Njihuni me Saskia van Bergen – Kimiste e Gjelbër dhe Grua e Shquar në STEM
Saskia van Bergen është një kimiste e gjelbër në Departamentin e Ekologjisë të Shtetit të Uashingtonit në rajonin jugperëndimor të Uashingtonit, ku ajo mbështet zhvillimin e produktit, sigurinë e produktit dhe qëndrueshmërinë mjedisore. Saskia u bë një kimiste e gjelbër kur kuptoi se kimistët në fakt mund të zhvillojnë produkte më të sigurta dhe më të qëndrueshme - kimistët e gjelbër, jo vetëm inxhinierët, mund të zhvillojnë zgjidhje për disa nga problemet e mëdha mjedisore.
Çfarë do të thotë të jesh një kimist i gjelbër?
Kimi e gjelbër ka të bëjë me bërjen e kimisë më të qëndrueshme për njerëzit, planetin dhe fitimin. Kimistët e gjelbër punojnë për të parandaluar ndotjen duke krijuar kimikate që janë më pak toksike, janë të dizajnuara për t'u degraduar, përdorin lëndë ushqyese të bazuara në bio, janë projektuar me më pak energji dhe janë krijuar për të gjeneruar më pak mbetje. Duke krijuar dhe përdorur alternativa më të sigurta, punëtorët, konsumatorët dhe mjedisi mbrohen.
Cila ishte rruga juaj e arsimimit dhe/ose e karrierës? Si arritët këtu ku jeni tani?
Unë kam qenë gjithmonë i interesuar për mjedisin dhe, në shkollë të mesme, kam qenë shumë i interesuar për kiminë. Mendoj se kimia, qeramika dhe hokej në fushë ishin ndoshta tre artikujt e mi të preferuar të shkollës në shkollë të mesme. Por, edhe pse atëherë më pëlqente kimia, nuk e dija se ku doja të shkoja me karrierën time. I mora të gjitha kërkesat thelbësore për kiminë dhe u diplomova në të, pasi më pëlqente, por nuk ishte ashtu siç e dija se doja të bëhesha kimist. E dija se doja të studioja jashtë vendit në një program që kishte biologji dhe kimi detare, kështu që më dha një afat për të vendosur për drejtimin tim në fillim të vitit të dytë, gjë që mendoj se e bëri atë një vendim më të lehtë. Në vitin tim të vogël, më pëlqeu shumë kursi i metodave instrumentale, si dhe ai ku identifikuam komponime "të panjohura", por edhe pas kësaj unë ende nuk pashë një rrugë të qartë për të ecur përpara.
Pas kolegjit, përpara se interneti të ishte gjerësisht i disponueshëm, dëgjova gojarisht për një punë në një kompani produktesh natyrore që kërkonte një kimist të kontrollit të cilësisë. Aplikova dhe e mora. Aty mësova pak për formulimet e produkteve, ekstraktimet dhe produktet natyrale. Më pas, shkova dhe punova në Laboratorin e Kërkimeve Detare të SHBA (NRL), ku bëra prova në terren në një biosensor të krijuar për të zbuluar eksplozivët në ujërat nëntokësore të kontaminuara.
Kur isha në NRL, ndoqa mësimet anash, sepse lirimi nga shkollimi ishte një përfitim i punës sime, domethënë mund të vijoja mësimet falas. Ndërsa atje, fola me një nga profesorët e mi, i cili ishte një kimist mjedisor, dhe ai më prezantoi me një grup të quajtur Shoqëria e Toksikologjisë dhe Kimisë Mjedisore (SETAC). Më foli edhe për programet në atë fushë. Kjo është ajo që më çoi në programin e diplomimit në UC Davis, ku studiova në grupin e diplomuar të Kimisë Bujqësore dhe Mjedisore. Ishte një program shumë fleksibël dhe ndërdisiplinor, i cili funksionoi mirë me personalitetin tim pasi më lejoi të eksploroja dhe të dëgjoja perspektiva të shumta. E përbashkëta mes studentëve në grup ishte kimia e aplikuar, por profesorët hulumtues të studentëve ishin në departamente të tilla si inxhinieria civile dhe mjedisore, kimia, toksikologjia, shkenca ushqimore, tekstile dhe shkenca e tokës. Kur vendosa për shkollat, shkova atje ku ishte financimi. Ndërsa kërkoja projekte kërkimore, fillova të punoja për një profesor i cili ishte një mentor i mirë. Nuk hulumtova cilësinë e ujit, për të cilën fillimisht doja të punoja, por punova në një projekt për cilësinë e ajrit.
Pas diplomimit, fillova të punoja si kimist analitik në një ndërmarrje për ujë të pijshëm/ujëra të zeza. Aty kam analizuar për një sërë kimikatesh toksike, duke përfshirë retardantët e flakës, në ujërat e zeza dhe sedimentet. Disa nga kimikatet që ne kërkuam ka të ngjarë të kenë ardhur nga produktet në shtëpitë tona. Ndërsa punoja në ndërmarrje, bashkëpunova me një koleg në një organizatë tjetër në kohën tonë. Ne skanuam shkumën në produktet e fëmijëve si pjesë e një projekti më të madh që po vlerësonte përdorimin e një gjenerate të re të retardantëve të flakës që gjenden në produktet që kishin filluar të zëvendësonin ato që po monitoronim në mjedis. Pikërisht në këtë kohë mësova për kiminë e gjelbër dhe kuptova se, në vend që të monitoronin kimikatet shqetësuese në mjedis, kimistët mund të dizajnonin kimikate dhe produkte më të sigurta duke pasur parasysh ciklin e tyre të jetës, gjë që do të ndihmonte në shmangien e pasojave të padëshiruara. Për të mësuar më shumë, gjatë punës kam përfunduar një certifikatë në kiminë e gjelbër. Pastaj, yjet u rreshtuan. Puna ime aktuale, një pozicion i sapokrijuar, u postua. Qëllimi kryesor i pozicionit ishte të integronte kiminë e gjelbër në shtetin e Uashingtonit. Ata donin dikë me përvojë si në Kiminë e Gjelbër ashtu edhe në testimin e produktit.
Pra, mendoj se qëllimi i kësaj ishte se unë kurrë nuk e dija se çfarë doja të bëja, por vazhdimisht përpiqesha të mësoja dhe ta përshtasja punën time me interesat e mia. Mospasja e një rruge të qartë karriere mund të ishte pjesërisht sepse pozicioni në të cilin jam tani nuk ekzistonte kur u diplomova. Nga universitare dhe as nga shkolla e mesme, ajo nuk ekzistonte! Por në këtë moment në kohë, është një përshtatje e shkëlqyeshme për mua dhe shumë nga aftësitë që kam zhvilluar duke arritur këtu më kanë kualifikuar për pozicionin
Mendoj se është e rëndësishme t'u thuash studentëve se është në rregull të mos e dinë se çfarë dëshiron të bësh. Nëse nuk keni një hap tjetër të qartë, mund të dëshironi të gjeni punë që duken interesante dhe të aplikoni. Dhe pastaj mund të mësoni se çfarë ju pëlqen, ose nuk ju pëlqen, dhe të optimizoni nga atje.
Cilat/kush ishin disa nga ndikimet më të rëndësishme që ju udhëzuan drejt STEM?
Nëna ime ka qenë gjithmonë shumë kureshtare. Ajo nuk ishte në STEM dhe nuk shkoi në kolegj, kështu që mund të mos ishte ajo që do të priste të kishte ndikuar tek unë për të studiuar shkencën, por mendoj se ajo më udhëhoqi në STEM dhe më ndërtoi kuriozitetin. Kur isha e vogël dhe kisha pyetje, ajo më mbështeti për të gjetur përgjigje dhe për të bërë pyetje të reja.
Ndikimet që më udhëhoqën në punën time specifike ishin mentorët që kam gjetur në rrugën time arsimore dhe përmes intervistave informative.
Cila është pjesa juaj e preferuar e karrierës suaj STEM?
Më pëlqen shumë gama e aktiviteteve të ndryshme që bëj dhe fleksibiliteti që kam me atë që punoj, por mendoj se pjesët e mia të preferuara janë bashkëpunëtorët dhe bashkëpunimet e mia. Më pëlqen shumë të punoj në projekte me të tjerët, pasi ne mund të shfrytëzojmë pikat tona të forta dhe perspektivat e ndryshme për të prodhuar një produkt më të fortë. Bashkëpunimet gjithashtu ndihmojnë në rritjen e komunitetit dhe burimeve të një zone në të cilën unë besoj fort.
Çfarë e konsideroni arritjen tuaj më të rëndësishme në STEM?
Një arritje e fundit për të cilën jam krenar është një projekt që unë bashkëdrejtoj zhvillimin e informacionit mbi praktikat më të mira për pastrim dhe dezinfektim më të sigurt gjatë COVID-19. Ne punuam me një grup ndërdisiplinor për të zhvilluar shpejt udhëzimet të cilat më pas i shpërndamë në audienca të ndryshme në SHBA. Që atëherë, ne e kemi përfshirë atë në projekte shtesë dhe kemi parë që agjencitë e tjera t'i referohen dhe miratojnë atë.
Por, ndonjëherë në fakt është thjesht krijimi i një lidhjeje mes dy njerëzve që nuk kanë punuar së bashku dhe më pas shihet se çfarë prodhojnë në bashkëpunim. Për shembull, isha vërtet i lumtur që një nga startup-et tona në Uashington mori një çmim ndërkombëtar dhe ata nuk do të kishin aplikuar nëse nuk do të kisha ndarë informacione për mundësinë. Pra, nuk është një përpjekje e madhe nga ana ime, por përfundon duke bërë një ndikim. Përpjekjet e vogla nga ana juaj mund të bëjnë një ndryshim të madh për të tjerët.
A ka ndonjë stereotip në STEM që dëshironi t'i shpërndani personalisht?
Në vend që të shpërndaj një stereotip, do të preferoja të jap këshilla. Ju jeni një individ…si zbatohet për ju një përgjithësim i gjerë që ka shumë të ngjarë të jetë i pasaktë? Përpiqem shumë të injoroj stereotipet pasi ato zakonisht janë joproduktive dhe të pasakta.
Çfarë do të dëshironit t'u thoni grave të reja që mendojnë të fillojnë një karrierë në STEM?
Beje! Nëse jeni të interesuar dhe nëse ju emocionon, bëjeni.
Mund të jetë e lehtë të frikësoheni kur mendoni për të gjithë karrierën tuaj, por thjesht duhet të filloni diku. Nëse jeni të intriguar nga një karrierë në STEM, bisedoni me njerëzit në këtë fushë për të mësuar më shumë rreth temës dhe punoni për të parë nëse dëshironi ta provoni.
Mos harroni, ju gjithmonë mund të bëni ndryshime. Nuk ju pëlqen diçka? Kuptoni se çfarë ju pëlqen në atë që po bëni dhe përpiquni të vazhdoni ta gjeni atë element në gjërat e ardhshme që bëni. Vazhdoni të flisni me të tjerët në fushat që ju interesojnë dhe kërkoni nga ata ide për hapat e ardhshëm në karrierën tuaj, si dhe aftësitë që duhet të zhvilloni (ose treg më të mirë). Ju nuk jeni të përkushtuar ose të mbërthyer me çfarëdo që zgjidhni. Ju gjithmonë mund të bëni ndryshime.
Si e shihni shkencën, teknologjinë, inxhinierinë dhe/ose matematikën duke punuar së bashku në punën tuaj aktuale?
Roli im kryesor është të përpiqem të rris ndërgjegjësimin dhe adoptimin e kimisë së gjelbër. Për ta bërë këtë, ne duhet të shohim sistemin më të madh. Për shkencën, po përpiqet të krijojë kimikate dhe procese kimike më të sigurta, si dhe t'i mësojë gjeneratës së ardhshme të shkencëtarëve kiminë e gjelbër. Dhe ne kemi nevojë për teknologji për të ndihmuar në hartimin dhe vlerësimin e këtyre risive. Inxhinieria na lejon të rrisim prodhimin dhe të optimizojmë koston, si dhe të testojmë performancën e këtyre inovacioneve. Dhe matematika është e nevojshme për të gjitha këto, përveç rolit të saj në ekonomi.
Çfarë mendoni se është unike për Uashingtonin dhe karrierat STEM në shtetin tonë?
Ne kemi një gamë kaq të gjerë industrish në Uashington (nga bujqësia, bioteknologjia dhe veshjet e jashtme, te hapësira ajrore) që kanë pozicione ku nevojiten aftësitë STEM, por nuk kemi studentë të mjaftueshëm me aftësi për të plotësuar ato vende pune. Nuk jam i sigurt nëse kjo është një mundësi unike, por është një pozicion i mrekullueshëm për të qenë nëse jeni të interesuar për STEM.
Çfarë interesash të tjera keni jashtë STEM që mund të habisin njerëzit?
Mund të mos jetë aq befasuese, por një aktivitet që më pëlqen shumë jashtë STEM është kajakimi në Puget Sound. Në fillim të këtij viti, ne patëm përvojën mjaft unike të një balene gri që notonte pranë varkave tona në Kanalin Hood!