Conheça Eugenie Farrow – Professora, Cientista da Computação e Mulher Notável em STEM
Recentemente, nos sentamos (virtualmente) com Eugenie Farrow, professora da Spokane Valley Tech, para saber mais sobre sua carreira e trabalhar como programadora e educadora de ciência da computação. Além de ministrar cursos de ciência da computação no ensino médio, Eugenie é voluntária na Spark Central em seu programa Drop-in and Code, onde os alunos do 3º ao 7º ano aprendem habilidades de resolução de problemas e ciência da computação. Continue lendo para saber mais sobre sua trajetória profissional.
Você pode nos explicar o que você faz?
Sou professor de informática. Eu ajudo os alunos a aprender como resolver problemas usando computadores e se preparar para a faculdade e carreira. A aula introdutória é ampla e ajuda os alunos a explorar o campo da ciência da computação para ver se é algo que lhes interessa. A aula de ciência da computação avançada é focada na programação usando Java. Este ano comecei a ensinar segurança cibernética. Há tantas oportunidades em segurança cibernética e muitas coisas do mundo real para falar na aula. É emocionante pensar em hackers e coisas assim, mas todos corremos o risco de ameaças e há um grande mercado para essa habilidade. Portanto, apresentar aos alunos a segurança cibernética em um curso do ensino médio é uma grande oportunidade para eles. Também sou voluntário no Spark Central em seu programa Drop-in and Code, onde trabalho com alunos do 3º ao 7º ano aprendendo a resolver problemas e me divertindo com a computação.
Qual foi a sua formação e/ou carreira? Como você chegou onde está agora?
Como estudante do ensino médio, eu não tinha uma direção clara sobre o que eu queria fazer. Nós éramos novos neste país e meus pais estavam tentando navegar pelos EUA enquanto cuidavam de sete filhos. Eu sabia que estava indo para a faculdade, mas não tinha certeza do que ia fazer lá. Fui para a Universidade de Santa Clara para fazer minha graduação e tentei vários cursos: Biologia, Psicologia e depois Ciência Política. A certa altura, pensei que iria para a faculdade de direito, então me formei em Ciências Políticas. Sinto que a tecnologia “me encontrou”.
Comecei a trabalhar para a IBM como comprador de equipamentos de teste de hardware. Foi minha primeira exposição real ao uso de um computador no trabalho e isso me empolgou. A IBM tinha uma escassez de programadores de computador de mainframe e eles pediram às pessoas que fizessem um teste de aptidão para um programa de treinamento para aprender a programar para sistemas operacionais de mainframe. Eu tinha tomado Fortran e gostei, então me inscrevi. Aprendi a escrever código especificamente para o sistema operacional MVS usando Assembler e PL/X e fui classificado como programador júnior, eventualmente me tornando um engenheiro de software consultivo. Durante meu tempo na IBM, completei um mestrado em negócios e me tornei um gerente de projetos certificado.
Comecei meu programa de treinamento de professores na Eastern Washington University imediatamente após me aposentar da IBM. Em uma de minhas aulas, tivemos uma sessão de “conhecer você” e eu disse que estava trabalhando como engenheiro de software e o professor mencionou uma vaga para professor de ciência da computação no Distrito Escolar de Central Valley. E assim, me candidatei! Foi assim que cheguei à minha posição atual. Antes de ensinar ciência da computação nesse cenário, aprendi Java e Python. Continuei aprendendo sobre outras linguagens, sistemas e áreas relacionadas ao ensino fora do meu conteúdo regular de sala de aula.
Quais/quem foram algumas de suas influências mais importantes que o guiaram para o STEM?
Tive gerentes na IBM que incentivaram e apoiaram meu desenvolvimento profissional em computação. Pude fazer cursos de programação durante a jornada de trabalho pela UC Santa Cruz. Tive colegas que trabalharam nas primeiras gerações do sistema operacional e foram generosos com seu tempo e conhecimento. Eles me orientaram. Minha família também apoiou. Quando fui contratado pela IBM, meu pai disse que nunca me viu tão entusiasmado com o trabalho. Quando comecei o rigoroso treinamento de novos programadores, meu marido teve que assumir muita responsabilidade porque eu tinha exigências escolares. Passei muitas noites no laboratório de informática finalizando projetos.
De qual parte do seu trabalho você gosta mais?
Como professor, gosto de ajudar os alunos a entender como a computação se relaciona com nossas vidas cotidianas. Eu também gosto de ver os alunos entenderem um conceito. É gratificante vê-los aplicar esse conceito a um problema em que estão trabalhando. Aprendo muito com meus alunos. A computação está em constante mudança e todos os anos recebo um grupo diferente de alunos que trazem novidades no mundo da computação à minha atenção. Isto é engraçado.
Qual você considera sua maior conquista em STEM?
Acho que a duração da minha carreira na IBM e a transição da indústria para o ensino são conquistas. Começar no treinamento de novos programadores da IBM com cerca de 20 trainees e me formar no programa como a única pessoa negra foi uma conquista para mim. Além disso, ajudando a desenvolver três novas patentes para o portfólio da IBM. Escrevi um capítulo em um dos Redbooks da IBM (um manual técnico para usuários) e contribuí para outros documentos técnicos. Também me orgulho de ter conseguido um mestrado. Eu tinha três filhos com menos de dez anos na época, então isso, para mim, é uma conquista. Sinto que não consigo escolher apenas um.
Existem estereótipos sobre as mulheres em STEM que você gostaria de dissipar pessoalmente?
Que as mulheres não são tão capazes. Podemos fazer praticamente tudo o que nos propusemos a fazer. Não devemos ser julgados pelo gênero, pela cor da nossa pele, pelas roupas que vestimos ou por qualquer coisa externa. As mulheres têm uma ampla gama de interesses, capacidades e experiências. Suas vozes agregam valor ao STEM.
Que qualidades únicas você acha que meninas e mulheres trazem para o STEM?
Ter vozes e pontos de vista diversos torna os produtos e projetos melhores em termos de valor para clientes e usuários em geral. Isso resulta em melhores resultados de design. As mulheres trazem isso para o STEM.
Como você vê ciência, tecnologia, engenharia e/ou matemática trabalhando juntas em seu trabalho atual?
Ciência, tecnologia, engenharia e matemática são sobre resolver problemas. No meu trabalho, é nisso que tento focar. Como podemos resolver esse problema usando a computação? Ensinar também é aprender com os fracassos. Na minha experiência, soluções de programação nunca funcionam na primeira vez. São necessárias várias tentativas para obter algo bom.
O que você gostaria de dizer para as jovens que estão pensando em começar uma carreira em STEM?
Eu diria para ir. Não pense que isso é algo que está além do seu alcance. Dê pequenos passos se precisar. Existem pessoas dispostas a ajudá-lo a ser bem sucedido. Não tenha medo de perguntar. Vai dar muito trabalho, mas vai valer a pena. Você vai cometer erros. Aprenda com eles e siga em frente.
O que você acha que é único sobre Washington e as carreiras STEM em nosso estado?
Minha impressão é que Washington tem oportunidades em muitas áreas para carreiras STEM. Há empresas de todos os tamanhos em Washington, muitas startups. Há uma vibração empreendedora aqui e, portanto, para STEM, há muito por onde escolher em termos de setor, tamanho da organização, localização e muito mais.
Você pode compartilhar um fato divertido sobre você?
Adoro dançar e tive aulas de sapateado, salsa e tango. Tenho sapatos de sapateado dos quais provavelmente deveria me livrar, mas ainda não consigo me separar deles.