Naomi Edwards, engenheira de software e mulher notável em STEM
Você pode nos explicar o que você faz?
Eu trabalho como um Curriculum Development Specialist na PTC, uma empresa de software de computador. Eu desenvolvo programas de computador para escolas usarem em sala de aula.
Atualmente, estou trabalhando em um programa de Design Assistido por Computador (CAD) chamado Onshape. Esse software basicamente leva um aluno do zero ao herói, como gostamos de dizer. Ele mostra como projetar seu próprio produto e, então, esperançosamente, imprimi-lo em 3D. O software é completamente baseado em nuvem, então os alunos que tradicionalmente não conseguiriam acessar esse tipo de programa podem, porque não precisam instalar nada em seu computador local.
Qual foi sua formação e/ou trajetória profissional? Como você chegou onde está agora?
Eu me formei no ensino médio em 1999. Sou de uma pequena escola rural no nordeste do estado de Washington e não sabia o que era engenharia de verdade. Software parecia algo natural para mim, porque eu podia usá-lo para construir coisas e isso era muito divertido.
Eu obtive meu diploma de bacharel em matemática e ciência da computação pela Whitworth University. Depois de trabalhar com software, acabei ensinando essas matérias por 15 anos na Kettle Falls High School. Também entrei na robótica no meio da minha carreira de professor, que é onde tive exposição ao CAD e à robótica. Isso abriu um novo conjunto de portas para mim e levou ao meu trabalho atual.
Quais ou quem foram algumas de suas influências mais importantes que o guiaram para STEM?
Houve alguns cursos de programação no ensino médio que me deram a oportunidade de ser criativo de uma forma técnica.
Esses cursos abriram caminho para que eu explorasse a programação na faculdade. Acredite ou não, comecei a faculdade como um estudante de música, mas logo percebi que não queria tocar ou cantar em um ambiente altamente competitivo. Quando percebi que eu era realmente muito talentoso nas minhas aulas de ciência da computação, fui com isso.
Aqui na Washington STEM, estamos começando a falar sobre identidade matemática. Uma identidade matemática positiva, saber que você pode fazer matemática e que você pertence à matemática, ajuda os alunos a ter sucesso em STEM. Quais foram algumas de suas experiências anteriores em matemática e como você acha que isso impactou sua escolha de carreira?
Acho que todos nós nos lembramos dos testes de multiplicação cronometrados das nossas aulas de matemática do ensino fundamental. Os alunos absorvem desde muito cedo que se você não for rápido com a resposta, então provavelmente não é bom em matemática. Eu estava muito ciente disso quando tinha cerca de 10 anos, e simplesmente presumi que não era inteligente. O sistema definitivamente me comunicou isso e trabalhei duro durante minha gestão como professor para tentar quebrar esse estigma com meus próprios alunos.
Na faculdade, percebi que era muito capaz de pensar em problemas longos e difíceis. Eu conseguia fazer esse pensamento profundo e então aplicá-lo a outras coisas. Esse é realmente o valor que a matemática fornece – não é apenas matemática pela matemática.
De qual parte do seu trabalho você gosta mais?
Alguns dos momentos mais emocionantes são quando consigo treinar professores.
Tive a grande sorte de ensinar por anos e aprender muito ao longo do caminho. Estar na sala de aula com outros educadores e ter ótimas conversas é rejuvenescedor. Não pretendo saber todas as respostas, mas adoro apoiar outros educadores e manter conversas fortes que podem ajudá-los a fazer melhor seu trabalho.
Também há algo emocionante em mudar de carreira aos 40 anos. Sinto que posso aprender de novo e que sempre há algo novo e emocionante por vir. Isso me mantém revigorada.
Qual você considera sua maior conquista em STEM?
Minha maior conquista é o trabalho que fiz com os alunos. Continuo treinando uma equipe de robótica – na verdade, acabamos de terminar nossa última competição. Nossa equipe infelizmente não chegou aos campeonatos, mas nossos alunos construíram um lindo robô do qual se orgulham e terminaram sua temporada com uma nota de alto desempenho!
Eu simplesmente não consigo nem colocar em palavras o quão emocionante é ver esses alunos crescerem e serem desafiados por algo que é altamente técnico e muito competitivo. Vê-los se transformarem em solucionadores de problemas competentes – não há nada melhor do que isso. Esse é meu orgulho e alegria.
Existem estereótipos sobre as mulheres em STEM que você gostaria de dissipar pessoalmente?
Entrei no software em 2003. A bolha das pontocom tinha acabado de acontecer e o mercado de trabalho estava realmente difícil. Ser mulher na indústria também foi mais desafiador do que eu poderia ter previsto. Passei muito tempo me questionando.
A diferença marcante que vejo entre homens e mulheres nos Estados Unidos é que os homens não sentem que precisam estar certos para dizer o que vão dizer. As mulheres muitas vezes sentem que precisam ter todos os recibos para se sustentar.
Gostaria que quando eu estivesse ao lado de um colega homem em uma conferência, as pessoas conversassem comigo e não falassem imediatamente com o cara. Esse tipo de coisa ainda acontece. É por isso que temos que falar por nós mesmas e por nossas colegas mulheres.
Que qualidades únicas você traz para a área STEM?
Há muitos homens na indústria de tecnologia que são ótimos em dizer: "Eu vejo o problema, vou mergulhar de cabeça, vou consertar esse problema". E eles geralmente são mais rápidos em dar o soco na solução.
No entanto, minha força é dizer: "Tudo bem, qual é o escopo inteiro do nosso problema? Que outros problemas ele vai criar? Que outras possibilidades ele pode abrir?" Eu trago esse pensamento estratégico para minha equipe, mesmo que eu não seja o primeiro a ir e encontrar uma solução tecnológica ali mesmo, na hora.
Como você vê ciência, tecnologia, engenharia e/ou matemática trabalhando juntas em seu trabalho atual?
A melhor maneira de descrever isso é que eu tenho que ser fluente em informação. Se você quer ser competitivo em nossa sociedade em rápida evolução, você não vai ser treinado na faculdade e então simplesmente sair pela porta e pronto para ir. Você precisa ser um excelente coletor de informação. Eu sei que a IA está criando uma dinâmica muito interessante, mas você também precisa de um olhar crítico para o que está lendo para ter uma ideia se é lixo completo ou não.
No meu trabalho atual, não consigo repetir coisas que estou ouvindo ou lendo. Onde meu trabalho se torna dinâmico é encontrar maneiras de absorver novas informações, fazer novas conexões e definir um curso de ação. Espera-se que eu seja capaz de interpretar grandes quantidades de dados, conhecer nosso produto de dentro para fora e como ele é usado na indústria e, então, ajudar a desenvolver novas maneiras de treinar a próxima geração de usuários na indústria de engenharia mecânica.
O que você gostaria de dizer às jovens que estão pensando em iniciar sua carreira em STEM?
Você é seu crítico mais severo. Eu sei que você é.
Haverá pessoas que farão você se perguntar se está no lugar certo, mas sua perspectiva é necessária em STEM. Caso contrário, acabamos com tecnologia lixo que não é útil para um público maior de pessoas.
Lembro-me distintamente de falar casualmente com a manutenção sobre uma reforma de banheiro que estava acontecendo em uma de nossas escolas. Eu mencionei como ter uma barraca de família com um trocador ajudaria nossa comunidade e manteria nossas famílias jovens envolvidas nos eventos esportivos ou eventos comunitários realizados lá. Os homens da manutenção ficaram surpresos e até admitiram que nunca lhes ocorreu perguntar a uma mulher o que deveria ser feito no banheiro. Eu sei que este é um exemplo um pouco bobo, mas foi extremamente profundo! Obter perspectivas diversas sobre produtos que as pessoas estão fazendo ou vendendo é um pilar do bom design de produto. Você não pensa como um homem cis-branco de 30 e poucos anos. Isso é maravilhoso e valioso! Trate isso como um dos seus pontos fortes!
Você pode compartilhar um fato divertido sobre você?
Isso sempre surpreende as pessoas – posso trabalhar para uma grande empresa de tecnologia, mas moro na zona rural do nordeste de Washington, em 20 acres perto de Kettle Falls. Sou um garoto de cidade pequena no coração. Tenho alguns cachorros, um punhado de galinhas e uma estufa. Adoro fotografia como hobby e atualmente passo muito tempo assistindo meus filhos competirem em esportes e fazerem robótica.