Conheça Kate Evans – Criadora da Cosmic Crisp Apple, Horticultor e Notable Woman in STEM
Kate trabalha e vive na região de Wenatchee, onde ela e sua equipe de horticultores e criadores de plantas enfrentam alguns dos maiores desafios da agricultura. Você pode não conhecer a Kate (ainda), mas provavelmente já provou algumas das frutas que ela ajudou a criar, como a maçã Cosmic Crisp!
O que significa ser um criador de plantas?
Como melhorista de plantas, passo a maior parte do meu tempo fazendo novas variedades de maçãs. Eu uso uma grande variedade de maçãs que existem na natureza e trabalho para identificar algumas das qualidades mais favoráveis dessas maçãs, e então eu pego o pólen de um dos pais de maçã e coloco na flor do outro pai de maçã . Então, espero que eles produzam uma fruta que contenha as sementes tão importantes. A partir dessa nova semente, uma nova macieira crescerá e terá um novo tipo de maçã!
Qual foi a sua formação e/ou carreira? Como você chegou onde está agora?
Sou inglês de nascimento e recebi toda a minha educação enquanto morava no Reino Unido. Apesar de crescer em outro país, nossos caminhos educacionais ainda são muito relevantes para os caminhos educacionais em Washington. Eu busquei um duplo diploma de ciências em genética e biologia vegetal. Depois de concluir meu bacharelado, fui fazer um doutorado. em biologia molecular vegetal.
Se eu fosse olhar para trás em como eu comecei, é bem simples. Eu realmente sempre gostei de plantas. Passei muito tempo no jardim dos meus pais ajudando a podar rosas e capinar. Quando percebi no ensino médio que poderia me formar em plantas, foi quando a lâmpada na minha cabeça se acendeu. Até então, pensava que se quisesse fazer biologia na faculdade, teria que ser médico. Enquanto estudava biologia de plantas no ensino médio, também me interessei muito por genética depois de aprender e replicar os experimentos de Gregor Mendel com plantas de ervilha. Os fundamentos de por que as coisas são do jeito que são e como os genes podem influenciar isso sempre foram interessantes para mim.
Depois que terminei meu doutorado, percebi que não queria passar o resto da vida trabalhando em um laboratório. Depois de me formar, encontrei um emprego no Reino Unido focado na criação de maçãs e peras e percebi que estava qualificado para o cargo e decidi me candidatar. Aprendi muito sobre melhoramento de plantas durante o trabalho. Nos 16 anos seguintes, concentrei-me na criação de maçãs e peras antes de decidir me mudar para os EUA e começar a próxima etapa da minha carreira em Wenatchee, Washington.
Quais/quem foram algumas das influências mais importantes que o guiaram para TRONCO?
Para mim, isso remonta à 8ª série e minha professora de biologia, a Sra. Brammer. Ela foi tão inspiradora e foi responsável por me ajudar a realmente me interessar por biologia. Uma vez que encontrei esse amor pela biologia, encontrei meu caminho. Ainda posso visualizar meu caderno de classe e as lições que ela nos ensinou sobre biologia floral. Passei um tempo separando flores quando criança e, uma vez que consegui emparelhar minha curiosidade com biologia, tudo se encaixou para mim naquela aula. Simplesmente clicou. Como professora, a Sra. Brammer era muito boa em dar exemplos do mundo real de sua própria experiência. Foi uma ótima maneira para mim e para os outros aprenderem. Quando você tem um exemplo personalizado de ciência, isso realmente ajuda a criar uma compreensão mais profunda do material.
Qual é a sua parte favorita da sua carreira STEM?
Tecnicamente, tenho muitas partes favoritas do meu trabalho. Quando se trata de melhoramento de plantas, adoro que haja tanta diversidade no que faço. Em qualquer dia, sempre posso encontrar uma desculpa para estar em um pomar de macieiras, ou posso mergulhar em meus programas de pesquisa, ou posso colaborar com várias equipes que trabalham para apoiar os programas de melhoramento de plantas da Washington State University. Dependendo do que está acontecendo em um determinado dia, posso estar trabalhando em áreas que lidam com controle de insetos e pragas, fertilização, qualidade de alimentos ou avançando no desenvolvimento de tecnologia inovadora.
Como professor da WSU, gosto muito das interações que tenho com os alunos de pós-graduação que leciono. É inspirador poder trabalhar com jovens e ajudá-los na carreira escolhida. Como professor, baseio muito do que faço nos mesmos tipos de experiências que tive como aluno. Trabalho muito para conectar minhas experiências pessoais na ciência e as experiências de meus alunos ao que estamos aprendendo. Espero que isso tenha o mesmo impacto em meus alunos que a Sra. Brammer teve em mim.
Qual você considera sua maior conquista em STEM?
Para ser honesto, estou um pouco dividido entre meu papel como melhorista de plantas e meu papel como educador. Minha equipe na WSU lançou a nova maçã Cosmic Crisp® três anos atrás, e ela teve um nível fenomenal de interesse em todo o mundo. Como um melhorista de plantas, isso é muito grande. Ver as pessoas realmente gostando dessas maçãs significa muito para mim. Como educador, os alunos que me formei no meu programa tornam-se criadores de plantas seguindo seus próprios objetivos e carreiras; Vejo isso como uma grande conquista. Eu me sinto incrivelmente orgulhoso por saber que os alunos nos quais investi tanto tempo e esforço estão saindo pelo mundo e causando impacto.
Há algum estereótipo no STEM que você gostaria de dissipar pessoalmente?
Acredito firmemente que em STEM, e em tudo o mais, o gênero não faz diferença na habilidade de ninguém nesses assuntos. Todos podem contribuir. Cada um pensa de um jeito e isso é bom. Em STEM, muito do que fazemos é solucionar problemas e inovar e, para ser bem-sucedido, é preciso uma equipe de pessoas com várias perspectivas e maneiras de pensar. Apesar do que alguns podem dizer, o elemento de gênero não faz diferença. Acho que pessoas que pensam de forma diferente, têm habilidades diferentes e vêm de uma variedade de origens só tornam o trabalho melhor.
Como você vê a ciência, tecnologia, engenharia e/ou matemática funcionando juntos em seu trabalho atual?
Uma ampla gama de assuntos STEM aparecem no meu trabalho regularmente. A ciência é um dado - é a base do que eu faço, seja genética, melhoramento de frutas, biologia de plantas e muito mais. Quando se trata de tecnologia, minha equipe e eu estamos sempre testando tecnologias para ver se podemos adaptá-las para um novo uso no melhoramento de plantas. Para criar essas novas adaptações, a engenharia está definitivamente envolvida nesse processo. Temos que projetar, iterar, adaptar e encontrar uma maneira de fazer as coisas funcionarem. A matemática também é um dado na criação de frutas. Para saber se nossos experimentos estão funcionando ou não, precisamos coletar dados de todos esses testes. Você precisa de algumas habilidades matemáticas para analisar os dados e ver o que tudo isso realmente significa.
O que você gostaria de dizer para as jovens que estão pensando em começar uma carreira em STEM?
Acredito firmemente que o importante é entender que há algo para todos em STEM. Todos podem contribuir para o STEM. Você deve ter confiança no que traz para a mesa. Houve tantas vezes em minha carreira em que houve uma sessão de brainstorming para resolver um problema e todo mundo está lançando ideias para ver o que poderia funcionar para resolver esse problema. Suas ideias devem estar nessa sessão de brainstorming, junto com as de todos os outros. Mesmo que sua ideia não funcione bem, você pode ajudar a estimular alguém a ter outra ideia. Todos nós pensamos de forma diferente e é importante saber que vale a pena dizer as ideias que você tem!
O que você acha que é único sobre Washington e as carreiras STEM em nosso estado?
Washington é tão diversa. Temos muitas indústrias, incluindo tecnologia da informação, aeroespacial, energia hidrelétrica, agricultura e muito mais. Para mim, é muito importante que a oportunidade agrícola aqui seja enorme. Há muito cruzamento entre as indústrias STEM, e acho que isso cria muitos caminhos diferentes para os alunos buscarem STEM de muitas maneiras diferentes.
Que outros interesses você tem fora do STEM que podem surpreender as pessoas?
Adoro cantar e canto como mezzo-soprano em um coral local! Além do meu professor de biologia, o outro educador que teve uma grande influência sobre mim como estudante foi meu professor de música. Eu cantei em coral durante toda a faculdade. Eu realmente adoro isso; isso me ajuda a dar uma pausa no cérebro e eu gosto do desafio intelectual de uma peça musical complexa. E claro, há muita alegria em cantar com um grande grupo de pessoas.