Poznaj Kimberly Harper – Fizykolog, Departament Energii USA i Wybitną Kobietę w STEM
Niedawno mieliśmy okazję przeprowadzić (wirtualnie) wywiad z Kimberly Harper, Fizykiem z Biura Naukowego Departamentu Energii USA, aby dowiedzieć się więcej o jej ścieżce kariery i pracy. Czytaj dalej, aby dowiedzieć się więcej o jej ścieżce kariery.
Czy mógłbyś się przedstawić i wyjaśnić nam, co robisz?
Nazywam się Kimberly Harper. Pracuję jako fizyk w Biurze Naukowym Departamentu Energii USA, gdzie pracuję w zespole 35 naukowców, inżynierów i ekspertów w danej dziedzinie. Odpowiadamy za nadzór nad zarządzaniem i działaniem Laboratorium Narodowego Pacyfiku Północno-Zachodniego (PNNL) przez Battelle. Czytam wszelkiego rodzaju propozycje naukowe i technologiczne i oceniam, czy PNNL posiada odpowiednie zaplecze, sprzęt, personel i protokoły bezpieczeństwa do prowadzenia proponowanych badań. A ponieważ PNNL jest laboratorium należącym do rządu, zwracam baczną uwagę na to, jak wydawane są amerykańskie dolary podatkowe – które finansują większość tego, co robi PNNL.
Jaka była Twoja ścieżka edukacji i/lub kariery?
Posiadam tytuł licencjata z chemii na Uniwersytecie Arkansas w Pine Bluff. Uczyłem się także matematyki.
Jak dotarłeś tam, gdzie jesteś teraz?
Rozmawiałam o pracę – jeszcze przed ukończeniem studiów – podczas targów pracy na terenie kampusu. Chwilę mi zajęło, zanim usłyszałem odpowiedź, a podczas oczekiwania dostałem pracę, robiąc coś, co absolutnie UWIELBIAM (nawet do dziś) – UCZENIE! Uczyłem matematyki, algebry i geometrii w gimnazjum i liceum. Jakim zaszczytem było/jest uczyć! Możliwość wpływania i kształtowania młodych umysłów oraz pomagania uczniom w osiągnięciu pełnego potencjału jest prawdopodobnie jedną z najbardziej satysfakcjonujących form „pracy” na świecie!
Pod koniec roku szkolnego usłyszałem od DOE o pracy, o którą starałem się ponad 6 miesięcy wcześniej. Nie była to łatwa decyzja, ale zdecydowałem się opuścić mój rodzinny stan Arkansas – i pracę, którą kochałem – i wyprowadzić się na Zachód. To, co jest naprawdę satysfakcjonujące w mojej pracy, to możliwość dalszego inspirowania, mentoringu i nauczania młodych ludzi przez całą moją karierę. Spędziłem ostatnie 26 lat promując znaczenie nauki, technologii, inżynierii i matematyki młodym ludziom, a zwłaszcza dziewczynom! Zgłosiłem się na ochotnika jako sędzia w lokalnych misach naukowych; zarządzał DOE Regional Science Bowl; zasiadał w National Science Bowl; pomagał mentorom w zdobywaniu stopni naukowych i karier opartych na STEM; a nawet założyłem własny program mentorski (pojawić się) dla dziewcząt – koncentruje się na znaczeniu połączenia umiejętności STEM z rozwojem przywództwa i pracami społecznymi.
Jakie/kto były twoimi najważniejszymi inspiracjami, które doprowadziły cię do STEM?
Prawdopodobnie nie będziesz zaskoczony odpowiedzią. Moimi pierwszymi i najważniejszymi wpływami – prowadzącymi mnie w kierunku STEM – byli moi rodzice i moi nauczyciele. Wszyscy podkreślali wagę dobrej edukacji oraz cud przyswajania informacji i wiedzy. Kiedy zorientowałem się, jak fajnie jest uczyć się nowych rzeczy, skierowałem się ku matematyce i naukom ścisłym. Myślę, że dzieciaki są naturalnymi odkrywcami. STEM to eksploracja. Pracuję z najmądrzejszymi ludźmi na świecie, a jedyną wspólną cechą ich wszystkich jest przekonanie, że ZAWSZE można się więcej nauczyć! W STEM zawsze pojawia się pytanie, które szuka umysłu, który jest wystarczająco ciekawy, by znaleźć odpowiedź. Zdają sobie również sprawę, że odpowiedzi mogą czasem się zmieniać/ewoluować w miarę odkrywania większej ilości informacji/danych. Czasami nauka, a zwłaszcza matematyka, mają złą reputację! Myślę, że to dlatego, że obaj badani czerpią przyjemność z podróży w kierunku odpowiedzi. I bądźmy szczerzy… Kto chce odbyć podróż tylko po to, by poczuć, że dotarł do złego celu? Ważną rzeczą do zapamiętania jest to, że w STEM – podróż jest PUNKTEM! Dzieje się tak dlatego, że informacje zebrane po drodze są czasami tak samo ważne jak cel. Może te dane prowadzą do lepszego celu?
Czy wiesz, czego się nauczyłem, przebywając w pobliżu tak wielu mądrych ludzi? Nauczyłem się, że są tak samo mądrzy jak oni, ponieważ odkryli, że kluczem do zdobycia większej wiedzy jest, po pierwsze, uświadomienie sobie, że nie znają wszystkich odpowiedzi. I co ciekawe – kiedy znajdują odpowiedź, zwykle prowadzi ich to do kolejnych pytań. A co najważniejsze, zazwyczaj nie znajdują tych odpowiedzi samodzielnie. Zwykle łączą siły z innymi ciekawskimi ludźmi, aby prowadzić swoje eksploracje. Czemu? Ponieważ najlepsze pomysły zawsze wynikają z różnorodności myśli! Więc, oprócz moich rodziców i nauczycieli, powiedziałbym, że jestem pod silnym wpływem wszystkich inteligentnych ludzi wokół mnie.
Jaka jest Twoja ulubiona część Twojej pracy?
Moją ulubioną częścią mojej pracy jest możliwość pracy z tak wieloma różnymi typami ludzi, którzy wnoszą do naszej pracy różne perspektywy.
Co uważasz za swoje największe osiągnięcie w STEM?
Moim największym osiągnięciem jest dostrzeżenie wpływu mojego mentoringu na kształtowanie myśli naszych uczestników e-MERGE na temat tego, kim są i kim mogą się stać.
Czy są jakieś stereotypy dotyczące kobiet w STEM, które chciałbyś osobiście rozwiać?
Mogę powiedzieć, że w ciągu ostatnich 26 lat zauważyłem wyraźną poprawę. Jasne… Jest jeszcze mnóstwo pracy do wykonania, ale kobiety każdego dnia udowadniają, że są w stanie przewodzić i umożliwiać niektóre z najbardziej dynamicznych i wpływowych odkryć na świecie. Widzę to w czasie rzeczywistym, każdego dnia. Kobiety prowadzą niektóre z najbardziej rozpowszechnionych obszarów badań w kraju. Ponieważ kobiety wciąż przodują w naszych odkryciach – odpowiadając na najbardziej nieuchwytne pytania na świecie – wszelkie próby uciszenia naszych głosów, przyciemnienia naszego światła lub zminimalizowania naszego wpływu mogą być coraz bardziej nieskuteczne. Wpływ kobiet i nasz wyjątkowy sposób rozwiązywania problemów staje się coraz bardziej akceptowany, gdy pozbywamy się przestarzałych pomysłów na to, w czym możemy i powinniśmy pożyczać nasze talenty. Nie ma niczego, czego nie możemy osiągnąć. Konieczne jest, abyśmy nadal uczyli nasze dziewczyny tych samych przesłań – wcześnie i często.
Jak myślisz, jakie wyjątkowe cechy wnoszą do STEM dziewczęta i kobiety?
Z mojego doświadczenia wynika, że podejście kobiet do rozwiązywania problemów jest głęboko przemyślane i ma duży wpływ. Z natury jesteśmy opiekunami i współpracownikami, więc kiedy myślimy o tym, jak coś naprawić lub jak odpowiedzieć na pytanie, często możemy pomyśleć o tym, jak wynik wpłynie na otaczający nas świat. Nie oznacza to, że ambicja nigdy nie wchodzi w grę z kobietami. Myślę, że nawet gdy uznanie i/lub bogactwo są na stole, nie jest niczym niezwykłym, że kobieta rozlicza się z tego, jak jej praca może wpływać na innych i jak może wywyższać swoich kolegów z drużyny. Ze względu na tę niewielką wrodzoną jakość rozwiązania opracowywane przez kobiety często mają długowieczność, znaczący wpływ na szerszą gamę ludzi, a nawet mogą oferować jakość, która sprawi, że poczujesz się dobrze! W przykładach, których doświadczyłem, ta wrodzona jakość wynika z konieczności osiągania imponujących celów zawodowych przy jednoczesnym żonglowaniu rodziną, pracą, obowiązkami domowymi i zobowiązaniami społecznymi. Wynika to również z konieczności ciągłego udowadniania wątpiącym – przy jednoczesnym żonglowaniu wieloma obowiązkami. Myślę też, że kobiety – nawet jeśli nie mamy na to ochoty – są bardzo przyzwyczajone do współpracy, utrzymywania chłodnych usposobień i wymyślania, jak skutecznie (ale grzecznie) wyrażać nasze wyzwania. Kobiety mają silną odporność, aby nigdy nie zrezygnować. Mamy wyjątkową zdolność do wielozadaniowości. Mamy zdolność do dążenia, pozostając refleksyjnym i świadomym tego, czego potrzeba, aby osiągnąć nasze cele. To naprawdę nas wyróżnia.
Jak postrzegasz współdziałanie nauki, technologii, inżynierii i/lub matematyki w Twojej obecnej pracy?
Dzisiejsze branże, dziedziny nauki i odkrycia naukowe w dużej mierze zależą od interdyscyplinarnych zastosowań STEM. Pracuję w wieloprogramowym, multidyscyplinarnym Laboratorium Narodowym – odpowiedzialnym za budżet bliski miliarda dolarów – gdzie wykorzystują swoje zasoby, wiedzę i możliwości do rozwiązywania najtrudniejszych problemów naukowych, energetycznych, środowiskowych i bezpieczeństwa narodowego . Konieczne jest, aby nauka, technologia, inżynieria i matematyka współpracowały ze sobą w odkrywaniu tych rozwiązań.
Co chciałabyś powiedzieć młodym kobietom myślącym o rozpoczęciu kariery w STEM?
Zrób to! I proszę, nie zmuszaj się do szybkiego wybierania jednej dziedziny, a nie drugiej. Brać lekcje. Rozmawiaj z ludźmi o różnych karierach. Poznaj swoje zainteresowania dzięki różnym stażom i możliwościom nauki. Obecnie istnieje wiele interdyscyplinarnych kierunków studiów. Na przykład może lubisz pracować z komputerami i studiować biologię. Bioinformatyka to niezwykle ważna dziedzina. Możliwość modelowania rzeczywistych problemów biologicznych na komputerze pomaga naukowcom dopracować szczegóły eksperymentu, zanim wyjdą w teren lub do laboratorium. Podobnie eksperymenty terenowe/laboratoryjne można doskonalić za pomocą modelu komputerowego – zachowując ograniczone wykorzystanie trudno dostępnych próbek.
Jak myślisz, co jest wyjątkowego w Waszyngtonie i karierach STEM w naszym stanie?
Jedną z rzeczy, która moim zdaniem jest tak wyjątkowa w Waszyngtonie i karierze STEM w stanie, jest oczywisty związek między rolnictwem/agronomią/uprawą winorośli a STEM (szczególnie przemysłem winogronowym/winiarskim wschodniego Waszyngtonu). Regionalne uczelnie stworzyły programy nauki o winie, aby zapewnić, że wykorzystamy ten związek. Istnieją również niezliczone możliwości rozwoju STEM na skalę regionalną, krajową i globalną, ponieważ mamy laboratorium krajowe, światowej klasy uniwersytety i kwitnący przemysł zaawansowanych technologii w naszym stanie.
Czy możesz podzielić się zabawnym faktem o sobie?
Byłam kiedyś sprzedawczynią samochodów. To była praca, którą miałem podczas studiów. Naprawdę nie lubiłem sprzedaży, ale był to fajny sposób na zarobienie dodatkowych pieniędzy. Właściwie też byłem w tym całkiem dobry – co jest dla mnie zabawne.