Naomi Edwards, software-ingenieur en opmerkelijke vrouw in STEM

Als ingenieur bij het softwarebedrijf PTC ontwikkelt Naomi Edwards computerprogramma's die studenten leren hoe ze Computer-Aided Design (CAD)-technologie kunnen gebruiken. Haar werk is gebaseerd op een vijftienjarige onderwijscarrière op Kettle Falls High School, waar ze studenten hielp om plezier te vinden in wiskunde, robotica en computerwetenschappen.

 

Naomi Edwards is software engineer bij PTC. Ze coacht ook het roboticateam van Kettle Falls High School. Zie haar profiel.

Kun je ons uitleggen wat je doet?
Ik werk als Curriculum Development Specialist bij PTC, een computersoftwarebedrijf. Ik ontwikkel computerprogramma's voor scholen om in de klas te gebruiken.

Ik werk momenteel aan een Computer-Aided Design (CAD) programma genaamd Onshape. Deze software brengt een student van nul tot held, zoals we graag zeggen. Het begeleidt je door hoe je je eigen product ontwerpt en het dan hopelijk in 3D print. De software is volledig cloud-based, dus studenten die normaal gesproken geen toegang hebben tot dit soort programma's, kunnen dat wel, omdat ze niets op hun lokale computer hoeven te installeren.

Wat was uw opleidings- en/of carrièrepad? Hoe ben je gekomen waar je nu bent?
Ik ben in 1999 afgestudeerd van de middelbare school. Ik kom van een kleine plattelandsschool in de staat Northeast Washington en ik wist niet echt wat techniek was. Software voelde voor mij natuurlijk om in te stappen omdat ik het kon gebruiken om dingen te bouwen en dat was erg leuk.

Ik heb mijn bachelordiploma in wiskunde en computerwetenschappen behaald aan de Whitworth University. Na in de software te hebben gewerkt, heb ik die vakken 15 jaar lang gegeven aan de Kettle Falls High School. Ik ben halverwege mijn carrière als docent ook in de robotica gestapt, waar ik kennismaakte met CAD en robotica. Dit opende een hele nieuwe reeks deuren voor mij en leidde tot mijn huidige werk.

“Er waren een paar programmeercursussen op de middelbare school die mij de mogelijkheid gaven om op een technische manier creatief te zijn.”

Wat of wie waren enkele van uw belangrijkste invloeden die u naar STEM hebben geleid?
Op de middelbare school heb ik een aantal programmeercursussen gevolgd die mij de mogelijkheid gaven om op technisch vlak creatief bezig te zijn.

Die cursussen hebben de weg vrijgemaakt voor mij om programmeren op de universiteit te verkennen. Geloof het of niet, ik begon aan de universiteit als muziekhoofd, maar realiseerde me al snel dat ik niet wilde spelen of zingen in een zeer competitieve omgeving. Toen ik me realiseerde dat ik eigenlijk best getalenteerd was in mijn computerwetenschapslessen, ging ik daarmee door.

Hier bij Washington STEM beginnen we te praten over wiskundige identiteit. Een positieve wiskundige identiteit, weten dat je wiskunde kunt doen en dat je thuishoort in de wiskunde, helpt studenten om te slagen in STEM. Wat waren enkele van je eerdere ervaringen in wiskunde en hoe denk je dat dit je carrièrekeuze heeft beïnvloed?
Ik denk dat we ons allemaal de vermenigvuldigingstoetsen met tijdslimiet herinneren uit onze basisschoolwiskundelessen. Leerlingen leren al op jonge leeftijd dat als je niet snel bent met het antwoord, je waarschijnlijk niet goed bent in wiskunde. Ik was me daar heel erg van bewust toen ik ongeveer 10 jaar oud was, en ik ging er gewoon vanuit dat ik niet slim was. Het systeem communiceerde dat absoluut aan mij en ik heb hard gewerkt tijdens mijn periode als docent om dat stigma bij mijn eigen leerlingen te doorbreken.

Op de universiteit realiseerde ik me dat ik heel goed in staat was om lange, moeilijke problemen te overdenken. Ik kon dat diepe denken doen en het dan op andere dingen toepassen. Dat is echt de waarde die wiskunde biedt – het is niet alleen wiskunde om de wiskunde.

Wat is je favoriete onderdeel van je werk?
Een van de meest opwindende momenten is wanneer ik leraren mag opleiden.

Ik heb het grote geluk gehad om jarenlang les te geven en onderweg veel te leren. In de klas zitten met andere docenten en geweldige gesprekken voeren is verjongend. Ik pretendeer niet alle antwoorden te weten, maar ik vind het geweldig om andere docenten te ondersteunen en sterke gesprekken te voeren die hen kunnen helpen hun werk beter te doen.

Er is ook iets spannends aan het veranderen van carrière in je 40e. Ik heb het gevoel dat ik weer kan leren en dat er altijd wel iets nieuws en spannends om de hoek ligt. Het houdt me fris.

Wat beschouw je als je grootste prestatie in STEM?
Mijn grootste prestatie is het werk dat ik met studenten heb gedaan. Ik blijf een roboticateam coachen – we hebben net onze laatste wedstrijd afgerond. Ons team heeft het helaas niet tot de kampioenschappen geschopt, maar onze studenten hebben een prachtige robot gebouwd waar ze trots op zijn en hebben hun seizoen op een hoog niveau afgerond!

Ik kan gewoon niet eens in woorden uitdrukken hoe opwindend het is om te zien hoe die studenten groeien en worden uitgedaagd door iets dat zeer technisch en zeer competitief is. Ze zien veranderen in competente probleemoplossers – er is niets beter dan dat. Dat is mijn trots en vreugde.

De Opmerkelijke vrouwen in STEM-project toont een breed scala aan STEM-carrières en -trajecten in Washington. De vrouwen in deze profielen vertegenwoordigen een breed scala aan talent, creativiteit en mogelijkheden in STEM.

Zijn er stereotypen over vrouwen in STEM die u persoonlijk zou willen verdrijven?
Ik ben in 2003 in de softwarewereld terechtgekomen. De dotcom-bubbel was net ontstaan ​​en de arbeidsmarkt was echt lastig. Vrouw zijn in de industrie was ook een grotere uitdaging dan ik had verwacht. Ik heb veel tijd besteed aan het twijfelen aan mezelf.

Het opvallende verschil dat ik zie tussen mannen en vrouwen in de Verenigde Staten is dat mannen niet het gevoel hebben dat ze gelijk moeten hebben om te zeggen wat ze gaan zeggen. Vrouwen hebben vaak het gevoel dat ze alle bonnetjes moeten hebben om zichzelf te bewijzen.

Ik wou dat als ik naast een mannelijke collega sta op een conferentie, mensen een gesprek met mij aan zouden gaan en niet meteen met de man zouden praten. Dat soort dingen gebeurt nog steeds. Daarom moeten we opkomen voor onszelf en voor onze vrouwelijke collega's.

Welke unieke kwaliteiten breng jij mee naar STEM?
Er zijn veel mannen in de tech-industrie die heel goed kunnen zeggen: "Ik zie het probleem, ik ga erin duiken, ik ga het probleem oplossen." En ze komen vaak sneller met een oplossing.

Mijn kracht is echter om te zeggen: "Oké, wat is de volledige omvang van ons probleem? Welke andere problemen gaat het creëren? Welke andere mogelijkheden zou het kunnen openen?" Ik breng dat strategische denken naar mijn team, ook al ben ik niet de eerste die ter plekke een technische oplossing gaat zoeken.

Hoe ziet u de samenwerking tussen wetenschap, technologie, techniek en/of wiskunde in uw huidige baan?
De beste manier om het te beschrijven is dat ik vloeiend moet zijn in informatie. Als je competitief wilt zijn in onze snel veranderende maatschappij, ga je niet een opleiding volgen op de universiteit en dan zomaar de deur uitlopen en klaar om te gaan. Je moet een uitstekende verzamelaar van informatie zijn. Ik weet dat AI een zeer interessante dynamiek creëert, maar je moet ook een kritisch oog hebben voor wat je leest om een ​​idee te hebben of het complete onzin is of niet.

In mijn huidige baan kan ik niet napraten wat ik hoor of lees. Waar mijn baan dynamisch wordt, is het vinden van manieren om nieuwe informatie tot me te nemen, nieuwe verbindingen te leggen en een koers uit te stippelen. Er wordt van mij verwacht dat ik grote hoeveelheden data kan interpreteren, ons product van binnen en van buiten ken en hoe het in de industrie wordt gebruikt, en vervolgens help nieuwe manieren te ontwikkelen om de volgende generatie gebruikers in de werktuigbouwkundige industrie te trainen.

“Het verkrijgen van diverse perspectieven op producten die mensen maken of verkopen, is een pijler van goed productontwerp.”

Wat zou je willen zeggen tegen jonge vrouwen die erover nadenken om aan je carrière in STEM te beginnen?
Jij bent je eigen strengste criticus. Dat weet ik.

Er zullen mensen zijn die je doen afvragen of je wel op de juiste plek zit, maar jouw perspectief is nodig in STEM. Anders eindigen we met waardeloze technologie die niet nuttig is voor een breder publiek.

Ik kan me nog goed herinneren dat ik terloops met de onderhoudsdienst sprak over een badkamerrenovatie die gaande was in een van onze scholen. Ik bracht ter sprake dat een familiestalletje met een verschoontafel onze gemeenschap zou helpen en onze jonge gezinnen betrokken zou houden bij de sportevenementen of gemeenschapsevenementen die daar werden gehouden. De onderhoudsmannen waren verrast en gaven zelfs toe dat het nooit bij hen was opgekomen om een ​​vrouw te vragen wat er in de badkamer gedaan moest worden. Ik besef dat dit een beetje een dom voorbeeld is, maar het was enorm diepgaand! Verschillende perspectieven krijgen op producten die mensen maken of verkopen, is een pijler van goed productontwerp. Je denkt niet als een cis-blanke man van in de dertig. Dat is geweldig en waardevol! Zie dat als een van je sterke punten!

Kun je een leuk feitje over jezelf delen?
Dit verrast mensen altijd – ik werk misschien voor een groot technologiebedrijf, maar ik woon in het landelijke Noordoost-Washington op 20 acres in de buurt van Kettle Falls. Ik ben in mijn hart een kind van een kleine stad. Ik heb een paar honden, een handvol kippen en een kas. Ik hou van fotografie als hobby en besteed momenteel veel tijd aan het kijken naar mijn kinderen die meedoen aan sportwedstrijden en robotica.

Lees meer profielen van opmerkelijke vrouwen in STEM.