O programa STEM pós-escola baseia-se no conhecimento indígena

No outono passado, as matrículas no REACH, um programa pós-escola que atende as escolas Wishram e Lyle-Dalles, localizadas a 100 quilômetros a leste de Vancouver, aumentaram quase cinquenta por cento. Este afluxo de cerca de 40 estudantes veio de um novo conjunto habitacional para famílias tribais, muitas das quais viveram no “grande rio” (Nch’i-Wana em Sahaptina, a língua indígena falada ao longo de suas margens) há um milênio.

“Sim, foi um desafio, mas do tipo bom”, disse Heather Lopez, diretora do programa REACH, que significa Relacionamentos, Enriquecimento, Acadêmicos, Comunidade e Trabalho de Casa. Financiado pelos Centros Comunitários de Aprendizagem do Século 21, o REACH atende agora mais de 140 alunos do ensino fundamental e médio nas escolas e se concentra em matemática e artes da língua inglesa, mas também integra STEM (ciência, tecnologia, engenharia e matemática) e aprendizagem cultural.

Vickei Hrdina, diretora da ESD 112 Carreira Connect Southwest (CCSW), supervisiona o programa REACH. Ela disse: “Tenho uma lista de verificação para novos programas: eles são autênticos, relevantes e envolventes? Não colocaremos nada na frente dos alunos que não seja. Heather e sua equipe REACH concentram-se em matemática e artes da língua inglesa e integram STEM por meio de parcerias com a comunidade e famílias. E ela torna isso divertido!

Os programas extracurriculares são muitas vezes os primeiros a serem afetados por cortes de financiamento, por isso o REACH depende de mais de 18 organizações parceiras, muitas das quais oferecem voluntariamente o seu tempo e experiência, e várias incluem um enfoque STEM: Truta Ilimitada leva os alunos em caminhadas ao longo do rio Klickitat para aprender sobre o habitat da vida selvagem do rio; especialistas do Comissão Intertribal de Peixes do Rio Columbia ensinar sobre o ciclo de vida do salmão, da lampreia e de outros animais selvagens. Lopez disse que eles também aprendem sobre locais históricos da região, incluindo a vila de Celilo Falls, centro de comércio e cultura de salmão na região há milhares de anos.

Ela disse: “Certa vez, eles enviaram um educador que ajudou os alunos a construir uma escavação arqueológica de Aldeia Celilo, usando palitos de picolé. Os ancestrais dos estudantes indígenas locais viveram lá, então ver o impacto real das barragens foi especialmente significativo.”

Outras atividades concentram-se na nutrição e na aprendizagem cultural. A organização parceira local, Skyline Health, enviou uma nutricionista que ensinou aos alunos o teor de açúcar em algumas bebidas comerciais. “Os alunos ficaram impressionados com a quantidade de açúcar em cada bebida. Aprendemos a fazer opções mais saudáveis, como smoothies de couve, espinafre e frutas vermelhas.”

A REACH também organizou uma Family STEM Night em parceria com a Career Connect Southwest, com várias estações STEM para os alunos e suas famílias experimentarem.

Sim, o REACH é um programa de ajuda com os trabalhos de casa, mas o seu fundamento é proporcionar enriquecimento cultural aos alunos. Isso significa que o verão está cheio de viagens de campo para Portland Art Museum, Artes na Educação do Desfiladeiro (AIEG) e o Biblioteca Regional de Fort Vancouver. Os alunos conheceram artistas e mágicos, exploraram a hula, a dança maia e asteca e até caminharam na corda bamba do circo.

O programa do Columbia River Gorge Discovery Center e do museu, Gorge Ecology Outdoors, organizou várias experiências de aprendizagem ao ar livre, como trilhas para caminhadas em Lyle, andar de bicicleta e explorar o significado natural e histórico de Parque Estadual do Ladrão de Cavalos e a história dos petróglifos dos nativos americanos ali.

Ir além da zona de conforto

Lopez disse que suas raízes indígenas a ajudam a se conectar com estudantes tribais locais – e também a inspiraram. Ela é membro da tribo Shoalwater Bay e havaiana e foi criada no Havaí antes de se mudar para Gorge quando seu pai conseguiu um emprego de soldador instalando escadas para peixes no rio Columbia. Ela se apaixonou por Gorge e mais tarde se casou com o marido, um membro da tribo da Nação Yakama. “Temos o melhor dos dois mundos: o desfiladeiro, a foz do Columbia e através do Pacífico, que consideramos todas as nossas terras ancestrais.”

Quando ela e o marido tiveram filhos, ela queria que a cultura indígena fizesse parte de sua educação. “Às vezes, encontramos obstáculos em nossa jornada educacional, mas isso me deu a ambição e o impulso para aprender mais sobre os caminhos educacionais a partir de uma perspectiva indígena.” Lopez conseguiu um emprego como coordenador de jovens tribais e famílias para Extensão WSU 4-H do condado de Klickitat. Ela participou de conferências sobre educação e bem-estar indígena, recuperando o que aprendeu ou trazendo os jovens com ela.

Sobre esses aprendizados, ela disse: “Eu os estava tirando de sua zona de conforto. Então, um dia, alguns deles disseram: ‘Bem, e você? Você precisa seguir seu próprio discurso e se tornar um professor.’”

Lopez decidiu se formar em Psicologia do Serviço Social em Comportamento de Crianças e Adolescentes. Ela disse que seus alunos a inspiraram a continuar, então ela fez mestrado no programa de Educação Indígena da Universidade Estadual do Arizona. Para o seu projeto final, ela defendeu a inclusão de uma perspectiva indígena no currículo do estado de Washington. Desde 2014, Desde tempos imemoriais: soberania tribal no estado de Washington foi ensinado em todas as escolas públicas. Ela agora faz parte do Conselho de Administração da Associação de Educação Indígena do Estado de Washington (WSIEA) e do conselho consultivo do comitê consultivo nativo do ESD112.

Amor pela aprendizagem cultural:

Lopez integra a narrativa indígena aos ensinamentos sobre o mundo natural – a base da ciência. Durante o verão, os alunos aprenderam a identificar e coletar plantas medicinais, como sabugueiro e rosa mosqueta, e prepará-las em geléia e xarope. Lopez disse: “Falamos sobre os valores medicinais e o que eles significam para o nosso povo. Falamos sobre a importância de pedir autorização antes de escolher uma planta. Vinculamos o aprendizado à homenagem ao nosso povo-planta.”

Lopez disse que para muitos jovens esses ensinamentos os tocam no coração e permanecem lá. “Uma criança disse: ‘Sra. Lopez, fui colher uma folha e pedi permissão para colhê-la.’ Eles são muito respeitosos e abertos para aprender sobre novos ensinamentos e culturas.”

Alcançando toda a família

O REACH também depende de um forte envolvimento dos pais. Lopez disse: “Perguntamos aos pais o que eles querem ver e, com base em suas respostas, realizamos sessões sobre alfabetização financeira, ajuda financeira para faculdade e organizamos noites de intercâmbio cultural, como noites de cinema e carnavais”. Ela disse que os pais também participam de viagens de campo, como o acampamento noturno em Newport, Oregon.

Ela acrescentou: “Muitas das oportunidades oferecidas por nosso Programa REACH são novas experiências para muitos de nossos alunos, como fazer caminhadas, viajar para a praia e ver o oceano pela primeira vez, ou visitar o Museu de Ciência e Indústria de Oregon, o Oregon Zoológico e muito mais.”

O programa REACH também inclui um programa de exploração de carreira e estágios em parceria com a Career Connect Southwest. Vickei Hrdina, Diretora do CCSW, disse: “O REACH oferece exploração de carreira que é culturalmente relevante para estudantes tribais, especialmente aqueles interessados ​​em trabalhar para o Departamento de Pesca e Vida Selvagem ou para o Departamento de Recursos Naturais. Os estudantes tribais com conhecimento tradicional são incrivelmente valiosos nessa carreira – porque muitas vezes faltam formas mais típicas de desenvolvimento de carreira “ocidentais”.

Quanto aos filhos de Lopez, dois de seus filhos já fizeram faculdade: um está estudando para ser engenheiro ambiental em Michigan (e aparece no vídeo de 2017 sobre educação em ciência da computação abaixo) e o outro filho obteve um bacharelado em serviço social e estudos nativos do Evergreen State College e agora trabalha para o White Salmon Schools District's Programa de Aprendizagem Comunitária do Século 21 (veja o vídeo abaixo).

Quando questionada sobre o que ela recomendaria para outras escolas rurais que desejam iniciar um programa extracurricular, ela disse: “Encontre parceiros comunitários fortes – eles são a nossa base. E quando podem voluntariar o seu tempo, isso ajuda na sustentabilidade porque o financiamento nem sempre é estável.”

Mesmo com o afluxo de novos estudantes, Lopez disse que não foram capazes de garantir financiamento adicional e estão actualmente a gerir os programas com um número mínimo de funcionários. “Apesar destes desafios, contamos a nossa riqueza de outras formas: nas nossas famílias, nos ensinamentos que honram a cultura, a diversidade e a terra e a beleza que a rodeia – e o que é necessário para sermos bons administradores da terra.”

Lopez disse: “O programa REACH é extraordinário e único. Podemos estar enraizados em pequenas comunidades rurais ao longo do Nch’i-Wana, mas temos histórias bonitas e poderosas para partilhar.”

A escola Wishram foi apresentada em nosso vídeo de 2017 sobre educação em ciência da computação e incluía o filho de Heather Lopez, que agora está se formando em engenharia ambiental na faculdade. Ela disse que ele credita essa exposição precoce à ciência da computação do Career Connect Southwest por inspirá-lo a chegar lá.