Perguntas e respostas com Angie Mason-Smith, diretora sênior de programas

 
A Washington STEM está entusiasmada por ter Angie Mason-Smith, MEd se juntando à nossa equipe como nossa nova Diretora de Programa Sênior. Em nossa última entrevista, sentamos com Angie para saber um pouco mais sobre ela, por que ela se juntou a Washington STEM e como ela se importou tanto com a educação STEM.

P. Por que você decidiu se juntar ao Washington STEM?

Cerca de dois anos atrás, trabalhei no Central Oregon STEM Hub em Oregon, que é o equivalente de Oregon à rede STEM que temos aqui em Washington. Quando trabalhei lá, muitas vezes conversávamos sobre Washington STEM, o modelo de Washington e o profundo compromisso do setor privado com STEM. Eu aprendi sobre Washington STEM naquela época.

Eu também queria muito me mudar para Washington para ficar mais perto da minha família. Então, aceitei um ótimo trabalho na OSPI liderando os programas Core Plus, construindo programas práticos de carreira nas áreas Aeroespacial, Construção, Marítima e Manufatura Avançada. Isso me deu a oportunidade de aprender os meandros do sistema de Washington em nível estadual. Também tive a oportunidade de trabalhar ao lado de muito do excelente trabalho que Washington STEM estava fazendo.

Quando as estrelas se alinharam e um trabalho com Washington STEM ficou disponível, eu já tinha muita experiência com o que Washington STEM faz, então entrei para a equipe. É algo que eu queria há um tempo. Conhecendo o grande trabalho que estava sendo feito e a combinação de meus conjuntos de habilidades, minhas prioridades e as pessoas, parecia o ajuste certo e o momento certo para mim.

P. O que a equidade na educação e carreira STEM significa para você?

Depois de trabalhar por 15 anos no futebol universitário, comecei realmente a ver como nosso sistema educacional está falhando com nossos alunos negros e pardos. Eu realmente vi a mesma história em repetição. Muitas vezes, os alunos passavam pelo sistema por mulheres brancas bem-intencionadas como eu, na esperança de que sua habilidade atlética tirasse suas famílias da pobreza. Muitos desses alunos não sabiam sobre outras opções de carreira. Sua única opção era ser bem-sucedido como atleta, mas poucos chegam a esse nível no esporte e ficam com pouco em que se apoiar.

Quando eu tive meu filho sete anos atrás e percebi que não poderia manter esse estilo de vida no atletismo e ser a mãe que eu queria ser, eu fiz minha prioridade mudar para o sistema educacional – para realmente fazer os sistemas funcionarem em torno da equidade e oportunidades para os alunos, particularmente em Carreira e Educação Técnica (CTE) e exposição de carreira STEM, que são tão importantes em uma idade jovem. A educação CTE e STEM permite que estudantes de cor ou origens diferentes, populações prioritárias, se vejam em uma variedade de carreiras. Precisamos garantir que todos os caminhos de carreira sejam iluminados para que os alunos possam se ver nessas funções e pensar “Esta é a oportunidade para mim. Aqui está como eu faço isso.” Precisamos olhar para o sistema e quebrar essas barreiras, para que isso seja viável e possível para todos.

Este trabalho em torno da equidade, analisando as barreiras e tomando decisões baseadas em dados, está alinhado com meus valores fundamentais e o que quero para a sociedade. E está de acordo com o que eu quero para o meu filho. Quero que ele saiba que pode ser o que quiser, que o esporte não é a única opção.

P. Por que você escolheu sua carreira?

Às vezes acho que minha carreira me escolheu. Eu era estudante da Oregon State University e ex-jogador de vôlei, o esporte sempre fez parte da minha vida. Eu estava tendo aulas de administração porque meus pais eram donos de uma empresa, mas não tinha certeza do que eu queria fazer com isso. Mas o Football Office me ofereceu um emprego de meio período enquanto eu estava lá, o que me levou a me apaixonar pelo atletismo e ver a variedade de caminhos de carreira STEM que o atletismo tinha a oferecer. Isso levou a oportunidades incríveis de trabalhar nos programas esportivos em quatro grandes universidades diferentes.

Como mencionei antes, quando tive meu filho, decidi fazer uma mudança de carreira para a educação K12. Fiz essa mudança com base em minhas experiências – as relações com os jogadores e minha compreensão e aprendizado sobre diversas populações e as oportunidades de apoiar sua educação e escolhas de carreira. Isso realmente impulsionou o trabalho que eu queria fazer.

Esse trabalho de caminho é tão importante porque, à medida que continuamos a criar essas oportunidades de caminho para as crianças, precisamos também ajudar as pessoas a entender as habilidades transferíveis - como esses caminhos podem levar à aquisição de habilidades que permitem que você mude quando a vida muda e ainda seja bem-sucedido e tem outras oportunidades.

Quando eu trabalhava na Secretaria Estadual de Educação da OSPI, não havia mais ninguém lá que tivesse trabalhado 15 anos no futebol universitário. Mas posso dizer que as habilidades que ganhei nesses outros empregos me prepararam para o meu trabalho de educação K12 e me ajudaram a ter sucesso em meu pivô de carreira.

Isso sempre continua sendo uma prioridade para mim, ajudar as crianças a alinhar as coisas que as interessam com seus conjuntos de habilidades. Como ajudamos as crianças a entenderem as coisas excitantes de que gostam e os conjuntos de habilidades que podem aprender ao longo do caminho? É por isso que apoiar o trabalho de planos de carreira realmente se tornou minha prioridade e foco.

P. Você pode nos contar mais sobre sua educação/carreira?

Eu diria que sou alguém que teve muito sucesso no sistema educacional. Eu era um aluno A em linha reta. Eu fiz crédito extra. Eu era um seguidor de regras. Eu tenho uma mãe e um pai que se formaram na faculdade e priorizaram a educação desde tenra idade. Eles perguntaram: “Para qual faculdade você quer ir?” e não "Você quer ir para a faculdade?" A faculdade sempre foi o próximo passo.

Então, acho que é sempre importante refletir sobre como me movi pelo sistema e quais eram essas prioridades. Mas também saiba que o sistema (como eu experimentei) não serve para todos. Tive muita sorte de obter meu mestrado em educação na Universidade de Washington enquanto trabalhava lá. Eu quero, eventualmente, terminar meu doutorado. Eu me considero um eterno aprendiz e isso é muito importante para mim. Conhecimento é poder com certeza.

P. O que te inspira?

Meu filho é o que me inspira. Ele me fez mãe quando eu não tinha certeza de que isso estava nas cartas para mim. E ele me desafia de novas maneiras. Ele tem tanta vida em seus olhos e tem uma ótima maneira de ver a vida e conhecer pessoas. Ele tem um coração bondoso e me inspira a ser a melhor mãe que posso ser. E como uma criança que vai passar por esse sistema, particularmente como uma criança de cor, ele terá desafios ao longo do caminho. Estou lutando para tornar o sistema melhor.

P. Quais são algumas das suas coisas favoritas sobre o estado de Washington?

Definitivamente não é a chuva. Eu diria que o que eu mais gosto é que toda a minha família está aqui, por perto. Houve um ponto na minha carreira em que estávamos espalhados por quatro estados diferentes. Então, eu sou grato por estar perto de todos no Noroeste. Ter todos juntos torna tudo muito divertido! Meus pais têm uma casa de repouso, um lugar onde podemos nos reunir em um lago.

Adoro todas as oportunidades de estar ao ar livre... e o verde. É fácil tomar as árvores e o verde como garantidos. Em um belo dia no noroeste do Pacífico, não há lugar melhor quando o sol está brilhando e quando as pessoas estão fora e os ânimos estão em alta. É apenas um lugar incrível.

P. Qual é a coisa sobre vocês que as pessoas não conseguem encontrar pela internet?

A pandemia e estar em casa levaram a uma coisa nova e peculiar para mim. Descobri o amor pelas plantas. Antes da pandemia, eu viajava muito, principalmente treinando vôlei; e assim, eu ia embora e sem ninguém em casa para cuidar deles, eu tendia a matar muitas flores e plantas. Estar em casa e vê-los ao nosso redor trouxe muita alegria para minha casa. Eu sou uma mãe planta em crescimento, com certeza. Eu até assinei um clube da planta do mês que me envia uma nova planta todo mês. Ele vem com materiais para aprender sobre isso. Tem sido um novo hobby divertido para mim!