Maak kennis met Aeriel Wauhob - natuurbioloog, opvoeder en opmerkelijke vrouw in STEM
We hebben onlangs (virtueel) gesproken met Aeriel Wauhob, onderwijscoördinator bij het Puget Sound Estuarium, om meer te weten te komen over haar carrièrepad en om te werken als bioloog en opvoeder. Lees verder om meer te weten te komen over haar carrièrepad.
Ik ben onderwijscoördinator bij de Puget Sound-estuarium, een klein ontdekkingscentrum voor zeeleven in Olympia. Het is mijn taak om scholen en privégroepen les te geven over estuaria, mariene biologie, dierecologie en voedselwebben. In het lab doen we experimenten en praten we over de verschillende verschijnselen die optreden in het estuarium, waar zout en zoet water zich vermengen. We zijn open voor het publiek, dus iedereen kan hier komen leren. Ik ga ook naar scholen, natuurreservaten en het strand om mensen te helpen omgaan met het ecosysteem en te leren hoe ze goede landbeheerders kunnen zijn, zodat ze anderen kunnen leren. Het is mijn taak om te onderwijzen, zodat zij vervolgens ook anderen kunnen onderwijzen.
Wat was je opleiding of carrièrepad? Hoe ben je gekomen waar je nu bent?
Van jongs af aan wist ik altijd al dat ik iets met dieren wilde doen. Ik heb mijn diploma natuurbiologie behaald aan de Universiteit van Montana en daarna heb ik stage gelopen bij het Dorothy Pecaut Nature Center in Iowa en het Rocky Mountain National Park. De stages hebben me geholpen praktische vaardigheden op te doen in milieueducatie. Ik leerde wetenschappelijke kennis interpreteren voor anderen. Ook heb ik stage gelopen op Bald Head Island in North Carolina; zo ben ik begonnen in mariene biologie. Ik heb veel geleerd over bedreigde diersoorten en hoe de waterkwaliteit van invloed is op dieren bij de US Fish and Wildlife Service in West Virginia. Waterkwaliteit bracht me naar Washington, waar ik werkte met South Sound Global Rivers Environmental Education Network (GREEN). Zo ontmoette ik de mensen van het Puget Sound Estuarium, waar ik onderwijscoördinator werd. Mijn carrièrepad is een soort sneeuwbaleffect geworden. Ik leerde gaandeweg, tijdens het werk of tijdens stages - en niet alleen van het werk zelf, maar ook van de echt gepassioneerde mensen en vrijwilligers. Ik heb geleerd wat ik wilde doen door het ook echt te doen.
Wie of wat waren enkele van uw belangrijkste invloeden die u naar STEM hebben geleid?
Al vroeg moedigden mijn vader en moeder me aan om naar buiten te gaan om in de natuur te spelen. Ik ben opgegroeid op een klein gebied in Iowa, waar ik de planten en dieren kon verkennen en leren kennen. Later, toen ik stage liep in het Rocky Mountain National Park, werkte ik samen met Jean Muenchrath, een van de hoofdwachters. Zij is mijn inspiratie. Ze deelde haar ervaringen zodat je je op je gemak voelde als je fouten maakte, want ze liet je weten dat ze ook fouten maakte. Ze heeft me echt geholpen bij het opzetten van een educatieprogramma, het echt betrekken van het publiek en het opbouwen van empathie. Want als ze emotioneel verbonden zijn met het programma, dan zullen bezoekers willen leren (en blijven leren). Jean is een grote inspiratiebron en ik hoop dat ik kan waarmaken wat ze heeft gedaan en haar schoenen op een bepaalde manier kan vullen.
Wat is je favoriete onderdeel van je werk?
Ik vind het leuk om met mensen te praten. Mijn enthousiasme, mijn kennis, mijn passie kunnen delen met mensen is mijn favoriete onderdeel van het werk. Ik denk dat dat de reden is waarom ik, ook al heb ik een natuurkunde-biologiediploma dat meer wetenschappelijk is, ik graag aan de educatieve kant werk, omdat ik in contact kom met het publiek. Het is persoonlijk validerend en lonend als iemand heel enthousiast wordt over iets waar jij persoonlijk ook van houdt. En ik leer altijd. Daar hou ik ook van. Ik ben niet opgegroeid rond de oceaan. Ik ben niet bij de zee opgegroeid, dus ik moest er alles over leren. En ik ben nog steeds aan het leren, vooral als kinderen me vragen stellen.
Wat is je grootste prestatie?
Ik ben trots op de manier waarop het Estuarium zich heeft kunnen aanpassen tijdens de wereldwijde pandemie. Ik werd geïnspireerd door mijn jeugdidolen zoals Jeff Corwin en Steve Irwin om een online educatieve serie te maken om mensen uit het hele land te helpen bereiken tijdens de sluiting. Mensen konden nog steeds via hun computers communiceren met wetenschappelijke experimenten en het strand. We konden de programmering uitbreiden en een STEM-programma starten met naschoolse kinderen. Het Estuarium verdubbelde het aantal mensen dat we bereiken via virtuele programmering. Het afgelopen jaar heb ik ervaringen en kennis kunnen blijven delen met mensen die thuis vastzitten.
Zijn er stereotypen over vrouwen in stam die u wilt aanpakken en verdrijven?
De educatieve kant van de wetenschap lijkt meer op vrouwen gericht, maar de wetenschappelijke kant wordt veel meer door mannen gedomineerd. Dat lijkt mij iets dat moet worden aangepakt. Vroeger was het een beetje ontmoedigend om de enige vrouw op kantoor of in het team te zijn. Maar de balans is aan het veranderen. Vrouwen kunnen wat onze mannelijke collega's kunnen. Er is niets dat ons kan stoppen. We zijn zowel mentaal als fysiek in staat om dit werk te doen, of het nu in het onderwijs of onderzoek is, op kantoor of in het veld. Meisjes moeten zien dat vrouwen hier, op de arbeidsmarkt, de stereotypen uitdagen.
Welke unieke kwaliteiten denk je dat meisjes en vrouwen naar STEM-gebieden brengen?
Multitasking. Ik heb het gevoel dat het ons op jonge leeftijd is bijgebracht dat we moeten kunnen multitasken, dat we moeten kunnen zorgen voor alles om ons heen en tegelijkertijd voor onszelf. Ik weet dat ik me zo voelde, vooral toen ik opgroeide met een jongere broer of zus die ik in de gaten moest houden. Met mensen kunnen werken is een ander sterk punt. We kunnen in elke soort groep springen en assimileren. We begrijpen en we zijn opgevoed om empathisch te zijn.
Heb je nog een ander advies voor jonge vrouwen die misschien aan STEM denken?
Probeer veel verschillende dingen. Op jonge leeftijd weet je niet per se wat je wilt doen, dus probeer alles wat je interesse kan wekken. Ontdek alle verschillende mogelijkheden. Als je het niet leuk vindt, is dat prima, ga dan verder. Dat is wat ik deed toen ik jonger was. Je zult vinden wat je leuk vindt. Blijf erbij, bouw die vaardigheden op en uiteindelijk zullen ze leiden tot één baan waar je al deze vaardigheden voor gebruikt. Het vergt gewoon een beetje initiatief en openstaan om iets nieuws te proberen. En je moet de moed hebben om te falen. Sta jezelf toe ergens in te falen, want daar leren we van.
Wat is volgens u uniek aan Washington in termen van STEM-carrières en kansen in deze staat?
Ik heb in elke tijdzone in de continentale Verenigde Staten gewerkt en Washington is uniek. Hier geven scholen al op jonge leeftijd STEM-onderwijs en er zijn hier mooie STEM-mogelijkheden. Ik denk dat de scholen hier uitstekend werk leveren door STEM-onderwijs te verbinden met de carrièremogelijkheden, de wetenschap te verbinden met de banen en ze vervolgens in contact te brengen met echte mensen op die gebieden, wat gewoon verbluffend is. Washington is een leider in het integreren van STEM-onderwijs en het blootstellen van kinderen aan verschillende loopbaantrajecten. En er zijn zoveel verschillende carrièremogelijkheden hier in Washington.
Kun je een leuk feitje over jezelf delen dat we met onze lezers kunnen delen?
Mijn naam is Aeriel, maar ik ben niet vernoemd naar de zeemeermin uit de Disney-film waar we allemaal dol op zijn! Ik heb wel rood haar en werk wel met zeeleven, maar ik ben (helaas) geen echte zeemeermin.