Vraag en antwoord met Kimberly Lawrence, opmerkelijke vrouw in STEM
Kimberly richt zich op projecten die zorgen voor schoon drinkwater voor gemeenschappen in de Puget Sound, afvalwaterprojecten die zijn ontworpen om de impact op het milieu te verminderen, evenals het toepassen van haar expertise op het gebied van paraatheid voor aardbevingen voor de watervoorziening van de Puget Sound. Kimberly komt oorspronkelijk uit Barbados en Dominica, twee kleine eilanden in het Caribisch gebied, en zegt dat de natuurlijke schoonheid van de eilanden haar de inspiratie gaf om STEM na te streven.
V: Wat was je opleiding en/of carrièrepad? Hoe ben je gekomen waar je nu bent?
Voor mijn bachelor heb ik scheikunde en wiskunde gestudeerd. Ik hou van deze twee onderwerpen. Maar toen ik meer over deze onderwerpen leerde, kreeg ik het gevoel dat ik meer wilde doen. Ik wilde een meer directe positieve impact hebben op het leven van mensen. Het was op de universiteit toen ik erachter kwam wat ik wilde doen en hoe die carrière heet: milieutechniek. Milieutechniek combineert mijn liefde voor leren en wetenschap met het maken van een positieve, zichtbare impact op het leven van mensen en tegelijkertijd het milieu te beschermen. Na mijn studie ben ik specifiek op zoek gegaan naar stages die te maken hadden met milieutechniek. Ik had het geluk dat ik twee stages had, gerelateerd aan infrastructuur en programmamanagement, die me hielpen om me voor te bereiden op mijn carrière. Om ingenieur te worden, wist ik dat ik een goede educatieve basis nodig had, dus solliciteerde ik voor een diploma burgerlijk ingenieur en milieutechniek. Ik heb er uiteindelijk voor gekozen om mijn master aan Stanford voort te zetten. Die opleiding daagde me uit en leidde me naar mijn huidige baan als wateringenieur.
Vraag: Wie waren enkele van de belangrijkste invloeden die je naar STEM hebben geleid?
Voor mij waren er twee belangrijke inspiratiebronnen, mijn ouders en mijn leraren. Mijn ouders hebben altijd het belang benadrukt van onderwijs, kennis en jezelf ontwikkelen. Mijn liefde voor het lezen van boeken heb ik van mijn vader gekregen, en mijn moeder is altijd goed geweest in wiskunde, wat ik inspirerend vond. Mijn liefde voor leren werd sterk door hen beïnvloed. Ook als ik erop terugkijk, denk ik aan deze vraag hoeveel geluk ik mijn hele leven heb gehad, in ieder geval academisch, waar ik veel uitstekende leraren heb gehad. Docenten die gepassioneerd zijn door de vakken die ze geven, kunnen helpen die passie door te geven aan hun leerlingen, wat is gebeurd met mij en STEM. Ik ben dankbaar dat ik geweldige leraren in mijn leven heb gehad.
Vraag: Wat is je favoriete onderdeel van je werk?
Twee van mijn favoriete dingen zijn de uitdagingen en problemen die ik mag oplossen, en het vermogen om de echte, tastbare positieve impact te zien die ik kan creëren in het leven van mensen. Als ik bijvoorbeeld werk aan een infrastructuurprobleem dat is ontworpen om schoon drinkwater voor een gemeenschap te creëren, kan ik zien dat wanneer we klaar zijn met dat werk, ik heb geholpen de kwaliteit van leven van mensen te verbeteren. Dat geeft mij een groot gevoel van voldoening.
Vraag: Wat beschouw je als je grootste prestatie in STEM?
Er zijn een paar dingen waar ik bijzonder trots op ben. De eerste was het behalen van mijn masterdiploma. Graduate school was niet gemakkelijk. Het was een uitdaging maar ongelooflijk de moeite waard. Ik heb zoveel meer over mijn vakgebied geleerd van professoren die al tientallen jaren in mijn branche werkzaam zijn. Het was ook een uitdaging om overzee naar de VS te verhuizen, maar met de steun van mijn gemeenschap kon ik afstuderen met een graad in milieutechniek en wetenschappen. Als zwarte vrouw in STEM was het zo belangrijk dat ik een ondersteunende gemeenschap vond waar ik studeerde. Van het Black Community Services Centre tot de Black Engineering Graduate Students Association, het was geweldig om te kunnen praten over gedeelde ervaringen, ons werk en over verschillende uitdagingen waarmee we te maken hadden. De tweede wordt geaccepteerd voor een wereldwijd leiderschapsprogramma voor vrouwen in STEMM (Science, Technology, Mathematics, Engineering, and Medicine) - Homeward Bound. Dit programma richt zich op het toerusten van vrouwen met een achtergrond in STEMM om leiders te worden en positieve verandering te bewerkstelligen met betrekking tot het milieu en klimaatverandering. Het doel is om uiteindelijk een wereldwijd netwerk van 1,000 vrouwelijke leiders te hebben die helpen om die veranderingen over de hele wereld door te voeren. Ik ben zeer vereerd om tussen zulke inspirerende vrouwen van over de hele wereld te zijn. Het programma omvat 12 maanden online training over onderwerpen die verband houden met wetenschapscommunicatie, zichtbaarheid en zelfzorg. De laatste fase omvat drie weken van voortdurende, intensieve training tijdens een reis naar Antarctica.
Vraag: Welke unieke kwaliteiten denk je dat meisjes en vrouwen in STEM brengen?
De vrouwen met wie ik tot nu toe heb gewerkt, lijken uitzonderlijk te zijn in organisatie en empathie. Onlangs las ik een artikel in Harvard waarin wordt vermeld dat vrouwen consequent hoger scoren dan mannen op eigenschappen die werknemers van hun leiders verlangen, waaronder mededogen, en het is niet moeilijk te begrijpen waarom. Ik sta er voortdurend versteld van hoe alle vrouwen met wie ik werk zoveel verschillende projecten en verplichtingen in evenwicht kunnen houden en toch geweldig in ze allemaal kunnen zijn. De vrouwen met wie ik werk en de manier waarop we met elkaar communiceren is zeer ondersteunend en opbeurend. Dit vertaalt zich in een groter vermogen om inclusieve, diverse teams op te bouwen, wat uiterst belangrijk is voor betere besluitvorming en succes. Het moedigt je echt aan om het beter te doen, omdat je het gevoel hebt dat je in een omgeving bent waar mensen willen dat je slaagt.
V: Hoe zie je wetenschap, technologie, techniek en/of wiskunde samenwerken in je huidige baan?
Als wateringenieur zie ik natuurlijk elke dag techniek in mijn werk, maar wetenschap, technologie en wiskunde duiken ook elke dag op. Laten we bijvoorbeeld een waterzuiveringsinstallatie nemen. Ik moet nadenken over wat er in het water zit als het naar iemands huis gaat. Er zijn gezondheidsnormen waaraan ik moet voldoen als het water de zuiveringsinstallatie verlaat, en de wetenschap kan me helpen beter te begrijpen wat er wel en niet in drinkwater kan zitten. Ik gebruik technologie en hulpmiddelen, zoals geografische informatiesystemen, om me te helpen beter te begrijpen wat er ondergronds gebeurt en waar water wordt behandeld. Ook helpt wiskunde om dit alles te begrijpen door mij in staat te stellen berekeningen uit te voeren en de juiste actieplannen voor waterbehandelings- en transportsystemen te ontwikkelen.
V: Wat zou je willen zeggen tegen jonge vrouwen die erover nadenken om een carrière in STEM te beginnen?
Blijf jezelf. Onthoud wie je bent en wat je waarden zijn. Het is van cruciaal belang om te weten waar je gepassioneerd over bent en wat je motiveert. Ik heb altijd geprobeerd beslissingen te nemen die gebaseerd zijn op mijn kernwaarden, en dat helpt enorm. Het opbouwen van professionele netwerken is ook belangrijk, vooral als vrouw in STEM. Het opbouwen van een gemeenschap voor jezelf, waar je ook gaat, zou altijd een prioriteit moeten zijn. Wees ook niet bang om hulp te vragen! Contact opnemen met mensen die vergelijkbare doelen of een vergelijkbare achtergrond hebben, kan een grote hulp zijn om je te brengen waar je wilt zijn. Tot slot, leg jezelf geen beperkingen op. Als vrouw of persoon van kleur kunnen er helaas anderen zijn die je proberen te beperken op basis van hun vooroordelen – help ze niet! Blijf doorgaan, blijf werken en blijf jezelf pushen. Je bent tot meer in staat dan je weet!