، زبان اور ماحول کی ضرورت ہوتی ہے جو ان کی نشوونما کو فروغ دے؛ اور ہر نگہداشت کرنے والے بالغ کو بچوں کے ساتھ بہترین کام کرنے کے لیے مدد کی ضرورت ہوتی ہے۔ جن خاندانوں کو بچوں کی دیکھ بھال کی ضرورت ہے یا چاہتے ہیں، ان کے لیے یہ ضروری ہے کہ انہیں محفوظ، اعلیٰ معیار کی دیکھ بھال اور سیکھنے کے ماحول تک رسائی حاصل ہو۔ ریاست واشنگٹن میں، کنڈرگارٹن میں داخل ہونے والے تقریباً 40% بچوں کو لائسنس یافتہ چائلڈ کیئر تک رسائی حاصل ہے جو تعاملات اور سیکھنے کے مواقع فراہم کرتی ہے جو کہ جاری اسکول کی کامیابی کا باعث بنتی ہے۔ اس کے علاوہ، ہم جانتے ہیں کہ ریاضی کی تیاری مستقبل کی تعلیمی کامیابیوں کا ایک مضبوط پیش گو ہے، خواندگی پڑھنے سے بھی زیادہ مضبوط؛ اور پھر بھی، ریاست واشنگٹن میں کنڈرگارٹن میں داخل ہونے والے تمام بچوں میں سے صرف 68% ریاضی کے لیے تیار ہیں، اور صرف 61% رنگین بچے ریاضی کے لیے تیار ہو رہے ہیں۔ اس بات کو یقینی بنانا کہ ہماری ریاست کے تمام بچوں کو کنڈرگارٹن میں داخل ہونے سے پہلے وہ مدد حاصل ہو جس کی انہیں ضرورت ہے سماجی انصاف کا مسئلہ ہے۔ اعداد و شمار سے پتہ چلتا ہے کہ جب بچوں کو مناسب مدد نہیں ملتی ہے، تو وہ پیچھے شروع کر سکتے ہیں- اور وہ اکثر پیچھے رہ جاتے ہیں۔ ہائی اسکول سے آگے کی تعلیم تک رسائی، اور مستقبل میں روزگار کے مواقع کے خلا کو ختم کرنا، بچوں اور خاندانوں کو زندگی کے پہلے پانچ سالوں میں ضرورت کی چیزیں دینے سے شروع ہوتا ہے۔

ڈیٹا کے ذریعے مسئلہ اٹھانا

ابتدائی سیکھنے کے شعبے میں علاقائی اور ریاست گیر شراکت داروں کے وسیع اتحاد کی درخواست کے ساتھ، واشنگٹن STEM (واشنگٹن کمیونٹیز فار چلڈرن کی شریک قیادت کے ساتھ) علاقائی بچوں کی حالت رپورٹس اور ڈیش بورڈز جو نگرانی کرتے ہیں — وقت کے ساتھ — کس طرح سسٹم 0-8 سال کی عمر کے بچوں کو بڑھنے، سیکھنے اور ترقی کرنے میں مدد فراہم کر رہا ہے۔ یہ وسائل کریں گے:

1. آسانی سے قابل رسائی ڈیٹا حاصل کریں جس کا فوری جائزہ لینے کے لیے ضروری ہے کہ ابتدائی بچپن کی کون سی مداخلتیں کام کر رہی ہیں، وہ کیسے کام کر رہی ہیں، اور کس کے لیے۔
2. اس بات کا تعین کریں کہ ترجیحی کم آبادیوں سے چھوٹے بچوں کی مدد کرنے کے طریقوں اور نظام کو کیسے بہتر بنایا جائے۔
3. علاقائی ابتدائی سیکھنے کے رہنماؤں اور پریکٹیشنرز کو اہم معلومات فراہم کریں تاکہ ڈیٹا فیصلہ سازی، وکالت، اور سرمایہ کاری میں اضافہ کر سکے۔

واشنگٹن STEM دس علاقائی STEM نیٹ ورکس کے ساتھ ساتھ واشنگٹن کمیونٹیز فار چلڈرن اینڈ چائلڈ کیئر اویئر آف واشنگٹن کے ساتھ بھی شراکت کر رہا ہے تاکہ خطرے کی گھنٹی بجائی جا سکے اور کمیونٹی ایکشن کو متحرک کیا جا سکے۔

وکالت اور تعلیم

Washington STEM Early Learning Action Alliance (ELAA) اسٹیئرنگ کمیٹی میں حصہ لے کر وکالت میں مصروف ہے، جہاں ہم اپنی وکالت کی ترجیحات کو آگے بڑھانے والے مواصلات اور اقدامات کے لیے تعاون اور سائن ان کرتے ہیں۔ Washington STEM فیئر اسٹیٹ پالیسی ورک گروپ کا بھی حصہ ہے، جو قانون سازوں اور ریاست بھر میں ابتدائی تعلیم اور دیکھ بھال پر مرکوز تنظیموں کے ساتھ مل کر مضبوط قانون سازی کر رہا ہے جو بچوں اور دیکھ بھال کرنے والوں کی یکساں طور پر مدد کرتا ہے۔

ہم اس بات کو یقینی بنانے کے لیے کلیدی لیورز سے خطاب کر رہے ہیں کہ تمام بچوں کو ابتدائی طور پر سیکھنے کے تینوں "اجزاء" حاصل ہوں:

• قابل رسائی، سستی، اور اعلیٰ معیار کے ابتدائی سیکھنے کے مواقع
• ابتدائی دیکھ بھال اور تعلیم فراہم کرنے والوں کے لیے کام کے حالات جو ان کی مہارت کا احترام کرتے ہیں، برقرار رکھنے میں اضافہ کرتے ہیں، اور افرادی قوت کو بڑھاتے ہیں۔
• ابتدائی سیکھنے، K-12، صحت، اور دماغی صحت میں منسلک نظام خاندانوں کے لیے تعاون کو مربوط اور مربوط کرنے کے لیے

جب ہم ان تبدیلیوں کی وکالت کرتے ہیں، تو ہم بنیادی حالات پیدا کرتے ہیں جن کے اندر بچے ترقی کر سکتے ہیں اور اپنی بہترین STEM سوچ کر سکتے ہیں۔

آپ کی مدد

واشنگٹن STEM میں شامل ہو کر ان لوگوں کی مدد کریں جو اس جگہ میں آگے ہیں۔ ہم آپ کو مقامی، فرنٹ لائن ابتدائی سیکھنے کی تنظیموں اور سماجی انصاف کی تنظیموں کی مدد کرنے کے لیے وقت اور وسائل وقف کرنے کی دعوت دیتے ہیں جو تعلیم اور ابتدائی تعلیم پر توجہ مرکوز کرتی ہیں۔ نظام کی سطح پر تبدیلیاں پروگراموں اور خاندانوں دونوں کے لیے ابتدائی سیکھنے کے اہم وسائل اور مہارتوں تک رسائی کو بہتر بنائے گی، اور اس کے نتیجے میں، واشنگٹن کے طلباء کو انتخاب کرنے میں مدد ملے گی اور انہیں ہماری معیشت میں مکمل طور پر حصہ لینے کی اجازت ملے گی، بشمول STEM۔ اور آخر میں، ہم آپ سے مطالبہ کرتے ہیں کہ آپ اپنی آواز کو مساوی پالیسی کی وکالت کرنے کے لیے استعمال کریں جو ہمارے تمام بچوں کی خدمت کرنے والے نگہداشت کے نظام کی تعمیر میں معاونت کرے۔

واشنگٹن ریاست کے لیے وقت کی اہمیت ہے۔ ہماری کمیونٹیز، اور ہمارے تمام بچوں کو اس موقع کی ضرورت ہے اور اس کے مستحق ہیں کہ وہ اپنی زندگی بھر کے سیکھنے کو اس طریقے سے شروع کریں جو ہر ایک کو کامیاب ہونے، خود پر عزم ہونے، اور ہماری معیشت کی خوشحالی میں حصہ لینے کے قابل بنائے۔ ایسا ہونے کے لیے، جیسا کہ ہم دوبارہ تعمیر کرتے ہیں، ہمیں جامع طور پر سوچنے کی ضرورت ہے، جلد سرمایہ کاری کرنی ہوگی، اور اس بات کو یقینی بنانا ہوگا کہ ہم جو حل تیار کرتے ہیں وہ منصفانہ ہیں۔