Q&A z Kimberly Lawrence, Znaną Kobietą w STEM
Kimberly koncentruje się na projektach, które zapewniają czystą wodę pitną społecznościom w całym Puget Sound, projektach ściekowych, które mają na celu zmniejszenie wpływu na środowisko, a także wykorzystuje swoją wiedzę fachową w zakresie gotowości na trzęsienie ziemi w celu zaopatrzenia Puget Sound w wodę. Kimberly pochodzi z Barbadosu i Dominiki, dwóch małych wysp na Karaibach, i mówi, że naturalne piękno tych wysp dało jej inspirację do kontynuowania STEM.
P: Jaka była Twoja ścieżka edukacji i/lub kariery? Jak dotarłeś tam, gdzie jesteś teraz?
Do tytułu licencjata studiowałem chemię i matematykę. Uwielbiam te dwa przedmioty. Ale kiedy uczyłem się więcej na te tematy, czułem, że chcę robić więcej. Chciałem mieć bardziej bezpośredni pozytywny wpływ na życie ludzi. To było na studiach, kiedy zorientowałem się, co chcę robić i jak nazywa się ta kariera – inżynieria środowiska. Inżynieria środowiska łączy moje zamiłowanie do nauki i nauki z wywieraniem pozytywnego, widocznego wpływu na życie ludzi, jednocześnie chroniąc środowisko. Po studiach specjalnie szukałem staży związanych z inżynierią środowiska. Miałem szczęście odbyć dwa staże, związane z infrastrukturą i zarządzaniem programami, które pomogły mi przygotować się do kariery. Wiedziałem, że aby zostać inżynierem, potrzebuję dobrej podstawy edukacyjnej, więc złożyłem podanie o dyplomy z inżynierii lądowej i środowiskowej. Ostatecznie zdecydowałem się kontynuować studia magisterskie na Stanford. Ten dyplom był dla mnie wyzwaniem i pomógł mi zaprowadzić mnie do obecnej pracy jako inżynier ds. wody.
P: Kto był jednym z najważniejszych inspiracji, które poprowadziły cię do STEM?
Dla mnie były dwa ważne źródła inspiracji, moi rodzice i moi nauczyciele. Moi rodzice zawsze podkreślali wagę edukacji, wiedzy i rozwoju. Uwielbiam czytać książki od mojego ojca, a moja mama zawsze była świetna z matematyki, co mnie inspirowało. Miały one duży wpływ na moją miłość do nauki. Patrząc wstecz, to pytanie kojarzy mi się z tym, jakie miałem szczęście przez całe życie, przynajmniej na poziomie akademickim, gdzie miałem wielu wybitnych nauczycieli. Nauczyciele, którzy pasjonują się przedmiotami, których nauczają, mogą pomóc przekazać tę pasję swoim uczniom, co stało się ze mną i STEM. Jestem wdzięczny za wspaniałych nauczycieli w moim życiu.
P: Jaka jest Twoja ulubiona część Twojej pracy?
Dwie z moich ulubionych rzeczy to wyzwania i problemy, które mam do rozwiązania, oraz umiejętność dostrzegania rzeczywistego, namacalnego pozytywnego wpływu, jaki wywieram na życie ludzi. Na przykład, jeśli pracuję nad problemem infrastrukturalnym, który ma na celu stworzenie czystej wody pitnej dla społeczności, po zakończeniu tej pracy widzę, że pomogłem poprawić jakość życia ludzi. To daje mi ogromną satysfakcję.
P: Co uważasz za swoje największe osiągnięcie w STEM?
Jest kilka rzeczy, z których jestem szczególnie dumny. Pierwszym było zdobycie tytułu magistra. Szkoła podyplomowa nie była łatwa. To było trudne, ale niesamowicie satysfakcjonujące. O wiele więcej dowiedziałem się o mojej dziedzinie od profesorów, którzy są w mojej branży od dziesięcioleci. Przeprowadzka za granicę do USA była również wyzwaniem, ale dzięki wsparciu mojej społeczności udało mi się ukończyć studia na wydziale inżynierii środowiska i nauk ścisłych. Jako czarna kobieta w STEM było tak ważne, że znalazłam wspierającą społeczność, w której studiowałam. Od Black Community Services Center po Black Engineering Graduate Students Association, wspaniale było móc rozmawiać o wspólnych doświadczeniach, naszej pracy i różnych wyzwaniach, z którymi się borykamy. Drugim jest przyjęcie do globalnego programu przywództwa dla kobiet w STEMM (nauka, technologia, matematyka, inżynieria i medycyna) – Homeward Bound. Program ten koncentruje się na wyposażaniu kobiet z doświadczeniem w STEMM, aby stały się liderami i dokonywały pozytywnych zmian w odniesieniu do środowiska i zmian klimatycznych. Celem jest stworzenie globalnej sieci 1,000 liderek, które pomogą wprowadzić te zmiany na całym świecie. Jestem niezmiernie zaszczycona, że znalazłam się wśród tak inspirujących kobiet z całego świata. Program obejmuje 12 miesięcy szkolenia online na tematy związane z komunikacją naukową, widocznością i dbaniem o siebie. Ostatnia faza to trzy tygodnie ciągłego, intensywnego treningu podczas podróży na Antarktydę.
P: Jak myślisz, jakie wyjątkowe cechy wnoszą dziewczęta i kobiety do STEM?
Kobiety, z którymi dotychczas pracowałam, wydają się być wyjątkowe pod względem organizacji i empatii. Niedawno przeczytałem artykuł na Harvardzie, w którym wspomniano, że kobiety konsekwentnie zajmują wyższe miejsca niż mężczyźni pod względem cech, których pracownicy pragną od swoich liderów, w tym współczucia, i nietrudno zrozumieć, dlaczego. Nieustannie zachwycam się tym, jak wszystkie kobiety, z którymi pracuję, potrafią równoważyć tak wiele różnych projektów i zobowiązań, a mimo to być w nich wszystkich super. Kobiety, z którymi pracuję i sposób, w jaki się ze sobą komunikujemy, jest bardzo wspierający i podnoszący na duchu. Przekłada się to na większą zdolność do budowania integrujących, zróżnicowanych zespołów, co jest niezwykle ważne dla lepszego podejmowania decyzji i sukcesu. To naprawdę zachęca do lepszego działania, ponieważ czujesz, że znajdujesz się w środowisku, w którym ludzie chcą, abyś odniósł sukces.
P: Jak postrzegasz współdziałanie nauki, technologii, inżynierii i/lub matematyki w Twojej obecnej pracy?
Jako inżynier ds. wody, naturalnie, codziennie widzę inżynierię w mojej pracy, ale nauka, technologia i matematyka również pojawiają się każdego dnia. Weźmy na przykład stację uzdatniania wody. Muszę pomyśleć o tym, co jest w wodzie, gdy trafia do czyjegoś domu. Istnieją normy zdrowotne, które muszę spełnić, gdy woda opuszcza oczyszczalnię, a nauka może pomóc mi lepiej zrozumieć, co może, a czego nie może znajdować się w wodzie pitnej. Korzystam z technologii i narzędzi, takich jak systemy informacji geograficznej, aby lepiej zrozumieć, co dzieje się pod ziemią i gdzie jest uzdatniana woda. Również matematyka pomaga zrozumieć to wszystko, pozwalając mi na wykonywanie obliczeń i opracowywanie właściwych planów działań dotyczących systemów uzdatniania i transportu wody.
P: Co chciałabyś powiedzieć młodym kobietom myślącym o rozpoczęciu kariery w STEM?
Bądź sobą. Pamiętaj, kim jesteś i jakie są Twoje wartości. Niezwykle ważne jest, aby wiedzieć, czym się pasjonujesz i co Cię motywuje. Zawsze starałem się podejmować decyzje, kierując się moimi podstawowymi wartościami, a to bardzo pomaga. Ważne jest również budowanie profesjonalnych sieci, zwłaszcza jako kobieta w STEM. Budowanie społeczności dla siebie, gdziekolwiek jesteś, powinno być zawsze priorytetem. Nie bój się też prosić o pomoc! Dotarcie do osób, które mogą mieć podobne cele lub mają podobne pochodzenie, może być bardzo pomocne w dotarciu do miejsca, w którym chcesz być. Wreszcie, nie stawiaj sobie ograniczeń. Jako kobieta lub osoba kolorowa, niestety, mogą być inni, którzy mogą próbować cię ograniczać w oparciu o swoje uprzedzenia – nie pomagaj im! Idź dalej, pracuj dalej i popychaj się dalej. Możesz więcej niż myślisz!