Washington State Early Learning & Care: Onde o subinvestimento histórico encontra a crise nacional de saúde

As questões:

• O ESTADO DO CUIDADO PRECOCE
• DESPROPORCIONALIDADE PARA FAMÍLIAS DE COR E FAMÍLIAS QUE NÃO FALAM INGLÊS
• DESPROPORCIONALIDADE PARA AS MULHERES
• A FORÇA DE TRABALHO DE APRENDIZAGEM INICIAL
• IMPACTOS DA COVID-19 NO CUIDADO DE CRIANÇAS: MENOS PONTOS, AUMENTO DE EXPECTATIVAS
• O QUE O SISTEMA PRECISA PARA APOIAR CRIANÇAS E CUIDADORES
• PAPEL DA WASHINGTON STEM
• SEU APOIO

O estado de Washington é o lar de algumas das empresas mais bem-sucedidas do mundo. Quando você pesquisa o cenário e o mercado de trabalho previsto, alguns dos caminhos mais promissores para empregos assalariados que sustentam a família são em ciência, tecnologia, engenharia e matemática, ou STEM. O desafio é que nem todos os alunos têm oportunidades importantes de educação STEM – essas lacunas são especialmente amplas para alunos de cor, alunos de origens rurais e de baixa renda e meninas. O objetivo da Washington STEM é que todas as crianças tenham a oportunidade de desfrutar e desenvolver habilidades STEM para que possamos ajudar a garantir que os alunos de comunidades historicamente carentes tenham acesso à oportunidade STEM traz e compartilhem a prosperidade de nossa comunidade.

Para chegar lá, as crianças pequenas precisam de ambientes que despertem e alimentem sua criatividade, permitindo-lhes testar suas ideias. Eles precisam de cuidadores que envolvam sua curiosidade inata e expandam sua capacidade de resolução de problemas. Existem três ingredientes-chave para a primeira infância que são preditivos de sucesso e felicidade na escola e na vida:

• Relacionamentos positivos e interações ricas em linguagem com os cuidadores levar a um comportamento positivo, autoconfiança, resultados de aprendizagem e relacionamentos com outras pessoas na escola e fora dela
• Ambientes de aprendizagem de alta qualidade levar a resultados positivos de aprendizagem e comportamento na escola e fora dela

Essas experiências são a base e o contexto em que as crianças aprendem e gostam de matemática, ciências e qualquer outra área de conteúdo. A aprendizagem precoce da matemática é especialmente importante porque é preditiva de resultados de aprendizagem posteriores. Crianças que começam fortes em matemática, permanecem fortes em matemática e superam seus colegas em alfabetização também. O objetivo é garantir que todas as crianças em nosso estado tenham acesso consistente a todos os três ingredientes principais e oportunidades para um aprendizado STEM alegre e envolvente.

Esses ingredientes são fornecidos por meio de uma infraestrutura de atendimento que inclui familiares, vizinhos e amigos, e prestadores de cuidados infantis e educadores da primeira infância que apoiam as crianças por meio de relacionamentos estimulantes e oportunidades de aprendizado envolventes. O cuidado infantil é um elemento crítico dessa infraestrutura, mas antes do início da pandemia, as famílias trabalhadoras lutavam para ter acesso a cuidados acessíveis, de qualidade e confiáveis. Meses de crise nacional, os desafios enfrentados pelas famílias e cuidadores infantis estão crescendo e podem em breve se tornar insuperáveis ​​sem um compromisso e investimento ousado nas crianças e naqueles que cuidam delas aqui em nosso estado.

O estado dos primeiros cuidados

Antes do início da pandemia do COVID-19, o estado de atendimento e educação precoce já estava em crise. Aproximadamente 314,000 crianças menores de cinco anos em nosso estado vivem em uma família com todos os pais na força de trabalho; no entanto, antes do COVID, havia apenas 154,380 vagas de creche licenciadas disponível em todo o estado para essa faixa etária - isso é 51% das crianças menores de cinco anos sem sequer a possibilidade de atendimento licenciado. Muitas famílias optam pelo cuidado com familiares, amigos e vizinhos; no entanto, esse atendimento tem pouco apoio de nossos sistemas estaduais, pode ser inconsistente e de qualidade desconhecida. Esses arranjos muitas vezes informais são particularmente preocupantes quando um número crescente de familiares, amigos e vizinhos está passando por instabilidade financeira e dificuldades para gerenciar seus próprios problemas de saúde em meio a uma pandemia.

As famílias que usam cuidados licenciados - ou seja, enviam seus filhos para uma creche familiar licenciada ou programas de assistência infantil baseados em centros - precisam competir em um mercado aberto onde a escassez de vagas pode aumentar os preços; especialmente para crianças de zero a três anos. Isso leva a longas listas de espera e pode fazer com que os pais aceitem qualquer vaga de creche disponível, com pouco poder de escolha com base na qualidade ou em como o programa atende às necessidades de sua família. A situação se torna ainda mais grave para as famílias de baixa renda, que ou não podem arcar com o preço de muitos dos programas de cuidados infantis por conta própria, ou que participam do programa de subsídios Working Connection Child Care (WCCC) e, em seguida, precisam encontrar programas de cuidados infantis. que vai aceitar.

Por exemplo, uma família com um bebê e uma criança em idade pré-escolar no sudoeste de Washington ganhando US$ 57,636 está um pouco acima do limite (US$ 57,624) para se qualificar para o programa de subsídios do WCCC e pode gastar uma média de US$ 23,784 por ano em cuidados infantis, impressionantes 41% de sua renda . Uma família semelhante que se qualifica ganhando $ 57,624 ainda gastaria até $ 8,964 por ano em seu co-pagamento, assustadores 16% de sua renda limitada. Atualmente, apenas 15% dos que se qualificam, ou 25,000 famílias, participe do programa de subsídio do WCCC. Uma das barreiras para o aumento da participação é o co-pagamento; as famílias de baixa renda simplesmente não podem arcar com as despesas de cuidados infantis licenciados, mesmo quando subsidiados, e, portanto, não têm a oportunidade de escolher cuidados dessa fonte.

Para as crianças mais pobres, aquelas em famílias que ganham US$ 28,815 ou menos para uma família de quatro pessoas (110% da linha de pobreza federal), o Programa de Educação e Assistência à Primeira Infância (ECEAP) do estado de Washington, bem como programas federais como Early Head Start e Head Start, são projetados para fornecer suporte completo para crianças e famílias. Esses suportes são mostrados para fornecer os relacionamentos positivos, interações ricas em linguagem e ambientes envolventes que as crianças precisam. Mas, novamente, esses programas atingem apenas algumas das crianças para as quais foram projetados para apoiar. Em 2019, apenas 52% de crianças elegíveis acessadas ECEAP ou Head Start. Outro desafio é que a elegibilidade de renda é a mesma, não importa onde a criança viva no estado. Em regiões mais caras, como King County, por exemplo, muitas famílias podem ganhar acima do limite, mas, por causa do custo de vida, ainda têm a mesma qualidade de vida daquelas que ganham abaixo do limite em outra região menos cara. Em vez de uma elegibilidade geral baseada na linha de pobreza federal (usada agora), uma abordagem regional e mais sutil para a elegibilidade de renda usando a renda mediana da área seria mais equitativa.

Desproporcionalidade para famílias de cor e famílias que não falam inglês

As famílias de cor enfrentam barreiras desproporcionais para acessar e oferecer cuidados de qualidade. A renda média estadual dos moradores que Preto ($ 56,250), Indígena ($ 51,307) e Latinx ($ 59,350) em comparação com Branco ($ 79,556) coloca-os em terreno desigual na busca e no pagamento de cuidados. Isso se deve ou à alta proporção de renda que teria que ir para cuidados, ou porque eles são mais propensos a usar os subsídios do WCCC, que são aceitos apenas em uma parte dos programas de cuidados infantis.

Enquanto isso, crianças cujas famílias falam principalmente um idioma diferente do inglês participam de programas financiados pelo Estado com muito menos frequência do que seus pares. Enquanto as crianças que não falam inglês são 52% das crianças elegíveis para ECEAP, elas representam apenas 33% das crianças atendidas no programa. E, enquanto as crianças que não falam inglês são 43% dos que se qualificam para o subsídio Working Connections, são apenas 11% daqueles que participam. A escolha dos pais é, obviamente, um fator de participação; no entanto, as barreiras linguísticas podem impedir que alguns pais conheçam ou compreendam totalmente os recursos disponíveis, levando a taxas de participação mais baixas. Outro fator entre as famílias imigrantes pode ser o medo da participação em programas que possam colocar sua situação em risco. Para aqueles que não têm documentos, compartilhar informações pessoais para participar de um programa financiado pelo estado pode apresentar riscos reais ou sentidos – eles podem temer a exposição de seu status de imigração e possível deportação. Barreiras relacionadas ao poder econômico, acesso a idiomas e medo do governo devem ser desmanteladas se quisermos construir um sistema de aprendizagem precoce equitativo para todas as crianças e famílias.

Desproporcionalidade para as mulheres

A acessibilidade aos cuidados infantis também tem impactos desproporcionais nas mulheres em comparação com os homens. A carreira das mulheres e as oportunidades de ganho são mais freqüentes e profundamente impactadas pelas necessidades de cuidado de suas famílias. As mães são mais prováveis ​​do que os pais não aceitar um emprego ou progressão na carreira devido ao custo ou disponibilidade de cuidados infantis de qualidade, e as mulheres têm três vezes mais chances de deixar um emprego para cuidar de um membro da família. Enquanto muitas mães relatam que não se arrependem de ter escolhido ficar em casa com os filhos, elas também relatam reconhecer que isso prejudicou suas carreiras em geral. No estado de Washington, a renda média para mulheres ($ 37,869) é apenas 75% da dos homens ($ 50,845), em parte devido ao tempo que muitas mulheres tiram do local de trabalho para cuidar dos filhos.

Por outro lado, para muitas famílias, ter um dos pais em casa não é uma opção. Mais de 60% das crianças de cinco anos ou menos vivem em uma casa onde todos os pais disponíveis trabalham. Desses domicílios, 24% são liderados por mães solteiras. A maioria das famílias depende da participação das mulheres na força de trabalho, quer prefiram ou não ficar em casa com seus filhos, e o sustento dessas famílias depende ainda de sua capacidade de ter acesso a cuidados infantis. Com creche suficiente para apenas 40% das crianças que precisam em nosso estado, muitas famílias estão competindo por vagas de creche. Isso significa que o cuidado que eles acabam recebendo pode não atender às suas necessidades (ou seja, está longe, é muito caro), ou pode não ser licenciado, de qualidade desconhecida e ter pouca supervisão ou suporte.

A Força de Trabalho de Aprendizagem Precoce

Quanto mais novas as crianças são, mais crítico é para o seu desenvolvimento receber cuidados de alta qualidade, culturalmente responsivos e focados na família. No estado de Washington, os educadores da primeira infância são qualificados de maneira única para atender às necessidades das crianças pequenas. Noventa porcento de todos os programas de cuidado e educação infantil avaliados recebem uma classificação de “Qualidade” do Departamento de Crianças, Jovens e Famílias (DCYF), e todos os educadores são obrigados a participar de um desenvolvimento profissional contínuo, baseado em competências. Os educadores da primeira infância são notavelmente diversos em comparação com os educadores do ensino fundamental e médio. Dos mais de 12 educadores da primeira infância em nosso estado, 41% são pessoas de cor e 48% são bilíngues. A diversidade de educadores da primeira infância é um bem insubstituível e contribui para um atendimento culturalmente mais responsivo à população diversificada de crianças pequenas em nosso estado.

Embora os educadores da primeira infância sejam um recurso inestimável, eles foram relegados ao status de segunda classe em termos de remuneração. Os educadores da primeira infância ganham muito menos do que seus colegas K-12, mesmo quando contabilizam o nível de educação. Em todo o país, em 2012, uma professora de educação infantil que tinha um diploma de bacharel fez $ 32,427 um ano, 40% menos do que um professor de jardim de infância com credenciais semelhantes, que ganhou $ 54,230. Essa lacuna na remuneração aumenta ainda mais quando você considera que poucos educadores iniciantes recebem benefícios adicionais em comparação com seus colegas K-12, que têm acesso a assistência médica, pensão e outras formas de compensação, como folga remunerada. Sem investimentos significativos na remuneração dessa força de trabalho desde 2012, é quase certo que essa lacuna não tenha se fechado. Quase 50% dos educadores da primeira infância em nosso estado têm salários tão baixos que se qualificam para assistência pública, como o Medicaid, e 25% desses educadores de baixos salários se qualificam para assistência alimentar (para uma família com um adulto e uma criança).

A baixa remuneração dos primeiros educadores é motivada em grande parte pelo fato de que seus salários dependem das mensalidades pagas pelas famílias. Embora o custo do cuidado infantil possa chegar a 35% da renda de uma família trabalhadora, a força de trabalho de cuidados iniciais e educação não está ficando rica. As margens no negócio de cuidados infantis são muito pequenas e este setor da força de trabalho da educação está essencialmente subsidiando os verdadeiros custos do cuidado com seus baixos salários. Eles fornecem um benefício econômico para as comunidades que dependem deles, fornecendo cuidados para que os pais possam trabalhar, mas raramente colhem os benefícios de sua contribuição econômica.

Impactos do COVID-19 nos cuidados infantis: menos manchas, maiores expectativas

Tudo isso era verdade antes do início da pandemia do COVID-19. Em decorrência da pandemia, de acordo com a Child Care

Ciente de Washington, 16% dos programas de creche em nosso estado fecharam suas portas, muitos permanentemente, representando uma perda de quase 30,000 vagas de creche. Em um momento em que muitas famílias estão retornando ao trabalho e quando muitas escolas de ensino fundamental e médio estão se afastando do ensino presencial, os cuidados de que precisam mais do que nunca estão em questão. Da mesma forma, espera-se que muitos dos programas de cuidados infantis que permanecem abertos apoiem a aprendizagem de crianças em idade escolar, embora não sejam remuneradas para isso. Outro fator é que muitas famílias estão atrasando ou optando por não se matricular no jardim de infância para seus filhos em idade pré-escolar, preferindo opções de cuidados domiciliares ou infantis que consideram mais apropriadas para o desenvolvimento.

Muitos prestadores de cuidados infantis estão a fazer o seu melhor para apoiar os cuidados e a educação das crianças que já não vão à escola pessoalmente; no entanto, a maioria dos programas de cuidados infantis que prestam cuidados em idade escolar não está equipada com instalações ou pessoal para cuidar de crianças mais velhas e mais novas juntas durante o dia inteiro. A maioria das instalações foi projetada apenas para ser usada de forma flexível antes e depois do horário escolar.

Em resposta à pandemia, foram disponibilizadas infusões muito necessárias de financiamento do Escritório do Superintendente de Instrução Pública (OSPI) e DCYF e fornecerão milhões em financiamento para apoiar pessoal, material de limpeza e tecnologia. Não se sabe por quanto tempo as crianças em idade escolar continuarão aprendendo remotamente, e é provável que esse financiamento se esgote bem antes do fim da pandemia. A ECEAP, que apoia crianças próximas ou abaixo da linha de pobreza, mudou para fornecer uma combinação de serviços presenciais e à distância para crianças e famílias. Embora a ECEAP continue a fornecer apoio familiar de alta qualidade, é provável que a interrupção do ensino presencial tenha impactos duradouros para as crianças. A crise econômica e de saúde atual e em andamento levará nosso sistema frágil e com poucos recursos ao limite se medidas ousadas e duradouras não forem tomadas.

O que o sistema precisa para apoiar crianças e cuidadores

Existe um acordo amplamente compartilhado entre educadores, famílias e líderes estaduais de que o que é necessário para reconstruir um sistema melhor é um investimento significativo e sustentado em crianças pequenas e famílias em todo o estado.

Isso significa várias coisas. Precisamos aumentar a taxa de reembolso do provedor do WCCC para corresponder ao custo real da qualidade para os provedores de cuidados infantis que o aceitam, e precisamos expandir o acesso ao subsídio para apoiar adequadamente mais famílias que precisam dele. Para os prestadores de cuidados infantis, as atuais taxas de subsídio não são suficientes para cobrir os custos de prestação de cuidados de alta qualidade (incluindo seguro de saúde, benefícios e licença médica para funcionários). Aceitar subsídios pode dificultar a administração de uma empresa de cuidados infantis e a retenção de uma equipe experiente. Por esta e outras razões, muitos prestadores de cuidados infantis não aceitam o programa de subsídios.

Por exemplo, no sudoeste de Washington, a taxa média mensal de reembolso do subsídio WCCC para uma creche familiar é de US$ 653 por criança, bem abaixo da mensalidade por criança de US$ 799 cobrada pela maioria das creches familiares na região. Além disso, quando se trata de pagar os custos reais da qualidade, esse número não chega nem perto – os programas de cuidados infantis da mais alta qualidade na área têm um custo médio mensal de quase US$ 2,000 por criança, mais de três vezes maior do que o subsídio atual do WCCC taxa de reembolso. Os donos de creches não estão apenas cuidando e educando crianças, mas também administrando negócios com responsabilidade para com seus funcionários e eles mesmos. Com as taxas de reembolso do subsídio WCCC tão abaixo dos custos reais deste negócio, estamos atualmente desincentivando os proprietários de creches a aceitar famílias que usam o subsídio, ou esperando que eles aceitem essas famílias sem os recursos adequados para fazê-lo em um alto nível de qualidade .

Para as famílias, o programa de subsídios atinge aqueles que representam até 219% da linha de pobreza federal, que é inferior a US$ 58,000 para uma família de quatro pessoas. Uma família de quatro pessoas que ganhe pouco mais desse valor não se qualifica para o programa e pode gastar mais de 50% de sua renda em cuidados infantis (em uma família com um pré-escolar e um bebê), um encargo financeiro impossível que impede as famílias de ingressar na classe média ou as faz abrir mão de aumentos e promoções porque perderiam o acesso ao subsídio. As famílias que participam do WCCC também são responsáveis ​​por um co-pagamento que pode ser um fardo significativo, de até US$ 563 por mês (ou 15% da renda) para uma família de quatro pessoas. Esse co-pagamento torna o programa inacessível para muitas famílias, que podem optar por cuidados não licenciados e cuidados fora do mercado, que geralmente custam muito menos, mas não são regulamentados.

Para realmente expandir o acesso a cuidados confiáveis ​​e de alta qualidade, precisamos fazer três coisas:

• Aumentar a taxa de subsídio para que corresponda plenamente aos custos reais da prestação de cuidados.
• Reduza a carga de custos de co-pagamentos para as famílias, de modo que não mais de 7% da renda seja destinada aos cuidados infantis; e finalmente
• Expandir o acesso ao WCCC para que mais famílias na faixa de renda baixa-moderada possam obter cuidados infantis acessíveis e confiáveis, permitindo seu crescimento econômico e estabilidade.

Também precisamos incentivar cuidados infantis fornecidos ou apoiados pelo empregador para famílias de renda média e alta. Isso pode incluir empregadores que ofereçam cuidados a dependentes Contas de Poupança Flexível (FSA), adotando políticas de ambiente de trabalho favoráveis ​​à família, incluindo horários flexíveis para permitir a retirada/devolução de crianças na escola ou provisões de cuidados e cuidados de apoio que forneçam às famílias créditos em serviços como Care.com. Para empresas maiores que têm capacidade para fazê-lo, a creche no local é um benefício amplamente procurado. Organizações menores podem adotar uma combinação de estratégias e geralmente estão posicionadas para estender maior flexibilidade em relação às horas de trabalho e à capacidade de trabalhar em casa.

Outros investimentos que pagariam dividendos:

• Expandir o Programa de Educação e Assistência à Primeira Infância (ECEAP) do estado de Washington e os programas Federal Head Start e Early Head Start para alcançar todas as famílias de baixa renda elegíveis, com creche para crianças em famílias onde todos os pais estão trabalhando.
• Crie paridade salarial para Educadores de Primeira Infância (ECE) com educadores K-3 e padrões baseados em competência para reter e expandir a força de trabalho diversificada e altamente qualificada da educação infantil.
• Expandir visitas domiciliares, grupos de brincar e aprender e outros serviços baseados em evidências que apoiam familiares, amigos e cuidadores de vizinhos e crianças pequenas que não participam de creches licenciadas.

Papel de Washington STEM

Onde quer que as crianças estejam, elas precisam de relacionamentos, linguagem e ambientes que estimulem seu desenvolvimento; e todo adulto cuidador precisa de apoio para fazer o melhor com as crianças. Para as famílias que precisam ou desejam cuidados infantis, é fundamental que tenham acesso a ambientes de aprendizagem e cuidados seguros e de alta qualidade. No estado de Washington, aproximadamente 40% das crianças que ingressam no jardim de infância têm acesso a creches licenciadas que oferecem interações e oportunidades de aprendizado que levam ao sucesso escolar contínuo. Além disso, sabemos que a prontidão matemática é um forte preditor de desempenho acadêmico futuro, ainda mais forte do que a alfabetização em leitura; e, no entanto, apenas 68% de todas as crianças que ingressam no jardim de infância no estado de Washington estão prontas para matemática, e apenas 61% das crianças negras estão ingressando prontas para matemática. Garantir que todas as crianças do nosso estado tenham o apoio de que precisam antes de ingressarem no Jardim de Infância é uma questão de justiça social; os dados mostram que quando as crianças não têm apoio adequado, elas podem começar para trás – e muitas vezes ficam para trás. Fechar as lacunas de oportunidades em relação ao acesso à educação além do ensino médio e ao emprego futuro começa com dar às crianças e famílias o que elas precisam nos primeiros cinco anos de vida.

Levantando o problema por meio de dados

Com a insistência de uma ampla coalizão de parceiros regionais e estaduais no setor de aprendizagem precoce, Washington STEM (com co-liderança de Washington Communities for Children) está criando um conjunto de Estado das Crianças relatórios e painéis que monitoram – ao longo do tempo – como o sistema está ajudando crianças de 0 a 8 anos a crescer, aprender e prosperar. Esses recursos irão:

1. Tenha dados facilmente acessíveis necessários para avaliar rapidamente quais intervenções na primeira infância estão funcionando, como estão funcionando e para quem.
2. Determinar como melhorar práticas e sistemas para apoiar crianças pequenas de populações carentes prioritárias.
3. Forneça informações críticas para líderes e profissionais regionais de aprendizagem precoce para que os dados possam impulsionar a tomada de decisões, a advocacia e o aumento do investimento.

Washington STEM também está fazendo parceria com dez redes regionais de STEM, bem como com as Comunidades de Washington para Crianças e Cuidados Infantis Conscientes de Washington, para soar o alarme e mobilizar a ação da comunidade.

Advocacia e Educação

Washington STEM se engaja na advocacia participando do comitê de direção da Early Learning Action Alliance (ELAA), onde contribuímos e assinamos comunicações e iniciativas que promovem nossas prioridades de advocacia. Washington STEM também faz parte do grupo de trabalho de políticas Fair State, trabalhando ao lado de legisladores e outras organizações estaduais de educação infantil e focadas em cuidados para criar uma legislação forte que apoie de forma equitativa crianças e cuidadores.

Estamos abordando as principais alavancas para garantir que todas as crianças recebam todos os três “ingredientes” de aprendizagem precoce, defendendo:

• Oportunidades de aprendizagem precoce acessíveis, acessíveis e de alta qualidade
• Condições de trabalho para prestadores de cuidados precoces e educação que honram seus conhecimentos, aumentam a retenção e expandem a força de trabalho
• Sistemas alinhados em aprendizagem precoce, K-12, saúde e saúde mental para conectar e coordenar o apoio às famílias

Quando defendemos essas mudanças, criamos as condições fundamentais nas quais as crianças podem prosperar e desenvolver seu melhor pensamento STEM.

Seu apoio

Junte-se ao Washington STEM para apoiar aqueles que estão liderando neste espaço. Convidamos você a dedicar tempo e recursos a organizações locais de primeira linha de aprendizagem precoce e a apoiar organizações de justiça social que se concentram em educação e aprendizagem precoce. As mudanças no nível dos sistemas melhorarão o acesso a recursos e habilidades essenciais de aprendizado precoce para programas e famílias e, por sua vez, ajudarão os alunos de Washington a ter escolhas e permitir que participem totalmente de nossa economia, incluindo STEM. E, por último, pedimos que você use sua voz para defender uma política equitativa que apoie a construção de um sistema de atendimento que atenda a todas as nossas crianças.

Para o estado de Washington, o tempo é essencial. Nossas comunidades e todas as nossas crianças precisam e merecem a oportunidade de iniciar sua vida inteira de aprendizado de uma maneira que permita que cada um tenha sucesso, seja autodeterminante e compartilhe a prosperidade de nossa economia. Para que isso aconteça, à medida que reconstruímos, precisamos pensar de forma holística, investir cedo e garantir que as soluções que desenvolvemos sejam justas.