ทำความรู้จักกับ Saskia van Bergen – Green Chemist และ Notable Woman ใน STEM
Saskia van Bergen เป็นนักเคมีสีเขียวที่กรมนิเวศวิทยาแห่งรัฐวอชิงตันในเขตตะวันตกเฉียงใต้ของกรุงวอชิงตัน ซึ่งเธอสนับสนุนการพัฒนาผลิตภัณฑ์ ความปลอดภัยของผลิตภัณฑ์ และความยั่งยืนด้านสิ่งแวดล้อม Saskia กลายเป็นนักเคมีที่เป็นมิตรต่อสิ่งแวดล้อม เมื่อเธอตระหนักว่านักเคมีสามารถพัฒนาผลิตภัณฑ์ที่ปลอดภัยและยั่งยืนกว่าได้จริง—นักเคมีที่เป็นมิตรต่อสิ่งแวดล้อม ไม่ใช่แค่วิศวกรเท่านั้นที่สามารถพัฒนาแนวทางแก้ไขปัญหาสิ่งแวดล้อมขนาดใหญ่บางอย่างได้
การเป็นนักเคมีสีเขียวหมายความว่าอย่างไร
เคมีสีเขียว คือการทำให้เคมียั่งยืนมากขึ้นสำหรับผู้คน โลก และผลกำไร นักเคมีที่เป็นมิตรต่อสิ่งแวดล้อมทำงานเพื่อป้องกันมลพิษโดยการสร้างสารเคมีที่มีพิษน้อยกว่า ออกแบบมาให้ย่อยสลาย ใช้วัตถุดิบที่เป็นชีวภาพ ออกแบบโดยใช้พลังงานน้อยลง และออกแบบมาเพื่อสร้างของเสียน้อยลง ด้วยการสร้างและใช้ทางเลือกที่ปลอดภัยยิ่งขึ้น พนักงาน ผู้บริโภค และสิ่งแวดล้อมได้รับการคุ้มครอง
เส้นทางการศึกษาและ/หรืออาชีพของคุณเป็นอย่างไร? ตอนนี้คุณอยู่ที่ใด
ฉันสนใจเรื่องสิ่งแวดล้อมมาโดยตลอด และในโรงเรียนมัธยมปลาย ฉันสนใจวิชาเคมีเป็นอย่างมาก ฉันคิดว่าวิชาเคมี เซรามิกส์ และฮอกกี้สนามอาจเป็นสินค้าเกี่ยวกับโรงเรียนที่ฉันชื่นชอบในโรงเรียนมัธยมศึกษาตอนปลายสามอันดับแรก แต่ถึงแม้ว่าฉันจะชอบวิชาเคมีในตอนนั้น แต่ฉันไม่รู้จริงๆ ว่าตัวเองอยากไปกับอาชีพไหน ฉันใช้ข้อกำหนดหลักทั้งหมดสำหรับวิชาเคมีและวิชาเอกตามที่ฉันชอบ แต่ก็ไม่ใช่ว่าฉันรู้ว่าฉันต้องการเป็นนักเคมี ฉันรู้ว่าฉันต้องการเรียนต่อต่างประเทศในโปรแกรมที่มีชีววิทยาทางทะเลและเคมี ดังนั้นฉันจึงกำหนดเส้นตายในการตัดสินใจเลือกวิชาเอกในช่วงต้นปีที่สองของฉัน ซึ่งฉันคิดว่าทำให้การตัดสินใจง่ายขึ้น ในช่วงปีแรกๆ ของฉัน ฉันชอบหลักสูตรเครื่องมือวัดและหลักสูตรที่เราระบุสารประกอบที่ "ไม่รู้จัก" แต่หลังจากนั้นฉันก็ยังไม่เห็นเส้นทางที่ชัดเจนในอนาคต
หลังเลิกเรียน ก่อนที่อินเทอร์เน็ตจะแพร่หลาย ฉันได้ยินคำพูดปากต่อปากเกี่ยวกับงานที่บริษัทผลิตภัณฑ์จากธรรมชาติที่กำลังมองหานักเคมีควบคุมคุณภาพ สมัครแล้วรับครับ ที่นั่นฉันได้เรียนรู้เล็กน้อยเกี่ยวกับสูตรผลิตภัณฑ์ การสกัด และผลิตภัณฑ์จากธรรมชาติ จากนั้น ฉันไปและทำงานที่ห้องปฏิบัติการวิจัยกองทัพเรือสหรัฐฯ (NRL) ซึ่งฉันได้ทำการทดลองภาคสนามกับไบโอเซนเซอร์ที่ออกแบบมาเพื่อตรวจจับวัตถุระเบิดในน้ำใต้ดินที่ปนเปื้อน
ขณะอยู่ที่ NRL ฉันเรียนที่ด้านข้าง เพราะการยกเว้นค่าเล่าเรียนเป็นประโยชน์ต่องานของฉัน ซึ่งหมายความว่าฉันสามารถเข้าเรียนได้ฟรี ขณะอยู่ที่นั่น ฉันได้พูดคุยกับอาจารย์คนหนึ่งซึ่งเป็นนักเคมีสิ่งแวดล้อม และเขาแนะนำให้ฉันรู้จักกับกลุ่มที่เรียกว่า Society of Environmental Toxicology and Chemistry (SETAC) เขาบอกฉันเกี่ยวกับโปรแกรมในสาขานั้นด้วย นั่นคือสิ่งที่นำฉันไปสู่หลักสูตรบัณฑิตศึกษาที่ UC Davis ซึ่งฉันศึกษาในกลุ่มบัณฑิตสาขาเคมีเกษตรและสิ่งแวดล้อม เป็นโปรแกรมที่ยืดหยุ่นและเป็นแบบสหวิทยาการ ซึ่งทำงานได้ดีกับบุคลิกภาพของฉัน เนื่องจากทำให้ฉันได้สำรวจและรับฟังมุมมองที่หลากหลาย ความคล้ายคลึงกันในหมู่นักศึกษาในกลุ่มคือวิชาเคมีประยุกต์ แต่อาจารย์วิจัยของนักศึกษาอยู่ในแผนกต่างๆ เช่น วิศวกรรมโยธาและสิ่งแวดล้อม เคมี พิษวิทยา วิทยาศาสตร์การอาหาร สิ่งทอ และวิทยาศาสตร์ดิน เมื่อตัดสินใจเลือกโรงเรียน ฉันไปที่แหล่งทุน ระหว่างที่มองหาโครงการวิจัย ฉันเริ่มทำงานให้กับศาสตราจารย์ซึ่งเป็นที่ปรึกษาที่ดี ฉันไม่ได้ค้นคว้าเกี่ยวกับคุณภาพน้ำ ซึ่งเป็นสิ่งที่ฉันอยากทำในตอนแรก แต่ทำงานในโครงการคุณภาพอากาศแทน
หลังเลิกเรียน ฉันเริ่มทำงานเป็นนักเคมีวิเคราะห์ที่โรงผลิตน้ำดื่ม/น้ำเสีย ที่นั่นฉันได้วิเคราะห์สารเคมีที่เป็นพิษจำนวนหนึ่ง รวมทั้งสารหน่วงการติดไฟ ในน้ำเสียและตะกอน สารเคมีบางชนิดที่เรามองหาอาจมาจากผลิตภัณฑ์ในบ้านของเรา ขณะทำงานที่ยูทิลิตี้ ฉันได้ร่วมมือกับเพื่อนร่วมงานที่องค์กรอื่นในเวลาของเราเอง เราสแกนโฟมในผลิตภัณฑ์สำหรับเด็กโดยเป็นส่วนหนึ่งของโครงการขนาดใหญ่ที่ประเมินการใช้สารหน่วงการติดไฟรุ่นใหม่ที่พบในผลิตภัณฑ์ที่เริ่มเข้ามาแทนที่ผลิตภัณฑ์ที่เราเฝ้าติดตามในสิ่งแวดล้อม ช่วงเวลานี้เองที่ฉันได้เรียนรู้เกี่ยวกับเคมีที่เป็นมิตรต่อสิ่งแวดล้อมและตระหนักว่าแทนที่จะตรวจสอบสารเคมีที่เป็นปัญหาในสิ่งแวดล้อม นักเคมีสามารถออกแบบสารเคมีและผลิตภัณฑ์ที่ปลอดภัยยิ่งขึ้นโดยคำนึงถึงวงจรชีวิตของพวกเขา ซึ่งจะช่วยให้หลีกเลี่ยงผลที่ไม่คาดคิดได้ เพื่อที่จะเรียนรู้เพิ่มเติม ฉันได้จบประกาศนียบัตรด้านเคมีสิ่งแวดล้อมขณะทำงาน จากนั้นดวงดาวก็เรียงกัน งานปัจจุบันของฉัน ตำแหน่งที่สร้างขึ้นใหม่ ถูกโพสต์แล้ว เป้าหมายหลักของตำแหน่งนี้คือหลักเคมีสีเขียวในรัฐวอชิงตัน พวกเขาต้องการใครสักคนที่มีประสบการณ์ทั้งในด้าน Green Chemistry และการทดสอบผลิตภัณฑ์
ดังนั้น ฉันเดาว่าประเด็นนี้คือฉันไม่เคยรู้ว่าตัวเองต้องการทำอะไร แต่ฉันพยายามเรียนรู้และปรับงานของฉันให้สอดคล้องกับความสนใจอย่างต่อเนื่อง การไม่มีเส้นทางอาชีพที่ชัดเจนอาจเป็นเพราะว่าตำแหน่งที่ฉันอยู่ตอนนี้ไม่มีอยู่จริงเมื่อฉันเรียนจบ ตั้งแต่ ป.ตรี และ ป.เอก ไม่มีอยู่จริง! แต่ ณ เวลานี้ มันเหมาะกับฉันมาก และทักษะหลายอย่างที่ฉันพัฒนาขึ้นเพื่อมาที่นี่ ทำให้ฉันมีคุณสมบัติสำหรับตำแหน่งนี้
ฉันคิดว่ามันสำคัญที่จะบอกนักเรียนว่าไม่เป็นไรที่จะไม่รู้ว่าคุณต้องการทำอะไร หากคุณไม่มีขั้นตอนต่อไปที่ชัดเจน คุณอาจต้องการหางานที่น่าสนใจและสมัคร จากนั้นคุณสามารถเรียนรู้สิ่งที่คุณชอบหรือไม่ชอบและเพิ่มประสิทธิภาพจากที่นั่น
อิทธิพลที่สำคัญที่สุดที่นำคุณสู่ STEM คืออะไร/ใครบ้าง
แม่ของฉันมีความอยากรู้อยากเห็นอยู่เสมอ เธอไม่ได้อยู่ใน STEM และไม่ได้เรียนในวิทยาลัย ดังนั้นอาจไม่ใช่คนที่คาดว่าจะมีอิทธิพลต่อการเรียนวิทยาศาสตร์ แต่ฉันคิดว่าเธอแนะนำฉันสู่ STEM และสร้างความอยากรู้อยากเห็นของฉัน เมื่อฉันยังเด็กและมีคำถาม เธอสนับสนุนฉันในการหาคำตอบและถามคำถามใหม่
อิทธิพลที่นำทางฉันไปสู่งานเฉพาะของฉันคือพี่เลี้ยงที่ฉันพบผ่านเส้นทางการศึกษาของฉันและผ่านการสัมภาษณ์ที่ให้ข้อมูล
ส่วนไหนที่คุณชอบที่สุดในอาชีพ STEM ของคุณ?
ฉันชอบกิจกรรมต่างๆ ที่ฉันทำและความยืดหยุ่นในการทำงาน แต่ฉันคิดว่าส่วนที่ฉันชอบคือผู้ทำงานร่วมกันและการทำงานร่วมกัน ฉันสนุกกับการทำงานในโครงการร่วมกับผู้อื่น เนื่องจากเราสามารถใช้ประโยชน์จากจุดแข็งและมุมมองที่แตกต่างของเราเพื่อผลิตผลิตภัณฑ์ที่มีประสิทธิภาพมากขึ้น การทำงานร่วมกันยังช่วยให้ชุมชนและทรัพยากรในพื้นที่ที่ฉันเชื่อมั่นเป็นอย่างยิ่ง
คุณคิดว่าความสำเร็จที่สำคัญที่สุดของคุณใน STEM คืออะไร?
ความสำเร็จล่าสุดที่ฉันภาคภูมิใจคือโครงการที่ฉันร่วมเป็นผู้นำในการพัฒนาข้อมูลเกี่ยวกับแนวทางปฏิบัติที่ดีที่สุดในการทำความสะอาดและฆ่าเชื้อที่ปลอดภัยยิ่งขึ้นในช่วงโควิด-19 เราทำงานร่วมกับกลุ่มสหวิทยาการเพื่อพัฒนาคำแนะนำอย่างรวดเร็ว จากนั้นจึงเผยแพร่ไปยังผู้ชมต่างๆ ในสหรัฐอเมริกา เราได้รวมไว้ในโครงการเพิ่มเติมและได้เห็นหน่วยงานอื่น ๆ อ้างอิงและนำมาใช้
แต่บางครั้งมันก็เป็นแค่การสร้างความเชื่อมโยงระหว่างคนสองคนที่ไม่ได้ทำงานร่วมกันแล้วเห็นสิ่งที่พวกเขาสร้างขึ้นในการทำงานร่วมกัน ตัวอย่างเช่น ฉันมีความสุขจริงๆ ที่หนึ่งในบริษัทที่เพิ่งเริ่มต้นของเราในวอชิงตันได้รับรางวัลระดับนานาชาติ และพวกเขาคงไม่สมัครถ้าฉันไม่เปิดเผยข้อมูลเกี่ยวกับโอกาสนี้ ดังนั้นฉันจึงไม่ใช่ความพยายามอย่างมาก แต่สุดท้ายก็สร้างผลกระทบ ความพยายามเล็กน้อยในส่วนของคุณสามารถสร้างความแตกต่างอย่างมากให้กับผู้อื่น
มีแบบแผนใดใน STEM ที่คุณต้องการกำจัดเป็นการส่วนตัวหรือไม่?
แทนที่จะปัดเป่าความคิดเหมารวม ฉันต้องการให้คำแนะนำ คุณเป็นปัจเจกบุคคล…ลักษณะทั่วไปแบบกว้างๆ ที่มีแนวโน้มว่าจะไม่ถูกต้องมากนำไปใช้กับคุณได้อย่างไร ฉันพยายามอย่างหนักที่จะเพิกเฉยต่อทัศนคติที่เหมารวม เนื่องจากมักจะไม่เกิดผลและไม่ถูกต้อง
คุณอยากจะพูดอะไรกับหญิงสาวที่คิดจะเริ่มอาชีพใน STEM?
ทำมัน! หากคุณสนใจและถ้ามันทำให้คุณตื่นเต้น ทำมันเลย
อาจเป็นเรื่องง่ายที่จะถูกข่มขู่เมื่อคิดถึงอาชีพการงานทั้งหมดของคุณ แต่คุณต้องเริ่มต้นที่ไหนสักแห่ง หากคุณรู้สึกทึ่งกับอาชีพใน STEM ให้พูดคุยกับผู้คนในสาขานี้เพื่อเรียนรู้เพิ่มเติมเกี่ยวกับหัวข้อนี้และทำงานเพื่อดูว่าคุณต้องการลองหรือไม่
จำไว้ว่าคุณสามารถเปลี่ยนแปลงได้ตลอดเวลา คุณไม่ชอบอะไรเหรอ? ค้นหาสิ่งที่คุณชอบเกี่ยวกับสิ่งที่คุณทำและพยายามค้นหาองค์ประกอบนั้นต่อไปในสิ่งที่คุณทำในอนาคต พูดคุยกับคนอื่น ๆ ในสาขาที่คุณสนใจต่อไปและขอแนวคิดสำหรับขั้นตอนต่อไปในอาชีพของคุณรวมถึงทักษะที่คุณควรพัฒนา (หรือตลาดที่ดีกว่า) คุณไม่ได้มุ่งมั่นหรือติดอยู่กับสิ่งที่คุณเลือก คุณสามารถเปลี่ยนแปลงได้ตลอดเวลา
คุณเห็นวิทยาศาสตร์ เทคโนโลยี วิศวกรรมศาสตร์ และ/หรือคณิตศาสตร์ทำงานร่วมกันอย่างไรในงานปัจจุบันของคุณ?
บทบาทหลักของฉันคือการพยายามเพิ่มความตระหนักและการยอมรับเคมีที่เป็นมิตรต่อสิ่งแวดล้อม เพื่อที่จะทำสิ่งนี้ เราต้องดูระบบที่ใหญ่ขึ้น สำหรับวิทยาศาสตร์ มันพยายามสร้างสารเคมีและกระบวนการทางเคมีที่ปลอดภัยยิ่งขึ้น รวมทั้งสอนนักวิทยาศาสตร์รุ่นต่อไปเกี่ยวกับเคมีสีเขียว และเราต้องการเทคโนโลยีเพื่อช่วยในการออกแบบและประเมินนวัตกรรมเหล่านี้ วิศวกรรมช่วยให้เราสามารถขยายขนาดการผลิตและปรับต้นทุนให้เหมาะสม รวมทั้งทดสอบประสิทธิภาพของนวัตกรรมเหล่านี้ และคณิตศาสตร์เป็นสิ่งจำเป็นสำหรับสิ่งเหล่านี้ นอกเหนือไปจากบทบาททางเศรษฐศาสตร์
คุณคิดว่าอะไรที่ไม่เหมือนใครเกี่ยวกับวอชิงตันและอาชีพ STEM ในรัฐของเรา
เรามีอุตสาหกรรมที่หลากหลายในวอชิงตัน (ตั้งแต่เกษตรกรรม เทคโนโลยีชีวภาพ และเครื่องแต่งกายกลางแจ้ง ไปจนถึงการบินและอวกาศ) ที่มีตำแหน่งที่ต้องการทักษะ STEM แต่เราไม่มีนักเรียนที่มีทักษะเพียงพอที่จะเติมเต็มงานเหล่านั้น ฉันไม่แน่ใจว่านั่นเป็นโอกาสพิเศษหรือไม่ แต่หากคุณสนใจ STEM จะเป็นตำแหน่งที่ยอดเยี่ยม
คุณมีความสนใจอื่นใดนอก STEM ที่อาจทำให้ผู้คนประหลาดใจ
อาจไม่น่าแปลกใจขนาดนั้น แต่กิจกรรมที่ฉันชอบมากนอก STEM คือการพายเรือคายัคใน Puget Sound เมื่อต้นปีนี้ เรามีประสบการณ์ที่ไม่เหมือนใครของวาฬสีเทาที่ว่ายน้ำผ่านเรือของเราในคลองฮูด!