Maak kennis met Andrea Frost, Senior Software Security Engineer en Notable Woman in STEM

Kun je ons uitleggen wat je doet?

Ik ben een Senior Software Security Engineer bij Dell Technologies. Dell is een heel groot bedrijf; we hebben ergens tussen de 140 en 150 duizend werknemers. Het product waar ik aan werk is een besturingssysteem voor big data. Mijn team is verantwoordelijk voor de beveiliging van dat besturingssysteem. We zorgen ervoor dat ons product stabiel en veerkrachtig is tegen mogelijke cyberbeveiligingsbedreigingen. Het is mijn taak om ervoor te zorgen dat mijn team georganiseerd en op schema is. Ik ben ook een 'testleider', wat betekent dat ik toezicht houd op de beveiligingstests wanneer we een nieuwe release hebben. Ik schrijf af en toe nog computercode.

Wat was je opleiding en/of loopbaan? Hoe ben je gekomen waar je nu bent?

Toen ik in de twintig was, werkte ik voornamelijk in restaurants, zodat ik tijd had voor reizen en buitenavonturen. Maar toen ik in India was, blesseerde ik mijn been en in Nepal liep ik cholera op, dus ik moest het rustiger aan doen. Ik ontdekte dat ik die extreme klussen waarbij je altijd op de been bent niet echt kon doen (ik was ook een paar jaar bosbrandweerman in Alaska). Toen ik eenmaal geblesseerd en ziek werd, had ik een echte identiteitscrisis over 'wie ben ik in de wereld? Wat moet ik nu met mezelf?'

Ik wist dat ik terug naar school wilde. Ik had toen geen ziektekostenverzekering en werkte zo weinig dat ik moeite had om de huur te betalen. Ik bevond me plotseling in extreme ontberingen. Toen ik weer naar school ging, was ik zeer gemotiveerd om een ​​baan te vinden waarmee ik goed geld verdiende, zodat ik niet meer in financiële problemen zou komen. Ik wilde een ziektekostenverzekering. Ik wilde me nooit vervelen, want ik heb een zeer actieve geest en verveling is mijn dood.

Ik belandde in de informatica, en ik ben zo blij dat ik dat gedaan heb. Het was het moeilijkste wat ik ooit in mijn leven heb gedaan. Ik heb een masterdiploma in informatica en ik gebruikte mijn studieleningen om mijn medische schuld af te betalen. Het kostte me 5 jaar om school af te maken, en ik heb tot nu toe een geweldige carrière gehad met nog vele jaren voor me.

Wat/wie waren enkele van uw belangrijkste invloeden die u naar STEM hebben geleid?

Het is zo'n moeilijke vraag! Het is net als wanneer iemand een toespraak houdt bij de Grammy's - je wilt iedereen bedanken. Als ik het zou moeten terugbrengen tot slechts een paar mensen, kijk ik echt naar mijn familie. Mijn vader stierf toen ik jong was, dus ik ben opgevoed door een alleenstaande moeder. Ze heeft me zeker geleerd dat we alles kunnen doen wat we willen, ongeacht hoe de wereld eruit ziet. Richt je op iets - je bent slim, je bent capabel.

Angst voor wiskunde lijkt een reden te zijn dat sommige mensen niet naar STEM-vakken gaan. Maar in mijn familie houden we van wiskunde. Mijn moeder was accountant, dus ik had niet die angst voor wiskunde die je tegenwoordig bij sommige mensen ziet. Ik was opgewonden om dat deel van mijn hersenen weer op school te gebruiken.

Ik zal ook mijn broer noemen. Mijn broer is softwareontwikkelaar. We gingen allebei naar de Western Washington University voor een bachelordiploma, maar we studeerden geen van beiden computers. Toen ik als dertiger op zoek was naar wat ik zou gaan studeren, zei mijn broer: 'We houden van wiskunde en puzzels en het oplossen van problemen. Je zou waarschijnlijk dol zijn op informatica, dus daar zou je wat lessen over moeten volgen.

Ik was 32 toen ik terug naar school ging en computerwetenschappen volgde. Het verbaasde me. Ik denk niet dat ik dat had gedaan als mijn broer niet had gezegd: 'Ik denk dat je dit leuk zou vinden. Je zou het eens moeten proberen.'

Wat is je favoriete onderdeel van je werk?

Mijn favoriete onderdeel van mijn werk is dat ik op afstand kan werken, omdat ik daardoor het leven kan leiden dat ik wil. Ik heb vanuit veel verschillende plaatsen gewerkt. Ik werk soms vanuit Alaska. Soms ga ik op bezoek bij mijn familie in een ander deel van het land, en dat kan ik doen door gewoon mijn laptop mee te nemen. Maar wat mijn werk betreft, mijn favoriete onderdeel is dat ik elke dag mijn intellect gebruik en dat ik werk met mensen die een hoge mate van integriteit hebben omdat dat overeenkomt met mijn waarden.

Wat beschouw je als je grootste prestatie in STEM?

Zeker mijn master afmaken. Als ik eerlijk ben, wilde ik elke dag van die vijf jaar stoppen. Het was zo moeilijk, het moeilijkste wat ik ooit in mijn leven heb gedaan. Er waren veel mensen die vonden dat ik daar niet thuishoorde, of ik had tenminste de indruk dat ze dachten dat ik daar niet thuishoorde. Het was geen gemakkelijke weg. Maar ik omringde mezelf met mensen die in me geloofden, mensen die me wilden zien slagen. Dat hielp me om niet op te geven en niet te stoppen, en dus heb ik mijn studie afgemaakt. Nu heb ik een geweldige carrière en ik ben zo blij dat ik het gedaan heb.

Zijn er stereotypen over vrouwen in STEM die u persoonlijk zou willen verdrijven?

Ik wil het hebben over ergens bij horen omdat een gevoel van erbij horen voor ons allemaal belangrijk lijkt. Ik denk dat een belangrijke reden waarom mensen hun dromen opgeven, is omdat ze het gevoel hebben dat ze er niet bij horen. Maar ik denk dat vrouwen thuishoren waar we willen zijn. Waar je ook nieuwsgierig naar bent, waar je ook om geeft – we kunnen de wereld bouwen waarin we willen leven, maar het moet beginnen met in jezelf te geloven en te weten dat je erbij hoort, gewoon omdat je er wilt zijn. Het voelt vaak alsof andere mensen ons dicteren waar we thuishoren, maar we mogen zelf beslissen waar we thuishoren.

Welke unieke kwaliteiten denk je mee te brengen naar STEM?

Ik ben erg goed in organiseren en samenwerken, dus dat zijn absoluut vaardigheden die ik elke dag in mijn team breng. Ik ben ook heel goed in het zien van het grote geheel. Met software-engineering kun je vaak een tunnelvisie hebben op één ding, maar je moet er echt voor zorgen dat je het grote geheel kunt zien en het einddoel niet uit het oog verliest. Ik ben bijzonder goed in die dingen en het lijkt me goed van pas te komen in mijn carrière.

Hoe zie je wetenschap, technologie, techniek en/of wiskunde samenwerken in je huidige baan?

Al die dingen bestaan ​​naast elkaar om dit technische ecosysteem waarin we leven te creëren. Het is immens en ingewikkeld en er zijn zoveel bewegende delen, maar ze werken allemaal samen. Elk stuk is belangrijk, net als de diversiteit van gedachten erachter.

Dat is nog iets wat ik leuk vind aan mijn werk vandaag: er ligt echt de nadruk op diversiteit. Niet alleen in mensen, maar ook in diversiteit van denken. We hebben deze diversiteit nodig, zodat we samen grote problemen kunnen oplossen en nieuwe tools voor de toekomst kunnen creëren.

Wat zou je willen zeggen tegen jonge vrouwen die erover nadenken om een ​​carrière in STEM te beginnen?

Doe het! Doe mee! We hebben je hier nodig; er is plaats voor iedereen. Er zijn zoveel onvervulde banen en zoveel mensen zoals ik die willen dat je bij ons komt werken. Jij behoort!

Wat is volgens jou uniek aan Washington en de STEM-carrières in onze staat?

Ik denk dat er veel technologie gebeurt in Washington waarvan mensen zich niet bewust zijn. Er zijn veel grote bedrijven, er zijn kleine startups en alles daartussenin. Er is zoveel meer dan je in je ene stad of regio kunt zien.

Naast techbedrijven en banen zijn er veel opleidingsmogelijkheden. Ik ben twee keer naar school geweest aan de Western Washington University en heb lessen gevolgd aan Whatcom Community College en Bellingham Technical College. Er zijn tal van andere universiteiten in Washington waar je meer kunt leren over STEM. Er zijn community colleges, technische colleges, bootcamps, online bronnen, non-profitorganisaties - er zijn zoveel verschillende mogelijkheden.

Ik denk dat een sterk punt in Washington is dat er niet één manier hoeft te zijn om er te komen. Er zijn veel manieren om betrokken te raken en er wachten veel banen op je. Er is hier enorm veel kans.

Kun je een leuk weetje over jezelf delen, iets dat we niet via internet konden vinden?

Het leuke feit dat ik wil delen, is dat ik een paar jaar geleden een aardbeving met een kracht van 7.1 in Alaska meemaakte, en die existentiële check-in inspireerde me om ukelele en gitaar te leren spelen, want het leven is kort en waar wachten we nog op ? Ik heb veel vrienden die muziek maken rond een kampvuur, en ik wil mee kunnen doen.

Als je ergens niet goed in bent, is het moeilijk om op gang te komen. Het is moeilijk in jezelf te geloven, maar ik denk dat die aardbeving me letterlijk door elkaar schudde en zei: “Waar wacht je nog op? Probeer het gewoon." En het is echt leuk geweest.

-

Andrea organiseert maandelijkse bijeenkomsten op Zoom voor vrouwen en niet-binaire mensen in de technologie. Lees hier meer: NW Tech Vrouwen (Bellingham, WA) | Ontmoeten
 
Lees meer Opmerkelijke vrouwen in STEM-profielen