Het begint met ‘erbij horen’: reflecties van de Black Women in STEM 2.0 Summit
Soms moet je, hoe goed je ook vooruit plant, afwijken van het script.
Dit was het geval voor Raeshawna Ware, onze CCW Partnerships Manager toen zij de Topconferentie over zwarte vrouwen in STEM 2.0. Toen ze sprak in een panel over de ondersteuning van scholieren die van de middelbare school naar een carrière overstappen, kreeg ze een onverwachte vraag uit het publiek:
“Hoe kunnen wij, als leiders in de industrie, neurodivergente zwarte vrouwen in STEM ondersteunen?”
Raeshawna herinnert zich haar reactie: “Ik voelde me dankbaar op dat moment. Ik was blij dat iemand benadrukte dat neurodivergent zijn én een zwarte vrouw zijn een heel specifieke ervaring is.”
Andere leden van het publiek spraken zich meteen uit, sommigen noemden hun eigen worstelingen om acceptatie en mentorschap te vinden in STEM-velden. Een aanwezige bracht de algemene tendens ter sprake om neurodivergentie — waaronder aandoeningen als autisme, ADHD of OCD — bij blanke mannen sneller te erkennen en tegemoet te komen, terwijl zwarte vrouwen niet dezelfde acceptatie krijgen.
“Dat gesprek deed me eraan denken dat er een mythe bestaat dat zwarte vrouwen een monoliet zijn,” zegt Raeshawna. “We zijn verbonden, maar niet hetzelfde. Zelfs binnen een gemeenschap van zwarte vrouwen moeten we nog steeds een gelijkheidskader gebruiken.”
De kwestie van “erbij horen in STEM” ontstaat lang voordat jonge zwarte vrouwen de arbeidsmarkt betreden. Het kan al beginnen voor de kleuterschool, wanneer jonge leerlingen niet de vroege wiskunde-educatie krijgen die de basis vormt voor alle STEM-leer, en testscores laten zien dat ze in de derde klas achterlopen. Het kan ook worden gevoeld door leerlingen in K-12-klassen, wanneer er weinig zwarte leraren zijn als rolmodellen. (In de staat Washington, slechts 1.5% van de leraren is zwart, vergeleken met 4.5% van de studentenpopulatie.) Of op de middelbare school, waar studenten van kleur vaak ondervertegenwoordigd zijn in duale studiepunten of andere carrièremogelijkheden.
De panelleden hadden het over het belang van 'positionaliteit' – wie je bent en waar je vandaan komt – om op te komen voor en jonge zwarte vrouwen te begeleiden die de STEM-beroepsbevolking betreden.
Zoals Raeshawna het tijdens het panel zei: “We hebben hier allemaal belang bij – we kunnen allemaal onze invloed en positie gebruiken om een kans of verbinding te creëren.”
Washington STEM CEO Lynne K. Varner, die de keynote speech van de Summit gaf, raakte een ander belangrijk aspect van erbij horen aan: wanneer zwarte vrouwen hun talent en perspectief naar STEM brengen, profiteren opkomende technologieën en onderzoek. In haar opmerkingen citeerde Lynne Dr. Joy Buolamwini, een computerwetenschapper die de term "uitsluiting overhead”— wat ze omschrijft als “de kosten van systemen die geen rekening houden met de diversiteit van de mensheid.” Dit zie je terug in technologieën als AI of gezichtsherkenningssoftware, maar ook in het onderwijssysteem van onze staat.
"Onze staat investeert jaarlijks $ 13 miljard om meer dan 1 miljoen studenten op te leiden. Maar het systeem is niet altijd efficiënt of eerlijk, vaak omdat de overhead van uitsluiting is ingebouwd," zei Lynne in haar keynote. "Je zou kunnen zeggen dat de hele missie van Washington STEM is om deze "exclusieve overhead" te corrigeren, zodat toekomstige generaties niet de prijs blijven betalen voor deze inefficiëntie - want dat is wat het is."
Het bevorderen van saamhorigheid voor zwarte vrouwen - en alle andere identiteiten die zij ook hebben - is cruciaal voor de toekomst van de STEM-werknemers. Zoals Lynne het in haar keynote zei: "Innovatie, hoe wonderbaarlijk ook, faalt als het ons niet betrekt."
Lees verder over Zwarte vrouwen in STEM 2.0.